Н-ну, папаша!
В самых вежливых выражениях мне сообщалось, что завтра с утра отец ждет меня у себя дома. В гости. Лучшес внуком.
Можно и без внука, поскольку речь будет идти о моем будущем.
Зар-раза!
Поборола желание кинуть бумагу в камин. Села за стол и выдернула лист бумаги из толстой пачки.
«Папаша!
Мать твою, гиену суматранскую, какого хрена ты лезешь, куда тебя не просят?! Ноги вырву и в уши вставлю, руки поотшибаю»
Дописала. Прочитала. Решила, что надо немного подправить, и застрочила, переводя с доходчивого на дипломатический.
«Отец!
Прошу прощения за то, что не смогу прибыть к вам для обсуждения моего будущего»
Пусть дискутирует на эту тему с Романовым. Думаю, Игорь Никодимовичсобеседник вполне приятный, отзывчивый, а главное, умеет очень доходчиво объяснять некоторым людям, что они неправы в своих устремлениях. И нуждаются в устремлении в другое место.
Отдала письмо посыльному и вычеркнула Горских из общего списка.
Но не быстро ли вся эта компания активизировалась? Вчера я приехала, вечером дала объявление в газету, то есть сегодня оно появилось в утренних сводкахи уже подсуетились?
Не рановато ли?
Чего всем от меня надо? Хотя я и так догадываюсь.
* * *
К вечеру доставили письмо от Романова.
Игорь Никодимович сообщал, что навестит меня завтра с утра. В десять часов, если я могу его принять. Я отписала, что буду счастлива его увидеть, и отослала письмо.
И ведь правдабуду счастлива. Хоть один приличный человек среди этих всех даже скунсами не назовешь! Чтобы не оскорблять животное!
А что профессия у него такаяглава тайной канцелярии при его величестве, так кто-то и этим заниматься должен. Тащить и не пущать. Не то всю страну растащат и запустят.
* * *
К ужину явился Благовещенский и был принят с улыбками всех домочадцев.
Александр Викторович! как родному обрадовался Ваня.
Петя просто повис у мужчины на руке, а мелкие что-то пискнули и согласованно направились проситься на ручки.
Я невольно загрустила.
Да, в доме нужен мужчина. Будь ты хоть трижды феминистка, а нужен Особенно когда у тебя на воспитании аж четыре пацана разных возрастов.
Мария Ивановна.
Мне достался поцелуй ручки и букетик фиалок. Я с благодарностью приняла и пригласила Благовещенского поужинать с нами.
Признаюсь, я на это и рассчитывал, признался он. В моем доме пока еще нет кухарки, а есть то, что приготовит мой денщик, можно только в походе. И в ресторацию идти неохота было.
Я улыбнулась.
Тогда вы пришли по адресуи вовремя.
Подобные шуточки тоже уместны только между своими. Но Благовещенский уже и был для меня в числе «своих».
Ужин подали быстро, блюда радовали и вкусом, и запахом. Мужчины нахваливали кухарку, а Благовещенский послал ей на кухню рубль от щедрот.
Все было тихо, мирно и спокойно, пока в столовую не вошел очередной лакей.
Мария Ивановна, вам доставили
Несите сюда, со вздохом распорядилась я, отодвигая тарелку с ухой из стерляди.
Доставленным оказался букет потрясающей красоты.
Сиреневые ирисы, алые гвоздички, еще какая-то зелень, белые мелкие цветочки, все это смотрелось так хотелось вставить букет в рамочку.
Нарисовать.
Хотя бы сфотографироватьи любоваться, когда придет плохое настроение.
К букету прилагалась большущая коробка с марципанами.
Конфетки! обрадовался Петя по-детски.
А от кого? тут же задумался Ваня. Цыц, мелочь!
Петя надулся и засопел, но спорить не стал. Я поискала карточку.
Всего одно слово. Прекраснейшей.
И от кого это может быть? нахмурился Благовещенский.
Я пожала плечами.
От кого угодно. Могу лишь заверить, что я авансов никому не раздавала.
Мария Ивановна, поймите меня правильно. Карточка абсолютно правдива. Александр нахмурился. Но все-таки хотелось бы знатьот кого?
Мне бы тоже, задумалась я.
А правдаот кого?
Что-то я не припомню в своей жизни мужчин с таким банальным стилем. Букеты, конфеты ухаживания?
