Да, Герра, сглатывая кровь, ответил самец.
Значит, ты решил рассказать еще одну из своих сказочек, Шалки? Думаешь, я настолько глупа, что поверю, будто торрены осмелились нападать на свободных гидар? Думаешь, я не понимаю, что это ловушка?!
Шалки вздрогнул, но молчал. В гневе Герра была неудержима, и если уж она решит тебя прикончить, от нее не спрячешься. Стая живет под ее началом и только жестокостью матриарха спасается от бед и невзгод.
В отличие от других самок, Герра никогда не пыталась осесть. Ее вели жажда крови, ветер свободы и ярость драки. Если врага долго не имелось, матриарх могла прирезать одного из своих же бандитовпросто ради удовольствия.
Шалки был не глуп, все-таки стал пятым старшим самцом. Предыдущие четверо погибли, и только один из них во время налета. Присоединяться к числу дохлых предшественников гидар не хотел, именно поэтому всегда отвечал Герре только правду.
Я рассказал тебе все, что знаю, произнес он и сжался, ожидая удара.
Однако наказания не случилось. Вместо этого Герра мягко погладила пяткой по затылку, отчего Шалки задрожал еще сильнее.
Сегодня тебе повезло, сообщила она. Я не стану тебя карать. Даже наоборот, этой ночью ты будешь вознагражден моим личным вниманием. Придешь ко мне после заката.
Как прикажешь, покорно склонил голову гидар.
Но Герра уже не слушала. Вместо этого самка обратилась к остальной стае.
Мы придем на эту встречу, объявила она. Но придем раньше, чем этот старый гидар появится на месте. И если он что-то задумал, я лично оторву его никчемную голову и помочусь в эту дырку. Собирайтесь, рвань, завтра нас ждет работа!
В том, что Шалки не врал, она была уверена. Но окажется ли старый гидар обманщиком или нет, ей все равно нужно идти в бой. Стая больше не может кормиться с набегов, а потому нужно уменьшить число голодных ртов самым простым и прибыльным способом.
Глава 12
Тоин. Дьявол Дим.
Убрав конверт, я выкинул послание из головы. Даты аудиенции назначено не было, так что и переживать об этом сейчас смысла никакого нет. Куда больше меня заинтересовало другое: отправивший записку дьявол Черм, очевидно, не стал принимать моего приглашения в домен. И как теперь я должен с подобными поступать, ведь наверняка он такой не один?
И разумнее всего, конечно, не обращать на приглашение внимания, сделав вид, будто меня это не касается. Пока я понятия не имею, чего может хотеть от меня этот самый председатель. Естественно, вполне вероятно, что это все одна большая подстава, ведущая в ловушку.
Однако и в обитель, получается, теперь соваться нельзя. Если меня подозревают в дьявольской природе, тащиться к чародеям не следует. Найти Героя Асмодея на своей территориислишком большое искушение для товарищей волшебников.
Войдя в резиденцию, я двинулся прямиком к стоящей за стойкой Лирэй. Кошка сосредоточенно занималась ногтями, водя пилочкой по ним с таким вниманием, будто одно неосторожное движение как минимум грозит уничтожением мира.
Кхм, вежливо кашлянул я, встав напротив администратора.
Лирэй резко остановилась и подняла на меня взгляд.
Слушаю вас, уважаемый Райс, выдавив дежурную улыбку, спросила она.
На мгновение меня охватило раздражение, но я быстро взял себя в руки и вздохнул поглубже. Ну, потекла девочка, у женщин бывает.
Пришел предупредить, что покидаю город, сообщил я.
Опять? усмехнулась та. Ты вроде бы передумал
Хочу побегать по окрестностям, вдруг еще гоблинов найду, соврал в ответ, не моргнув глазом. Возможно, вернусь через несколько дней. Поедешь со мной?
Лирэй дернула ухом, выказывая раздражение. Впрочем, моя задача как раз избавиться от возможной спутницы, так что прогулка по горам посреди зимы в моем понимании это вовсе не то же самое, что и беззаботная жизнь в какой-нибудь деревушке.
В том, что искатель платинового ранга может позволить себе царские условия быта, я не сомневаюсь ни секунды. На ее уровне за заказы никто серебром не платит, плюс, как сотрудник Гильдии Искателей, Лирэй наверняка получает столько, сколько мне и не снилось.
