Однако это было зимой, а летние каникулы хотелось провести с большей пользой.
Месяц в Безье меня не привлекал категорическииз писем следовало, что там все спокойно, а бездельничать и тосковатьувольте.
Де Бомон пригласил провести каникулы в Амьене, но я отказался по тем же причинам. Рано мне там светиться. Одно дело свои услуги предложить, другоевертеться в качестве надоедливого гостя. Нет уж, когда решу служить, тогда и приеду. Офицером, а не туристом.
Но вот проехаться по тем местам инкогнито совсем не грех. А если еще и денег заработать, и местной военной практики хлебнутьтак просто здорово. Где это возможно, всего за месяц-полтора? Может, и много таких вариантов, но мне в голову пришел лишь одинохрана купеческих караванов.
Крупнейший рынок охранников находится около Парижа, в районе Сен-Дени. Если там наняться на маршрут до Кале и обратнокак раз нужный срок и получится, главноечтобы никто об этой эскападе не узналдля клиссонского курсанта это не комильфо.
Так что, по отработанной схеме, оставил лошадь в знакомом трактире в Нанте, заплатив за уход, переоделся на съемной квартире и, вуаля, превратился в юного искателя приключений. Затем трое суток на дилижансе, и я на месте. Отоспался под открытым небом, благо сухо и тепло, и вперед к найму.
Из оружия взял две сабли, которые замотал в дорожный баул. Я же сейчас не дворянин и не военныймне с оружием на виду расхаживать нельзя. Вот подпишу договор на охранутогда пожалуйста, а до этого ни-ни, в лучшем случае оштрафуют.
Честно говоря, идя на ярмарку наемников, я ожидал действительно ярмаркишумной, пестрой, с толпами кандидатов на службу и криками вербовщиков, а на деле все оказалось организовано спокойно, можно сказать чинно. Купцы нанимали не охранников, а только командиров охраны. Этот процесс проходил в двухэтажном здании гильдии наемников, за закрытыми дверями. Там оговаривались все условия, включая состав охраны, режим службы и размеры оплаты. Поскольку, как правило, командиры уже имели в своем распоряжении сложившиеся отряды, на этом процедура и заканчивалась. Исключение составляли случаи, когда отряду требовалось усиление. Тогда командир и шел на ярмарку, где выставлял плакат с указанием требуемой специальности, маршрута движения и предлагаемой оплаты. Кандидаты подходили, подробнее оговаривали условия, иногда торговались и, если приходили к согласию, сделка заключалась.
Я ни к какому отряду не принадлежал, поэтому сразу пошел выбирать маршрут. К удивлению, все маршруты в Кале и даже в Булонь проходили не через Амьен, а через кастильский Аррас. Конечно, расстояние до Кале практически такое жено зачем две границы пересекать? А до Булони так и вовсе дальше.
Так что предложение на маршрут Париж-Амьен-Булонь было только одно, и найм проводил не командир отряда, а сам купец! Ему требовалось четырнадцать бойцов, в том числе два лучника. Да, оказывается, лучники в Галлии были и даже пользовались спросом! Это только я считал себя уникальным и неповторимым, а зря.
Около купца стояла крепкая молодая русоволосая женщина высокого роста, с развитыми плечами, тонкой талией и крепкими пальцами. В руках два распрямленных тисовых лука типа лонгбоу, на лице маска. Несмотря на молодецкие пропорции воительницы, мужеподобно она не выглядела. А еще у нее была аура! Дворянка в поисках приключений? Вряд лимногие проходившие мимо наемники с ней здоровались, хотя никто не останавливался поговорить.
Очень интересно. Надо наниматься.
Мэтр, мне интересно ваше предложение, но вы не указали размер оплаты.
Купец скептически посмотрел на менямолодой парень в недорогой одежде, явно без опыта, да он, может, и оружия в руках не держал. Что от такого проку? Но скрепя сердце спросил:
Ты хоть знаешь, с какой стороны за шпагу держаться, герой?
Знаю, но предпочитаю сабли. Мой батюшка долго на востоке наемничал, пока в Галлии не осел. И меня научил. Я и двуручный сабельный бой знаю, а сабли у меня с собой. Так что не переживайте, не дай бог кто на караван нападет, об меня многие зубы обломают.
А не врешь?