Безусловно, приятно. Но слишком уж внезапно.
Вряд ли я успела на кого-то произвести такое впечатление, Милонег мертв, цесаревичу не по чину, а кто еще?
Да и не прислал бы такое цесаревич, он бы просто распорядился, и пришел бы мне дежурный букет из алых роз. Страсть, восхищение, желание. А тут со вкусом подобрано, с фантазией
Паранойя?
Да и ёж с ней!
Есть ли возможность проверить марципан?
Проверить?
Не отравлен ли он.
Мальчишки поглядели с глубоким шоком. Благовещенский покачал головой.
Вы не слишком передергиваете, Мария Ивановна?
Лучше перебдеть, чем недобдеть, ответила я старой поговоркой еще моего шефа. Он, правда, другое слово употреблял, различающееся на одну букву, но то детали.
Я могу попробовать. Но конфеты потом будут несъедобны
Да и черт с ними, махнула я рукой. Лучше несъедобные конфеты, чем беспокойная я. Или даже так
Я выбрала с десяток конфет наугад из коробки и положила перед Благовещенским.
Проверяйте, Александр Викторович.
Мужчина провел рукой над конфетами. На кончиках пальцев заплясали зеленоватые огоньки, словно на живом детекторе, а конфеты вдруг начали темнеть и просто рассыпаться в прах.
Кроме
Одна, две
Две конфеты из десятка выбранных наугад дали иную реакцию.
Красноватые огоньки говорили о том, что в конфетах содержится яд.
Ёжь твою рожь! от души высказалась я.
Внимания никто не обратил, мальчишки и похлеще высказывались. И сложно было их за это упрекать. Это я сладкое не люблю, мне бы остренького, а мальчишкам конфеты дико нравилисьиздержки полуголодного детства. Умяли бы только так.
Иумерли.
Отдам Романову, решила я, сгребая коробку. И цветы тоже, вдруг он что по своим каналам узнает?
Отдавайте, Мария Ивановна, согласился Благовещенский. И будьте осторожны.
Я буду, пообещала я. Ребята, вы поняли? Ничего в рот не тянем! Из присланного!
Вспомнился Дюма-отец с его миледи. Ведь тоже присылали дАртаньяну отравленное вино, кажется выпил быи конец истории.
Нет, ну кому я так помешала? Просто невежливо убивать человекаи не дать понять, за что, собственно, убивают!
* * *
Романов явился точно к назначенному времени. Поцеловал мне ручку и преподнес запечатанный конверт.
Это вам, Мария Ивановна.
Мне?
В конверте оказалась небольшая твердая карточка неправильной формы с вензелем императора.
Это пропуск во дворец. С этой бумагой вы в любой момент можете пройти к его императорскому величеству.
В любой момент? прищурилась я.
Романов ответил улыбкой.
В этом месяце. Карточки каждый месяц меняются, чтобы избежать неприятностей, ваша действительна еще двенадцать дней.
И что требуется его императорскому величеству от бедной вдовы? подозрительно уточнила я.
Такие подарки просто так не делаются, еще бы «открытый лист» вручили. «Все, что сделал предъявитель сего»
Не нужны мне такие благодеяния, за которые неясно чем расплачиваться.
Практически ничего. Мария Ивановна, государь пригласил вас прийти послезавтра во дворец.
Я красноречивым жестом показала на свой вдовий наряд.
Воля его императорского величества.
Я пожала плечами.
Волятак воля. В принципе, вдовам не запрещено появляться в свете, просто это не одобряется. И на балах им бывать не принято, в первый год после кончины мужаточно, а то и дольше.
Куда именно мне надо прийти?
В синюю приемную. Скажете лакеям, проводят.
Я склонила голову, выражая полное согласие. Куда скажете, туда и приду.
Мария Ивановна, у меня к вам серьезный разговор.
Да, Игорь Никодимович?
Скажите, что вы помните об этом дне?
Передо мной помахали страничкой из моего же дневника. Дневника княжны Горской.
Я послушно взяла страничку в руки, пробежала глазами.
Не помню, Игорь Никодимович.
Совсем ничего?
Увы. Память ко мне так и не вернулась. Это может быть важно?
Очень важно.
Я покусала губы, изображая задумчивость. Именно изображая, память-то не моя.