Всю радость подпортил здоровущий букет ярко-алых, прямо-таки ядреных роз.
От кого?
Увы
Карточка с императорским гербом, только чуть урезанным, давала однозначный ответ.
Цесаревич.
Черти б его побрали! Вот про кого я успешно забыла и вспоминать не хотела, так это про его высочество Василия Иоанновича! Чего ему спокойно не живется? Вотчего?
И откуда он знает, что я уже здесь?
Что вообще происходит?
Хотя и так понятно. Кто-то у Романова сливает информацию его высочеству.
* * *
Маша, к тебе гости!
Кто? посмотрела я на Ваню.
Эти Храмовы!
Тьфу! от души высказалась я, но куда деваться? Надо, знаете ли, надо
Григорий Никодимович Храмов с супругой ждали внизу. Я задержалась ровно на восемь минут.
Достаточное время, чтобы привести себя в порядок, оправить платье, причесаться и не торопясь выйти. Ни больше ни меньше. Такие крохотные нюансы, о которых узнала от баронессы Ахтырской.
Если гость ниже тебя по статусу, то можно спуститься к нему через десять и больше минут. Если выше по статусуменьше, чем через пять минут. А если вровеньот пяти до десяти минут.
Такие вот игрушки у местной знати, как «язык веера» или «язык цветов».
Мой посыл не остался незамеченным. Я демонстрировала свое равенство, даже не начиная разговора. И Гриша Храмов недовольно покривился.
Мария Ивановна, мое почтение.
Григорий Никодимович, рада видеть вас с супругой у меня в гостях.
Все вежливо. Но подтекст прослеживается. Я вела себя как стерва и не собиралась это скрывать.
Сергей Никодимович не говорил прямо. Но была у него мысль, кого подозревать в смерти жены и сына. Была
К сожалению, мысльштука нематериальная, ее к делу не пришьешь. Даже на доказательства не пустишь эту самую мысль
А мой Андрюшка, чисто гипотетически, в будущем может стать главой рода Храмовых. Он уже сейчас маг, и достаточно сильный. Я знаю. Кстатитоже маг земли. Соперник он Гришкиным детям и внукам?
Да еще какой!
Супруга покривилась и окинула меня взглядом.
Мария Ивановна, вы хорошо выглядите.
Это провинциальный воздух, отозвалась я с милой улыбкой.
Да, это заметно. Такая загоревшая, простонародная так и вижу вас где-нибудь на сеновале, то есть сенокосе
Я пожала плечами.
Не переживайте за меня, Милада Борисовна. Я понимаю, что в столице принято ходить как бледная немочь, но слепо подражать моде не собираюсь.
Да, я вижу
Шипение было вовсе уж гадючьим.
Модамодой, трауртрауром, но фасоны платьев я для себя разрабатывала сама.
Может быть черное платьеуродливое, а может и изящное. К примеру, с каплевидным вырезом, который затянут черным газом. С кокетливой отделкой. С кружевом по воротнику и рукавам или с бисерной вышивкой Да и обычную вышивку можно так сделать, что от платья глаз не оторвать будет
Сейчас на мне было одно из домашних черных платьев, выполненное в простонародном стиле. Глухой лиф, под горло, с высоким воротником-стоечкой, спереди по лифупуговицы до талии. Юбка длинная, до пола, но пуговицы продолжаются по ней до самого низа, заставляя гадатьнастоящие или ложные. А вдруг можно расстегнуть все, и платье сползет с дамы, как кожура с банана?
Кроме того, платье отлично подчеркивало тонкую талию и грудь, которая после родов и кормления приблизилась к полноценному четвертому размеру.
То естькрупному. Достаточно крупному для моей фигурки, и без всякого силикона, что приятно. Нет здесь еще этих технологий, которые из простой женщины позволяют создать резиновую.
Храмов уставился на мою грудь и, ей-ей, облизнулся.
Ну помечтай, дядя. Больше тебе ничего не светит, кроме мечтаний, а я и в глаз засветить могу, если что. И не только в глаз.
Мария Ивановна, с какими целями вы приехали в столицу?
Я пожала плечами, отчего лиф колыхнулся вместе с содержимым. Мадам еще больше побагровела и стала похожа на буряк. Не сахарный. Уксусный, если такие встречаются в природе.
Исключительно по приглашению. Его императорское величество пожелал видеть меня при дворе.