Желаете проверить лично? А смотрите!
Беру в руки сабли и демонстрирую фланкировкупо сути лишь упражнение на силу и гибкость кистей, но смотрится круто! Да и любому яснотакому, да еще чтобы сабли в круги сливались и в воздухе свистели, за месяц не научишься, нужны действительно годы тренировокв общем, убедил заказчика. За весь контракт купец предложил триста либр, что для новичка являлось весьма и весьма приличным окладом. Причину этой невиданной щедрости я понял позже, но, честно говоря, и заранее зная о подвохе, от этого контракта не отказался бы. А если бы мог предвидеть последствия более отдаленныесогласился бы и на меньшие деньги.
Изощряться не стал, представился Жаном Каттани, семнадцати лет. А чтоотец якобы итальянец, а сериал «Спрут» здесь гарантированно никто не смотрел. После подписания контракта подошел к будущей нет, теперь уже просто к товарищу по оружию.
Привет, меня Жан зовут.
Марта. Страшная Мартаслышал?
Нет, я здесь первый день. И знаешь, давай я тебя просто Мартой буду называть, хорошо? А тебя, я смотрю, тут многие знают.
Через пяток лет и тебя здесь многие знать будут, если работу не поменяешь. Ну и если доживешь, разумеется.
Надеюсь, что доживу. А насчет работыпосмотрим, это мой первый найм, так что не загадываю.
Я вижу, что не второй, иначе бы ты этот контракт не взял.
Так плохо? А почему?
Потому что последние год-полтора Амьен, считай, блокирован разбойными бандами. Грабят купцов нещадно. Сейчас в этот город ходят только большие караваны минимум с полуротой охраны, и то без нападений не обходится. А у доблестного мэтра Фурнье груза всего три телеги, да десяток слуг, да охраны он хочет всего ничего. С одной стороны, правильнонаймет большую охранупривлечет внимание, а от деревенских увальней мы отобьемся. Но вот если нападут серьезные людибудет нам кисло. Потому никто из командиров к нему и не подписался. Видишьсам отряд нанимает.
А ты как же?
А у меня с ним контракт на пять маршрутов. Этот последний. До этого все нормально было, Фурнье человек осторожный. С какого перепоя он решил ввязаться в эту дурья и представить себе не могу, но уперся как баран. И главноевезет-то ткани, кружевану что им сделается? Подождал бы пару недель, когда соберется караван, и вперед, без шума и риска. Нет, надо ему срочнокорабль подойти должен из Канады. Это когда корабли оттуда вовремя приходили?
Ну да мне деваться некудаконтракт уже подписан, надо выполнять. Значит, как дисциплинированный слуга, сажусь рядом и впадаю в дремотное состояние. Жду других простаков.
Вдруг, примерно через полчаса, к мэтру подошел огромный, шумный человек лет тридцати с длинными нечесаными волосами и длинными вислыми на венгерский манер усами. Одет в небогатый костюм из толстой кожи, на боку боевая шпага, вроде как дворянин. Выглядит небогато, но на среднем пальце правой руки перстень с огромным зеленым камнем, возможно изумрудом. Перстнем человек явно гордитсястарается держать его на виду.
При виде подошедшего Марта скривила губы.
Здорово, мэтр! Поздравляютвои проблемы решены. Я, шевалье де Куэрон, имею свой отряд и готов взяться за охрану вашего обоза. Этих можно прогнатьу меня достаточно своих людей!
Фурнье искренне обрадовался, но, к его чести, от подписанных с нами контрактов отказываться не стал.
Шевалье, я рад вашему предложению, но этих молодых людей я уже нанял и не собираюсь платить неустойку. Если у вас есть лучник, я готов нанять вас и двенадцать бойцов, если нетодиннадцать.
Наемник смерил нас презрительным взглядом.
А, Страшная Марта, саркастически ухмыльнулся де Куэрон, опять влезла в мои дела. Черт с тобой, оставайся. Может, не сильно нам помешаешь.
Лица Марты я под маской не видел, но было заметно, как она напряглась. Однако ответила спокойно:
Я тоже рада тебя видеть, Симон. Извини, конечно, шевалье де Куэрон.
Похоже, Марте каким-то образом удалось его задетьслишком демонстративно тот отвернулся и теперь уставился на меня.