Кстати, нужно будет потом спросить у Эгоса, как сложилась судьба орчанки. Мне на самом деле оказалось любопытно, сможет ли она покорить сердце сурового дьявольского воина.
Представив, как Эгос посреди ночи с розой в зубах стоит под балконом Ксатты и наигрывает ей на лютне, я тихонько посмеялся. Несмотря на свою новую силу, дьявольское тело и домен, я, похоже, так и не стал тем жестоким тираном, какого видят во мне окружающие. Даже не знаю, радоваться этому или печалиться.
Сосредоточившись, я переместился из домена в комнату.
* * *
Скучал без меня? спросил я, входя в покои Койрэнара без стука.
Высокопоставленный пленник дернулся, спешно подтягивая штаны, а орчанка, стоявшая перед ним на четвереньках, торопливо поправила подол платья. Интересно, он ей хоть платит за особые услуги?
Герой Асмодея, едва справляясь с завязками штанов, пробормотал «наследник» Стеллеров.
Верховный Вождь, почтительно поклонилась служанка и по моему знаку поспешила покинуть комнату.
Я спокойно обошел помещение. Ничего не скажешь, золотая клетка вышла шикарной. Шкуры, вино, еда, мебель красивая. И даже, как оказалось, прислуга, готовая ублажать гостя с полной отдачей.
Смотрю, тебе понравилось мое гостеприимство, сказал я, садясь на стул. Как насчет вернуться домой?
Глаза парня вспыхнули, он рефлекторно сжал пальцы от волнения, но быстро взял себя в руки. Похоже, время, проведенное в Зестолгое, действительно расслабило хитрого принца древнего клана, в начале нашего знакомства он себе такого не позволял, старательно скрывая эмоции.
Ты все-таки принимаешь мое предложение? подрагивающим голосом, спросил Койрэ.
Сперва я хочу, чтобы ты привел меня на ваши земли, закинув ногу на ногу, сообщил я. Не стану скрывать, мне интересно посмотреть, что из себя представляет древний род Стеллер. Увы, я не могу поверить на слово, поэтому должен убедиться, что от вашего клана для моего народа будет выгода. Полагаю, как будущий глава рода, ты меня прекрасно понимаешь.
Я взглянул на него и со значением кивнул. Увидев этот жест, наследник вздохнул с облегчением. Вот только я-то никакого согласия не высказал, стало быть, и сделки между нами нет. А раз так, то у меня все еще развязаны руки.
Разумеется, мальчик неглуп, однако его тут уже долгое время ломали. С ним обходились, как с главой рода, обращались, как к главе рода. Все ради того, чтобы вместо вдумчивого анализа его мозг был способен только воспринимать словосочетание «глава рода».
Ну и параллельно по моему приказу Ирел назначил дьяволицу, которая каждую ночь промывала Койрэнару мозги очарованием. Разумеется, это крайняя мера, однако никакая страховка в подобном деле не может считаться лишней. В конце концов, речь идет о древнем клане, а это очень высокий уровень.
Я хотел, чтобы мальчик сломался, и мои подчиненные постарались на славу. Койрэнар Стеллер больше не был самим собой, всего за пару недель из уверенного и решительного сына побочной ветви он превратился в алчущего трона дурачка, неспособного трезво оценивать происходящее.
Честно говоря, желай я Стеллерам зла, действительно помог бы воцарению такого правителя. Он же за два дня там все развалит, требуя почестей и лизоблюдства.
А еще немного пугало то, что у нас получилось в результате. Нет, конечно, виду я не подам, все мои распоряжения были исполнены в точности Однако разница между до и после на самом деле ужасает, я даже мысли не допускал, что сломать человека окажется настолько легко и просто.
Появление дьявола на нашей земле не пройдет незамеченным, с сомнением покачал головой он. Как ты себе это представляешь?
Все очень просто, отмахнулся я. Я приставлю к тебе своего агента. Он будет моими глазами и ушами. Его словомое слово.
У тебя есть люди в Империи?! искренне удивился Койрэ.
Мне оставалось только посмеяться.
Уважаемый Койрэнар, правильнее будет спросить, у кого их там нет, заявил в ответ, продолжая улыбаться. Ваша Империя прогнила, никто уже не верит своим родным. И как показывает твой пример, совершенно верно поступает. Вы готовы признать влияние дьявола, отдаться чужому Герою, как покорная шлюха, изгибаясь и задирая подол. Вы буквально молите о том, чтобы вас взяли силой.