Теперь побурели оба супруга Храмовы.
Ах, вот оно что, протянул Григорий, пытаясь выиграть время.
Я мило улыбалась.
Что, что! Да то самое! Ты зачем сюда шел? Чтобы выяснить причину приезда и поставить меня в стойло, метафорически выражаясь.
А тут оказывается, что до тебя желающие нашлись. И бодаться с императором для здоровья очень неполезно. Мало ли какие у него планы, а ты их нарушишь? Прилетит тогда белке на стрелке
У вас были какие-то планы?
Григорий замотал головой.
Что вы, Мария Ивановна. Я просто решил заехать, поинтересоваться на правах старшего в роду. Мужчина быстро обретал уверенность. Это понятно, надолго его из седла не вышибешь, он в этом давно варится.
Да-да, обрадовалась я. Раз уж вы обязаны обо мне заботиться, посоветуйте хорошего законника?
Супруги насторожились.
Зачем, Мария Ивановна?
Я пожала плечами еще раз.
Григорий Никодимович, это личное дело. Семейное.
Мария Ивановна, вы и есть часть семьи Храмовых.
Я пожала плечами.
Это дело мое лично, а не семьи Храмовых.
И почему кажется, что мне не поверили?
А я всего лишь хотела узнать насчет Нила. Чисто гипотетически. Вдруг он может на что-то претендовать от Демидовых? Он ведь кровный родственник, это любая магия, любой анализ покажет. А кто мать?
А я не знаю. Мне не докладывались.
Не то чтобы я сильно хотела денег, но так понимаю, что прямая ветка от Андрея Демидова оборвалась? Все состояние разойдется по двоюродным-троюродным, грех не попользоваться в своих целях. Пусть малышу деньги достанутся.
Останется Нил с людьми или уйдет к полозам, это его личное дело. Но материальная база у него быть должна. Я ее ребенку и обеспечу, пусть будет полозу куда возвращаться.
Я настаиваю, чтобы вы мне рассказали, лязгнул металл в голосе родственничка. Ага, металл так, алюминиевыми вилками постучали.
Исключительно с разрешения Игоря Никодимовича Романова, согласилась я. Покладисто так
Романовского разрешения Храмов не пожелал. Обжег меня злобным взглядом и поинтересовался моими планами.
Я сообщила, что мои планы находятся в полной зависимости от желаний его величества. Скажет прыгатьбуду прыгать. Скажет падатьбуду падать и ползти. Как особа полностью верноподданная.
С тем Храмовы и удалились несолоно хлебавши.
Маш, а зачем они приезжали?
Подозреваю, на разведку, отозвалась задумчиво я.
Ваня послал в дальний путь разведку.
Я пожала плечами.
Сволочи они, сволочи
Никто и не сомневался, выдал Ваня и отправился на кухню заедать стресс.
Я в который уже раз пожала плечами. Сволочи. Но понять их можно.
Что делать, если у тебя ни особых талантов, ни ума, ни фантазии, а есть только хитрость, подлость и пронырливость?
И неистребимое желание жить хорошо?
Гриша Храмов хотел. И нашел выход, пусть за счет брата, пусть пришлось приговорить его жену и сына, ну так что ж? Он ведь все для блага семьи делал
Таких отговорок можно придумать сотни и тысячи. И на благо семьи, и он лучший глава, и он заботится о своих детях, и Сережка бы все по ветру пустил, и
Красивые слова. И подленькие мелкие мысли, которые они прикрывают.
В глаза Гриша хотел сказать мне: «Чего ты приперлась, стерва? И что с тебя можно поиметь полезного? Для меня любимого, лично?»
В глаза я ему хотела сказать: «Вали отсюда, сукин кот! И чтобы духу твоего рядом не было, не то будешь кастрированным котом!»
А вместо этого поулыбались и разошлись.
Великая вещьдипломатия!
* * *
Мария Ивановна, вам письмо.
Благодарю, кивнула я лакею, который протянул мне на подносе конверт из плотной голубой бумаги.
Курьер ждет ответа.
Курьер?
Да, госпожа.
Взяла, посмотрела на печать.
Хм?
Герб Горских.
Отец объявился? Ладно, накормите пока человека, и пусть подождет. Сейчас напишут ответ.
Я решительно сломала воск, хрупнувший под пальцами, и достала из конверта лист надушенной бумаги. Пробежала строчки глазами.