Н-нет, наконец выдавила нека. Пожалуй, я воздержусь от таких экстремальных условий. Возвращайся поскорее, уважаемый Райс, я буду скучать.
Кивнув, я взял ее за руку, на которой девушка подпиливала ноготки и, притянув к губам, мягко поцеловал.
Я тоже, Лирэй, я тоже.
Завершив таким образом все необходимые процедуры, я покинул резиденцию. Арханах, кажется, даже не шевелился с момента, когда я его оставил. Забравшись в седло, я послал его в сторону западных ворот.
Само собой, мне совершенно без разницы, через какие ворота покидать Тоин. Так что и выбор пал на эти только по той причине, что они ближе к горам. Там нет дороги, ведущей между скал, и обычно пришлось бы делать огромный крюк, чтобы пересечь каменную преграду, но с моим питомцем это не проблема.
Когда через пятнадцать минут достаточно быстрой езды я вырвался из ворот, арханах набрал еще больше ускорения и помчался напрямик к возвышающимся в паре километров горам. Решив испытать максимальные возможности питомца, я надавил сильнее, и паук стал перебирать лапами с такой скоростью, что я перестал их различать. Цокот когтей слился в безостановочный треск, и под этот аккомпанемент я задумался, как поступить дальше.
Пока Гильдия Искателей считает, что я в свободном поиске, есть время, чтобы заняться своими проблемами. Да и если искатель Райс вдруг окажется в другом городе, никаких вопросов ко мне возникнуть не должно. Изначально ведь я вообще не планировал оседать в Тоине, мне требовался только жетон, и этот пункт плана завершен успешно.
Отвесный склон не стал для нас препятствием. Арханах лишь чуть сбросил скорость, прежде чем перенестись на другую плоскость, а потом вновь наддал. Встречным ветром мне рвануло волосы, но я лишь чуть сощурил глаза, особо не глядя, что там впереди.
Только добравшись до вершины, я заставил паука замереть на месте. Ремни безопасности сдавили грудь, но не слишком сильно. Я окинул открывшийся простор внимательным взглядом.
Оставшийся позади Тоин отчетливо виден с такой высоты, хотя, конечно, горожан уже не разглядеть. Справа тянулась, то опускаясь, то взмывая выше, скальная гряда, чем-то напоминая неровную пасть гигантского чудовища. Конечно, вблизи окажется, что это лишь обман зрения, и ветра давно сгладили все острые углы, однако смотрелось внушительно.
Слева шло довольно ровное плато, лишь изредка перемежающееся провалами и каменными подъемами. Какая-то растительность сумела закрепиться, деревья и травы вцепились в редкие островки почвы и лишь качались под ветром.
Прямо же поднималась еще одна скала, ее острый пик частично закрывал обзор. На самой вершине блестела легкомысленная снежная шапка, из-за чего этот каменный клык казался скорее худым пасхальным куличом, чем величественной горой.
Шахта Кло находилась именно там, но я сейчас не собирался туда ехатьпросто нет повода. А цели поездки я уже практически достиг. Оставалось выбрать удобное место, где можно будет остановиться, и дело в шляпе.
Разгонять арханаха я уже не стал. Легким прогулочным шагом мы добрались до ближайшей горы слева от места нашего подъема, и я, на всякий случай оглядевшись, положил ладонь на затылок паука. Небольшое усилие, и мы уже стоим посреди моего домена.
Арханах подо мной встревоженно зашевелился, пробуя торчащими из пасти придатками воздух. Я же замер в седле, давая питомцу привыкнуть к перемене климата. Все же из холодной зимы прямо в пеклоне каждый день так переносишься, даже я почувствовал легкий тепловой удар от перемены температуры.
Наконец, спешившись, я распряг паука и, внимательно за ним наблюдая, уселся на свой трон.
Ну, раз ты у меня спорткар, выходит, это твой личный гараж, усмехнувшись, сообщил я питомцу. Как тебе?
Само собой, арханах мне ничего не ответил. Впрочем, если бы это чудо генной инженерии еще и общаться стало, я даже не удивился бы.
Посидев немного с закрытыми глазами в тепле, я мысленно представил себе покои Ирела, наместника Зестолгоя. Конечно, вламываться без спроса в личное пространство подчиненного не хотелось, а потому я изменил точку переноса в комнату, где не так давно меня пыталась соблазнить Ксатта.