По мере того как я произносил эти слова, лицо наследника менялось. Из удивленного к спокойному и дальше до искаженного злобой.
Клан Стеллер не просит, заявил он, повышая голос. Я предложил союз!
Конечно, кивнул я. Вот только я пока что слышал лишь обещания. Сегодня в полночь тебе предстоит доказать, что за ними стоит. А до тех порпей вино, трахай служанок и делай то, что делаешь. Начиная с сегодняшней ночи у тебя больше не будет времени на такие развлечения, глава древнего рода Стеллер.
Резко поднявшись со стула, я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Дежурящий в коридоре орк поднял голову, и я кивнул, позволяя закрыть за собой.
Итак, спектакль прошел как по нотам. Все, что наследник услышал из моей речи, можно выразить емкой фразой про мешки, ложь и женские органы. Прежний Койрэнар мог оскорбиться, затаить злобу, этот же способен теперь лишь грезить о времени, когда сядет на трон.
Жалкий человечишка, куда тебе до истинной власти?
* * *
Закончив переговоры с наследником, я направился в личные покои Ирела. Наместник как раз заваривал койю для нас обоих. Что меня удивило, он делал это лично, не прибегая к помощи слуг.
Комната, которую наместник выбрал в качестве своего дома, больше походила на помесь китайской и японской культур. Круглый столик, мягкие подушки, отсутствие стульев за ним. И длительная чайная церемония, которую устроил мне наместник Зестолгоя.
Несмотря на то что, выказывая мне уважение, старый дьявол обслуживал меня за столом, его прислуга то и дело появлялась в поле зрения. Однако все они были полукровками, из числа тех, кого выкупили у кланов, на шеях красовались ошейники, и потому за сохранность содержания беседы можно было не переживать.
Как прошла встреча? потягивая настой койи, спросил Ирел. Ты доволен нашей работой?
Более чем, кивнул я в ответ. Осталось проверить, как он поведет себя дальше. Есть у меня подозрение, что однажды предавший предаст снова.
Наместник орков медленно покачал головой, заставив меня улыбнуться. Ирел выглядел как типичный китайский дедок прямиком с тибетских гор, и не мог не вызывать ассоциаций. К счастью, мудрости у него тоже хватало, несмотря на преклонный возраст даже по меркам дьяволов.
Как идут переговоры с гидарами? спросил я, меняя тему.
Пока что передали послание. Завтра они должны прибыть на место встречи, произнес наместник. Подозреваю, история с истребленной стаей их не убедила до конца.
Я равнодушно пожал плечами.
Если для дела потребуется, они сами станут этой исчезнувшей стаей. Как перевоплощенный себя чувствует? тут же сменил тему, не собираясь обсуждать участь гидар дольше, чем они того заслуживают. Не было ли сбоев в маскировке?
Жалоб не поступало, негромко посмеялся Ирел. Честно сказать, я не удивлен, что это сработало.
Кивнув, я позволил ему продолжить, а сам не отпускал чашку с местным чаем. Вкусная штука, особенно после промозглой улицы. Я хоть и не страдаю от холода, однако сам вид заснеженного города навевает соответствующее настроение.
Я знаю, что в твоем домене все считают, будто ониединственные выжившие дьяволы, проговорил наместник, подливая себе в чашку. Однако это далеко не так.
Знаю, произнес я, и, заметив удивление на лице старика, пояснил:Сегодня на связь со мной вышел еще один, при этом сообщение прислали из имперской Гильдии Магов. Может быть, тебе знакомо имя Черм?
Ирел задумался, прикрыв и без того узкие глаза. Интересно, а мы такие разные по какой причине? Если так прикинуть, среди членов моего домена можно найти представителей разных плементут тебе и азиаты, и европейцы. Внешность отличается даже у прямых родственников, но я не могу понять, с чем это связано.
Что же касается вопроса не принявших мое приглашение, то это было ясно с самого начала. Еще когда Ада изменила внешность в Альтаре, я предположил, что так можно очень лихо маскироваться под обычного жителя Империи. Тогда, правда, не понимал механики, однако с моими нынешними знаниями это проще некуда.