Тушеная говядина в маленьком кафе через дорогу от Дома Донкина совсем не походила на то, что готовила мать Рэнса, но была неплохой. Бутылка Львиного пива улучшила его взгляд на мир. Мы успокоимся сегодня вечером, сказал он, а потом завтра утром выйдем и посмотрим, что там можно увидеть.
Мили и мили миль и миль",предсказала Пенни.
Мили и мили миль и миль со львами и антилопами, а может быть, и с зебрами. Ауэрбах ткнул ее в ребра. Эй, ты больше не в Канзасе.
Я знаю." Пенни поморщилась. Я тоже не ношу рубиновые тапочки, на случай, если ты не заметил.
Как оказалось, ни у кого в Бофорт-Уэсте не было машины, которую можно было бы взять напрокат. Местные жители, даже те, кто говорил по-английски, смотрели на Рэнса так, словно он сошел с ума, предложив такое. Единственным такси в городе был старый "Фольксваген", двигатель которого кашлял хуже и громче, чем у Ауэрбаха. Водителем был чернокожий мужчина средних лет по имени Джозеф Морока.
Ты забавно говоришь по-английски, - заметил он, когда вез Рэнса и Пенни из города на кару.
Ауэрбах подумал, что у таксиста был забавный акцент, но Пенни сказала: Мы из Соединенных Штатов".
О. Там, на переднем сиденье, Морока кивнул. Да, так оно и есть. Ты говоришь, как в фильмах, которые я видел в кинотеатре". Он стал дружелюбнее после того, как понял, что они не были коренными южноафриканскими белыми. Это, без сомнения, кое-что говорило о том, как здесь все было до прихода Ящеров.
Он нашел своих пассажиров львами. Они спали в тени дерева. Он нашел много гемсбока и кудуон чуть не переехал гемсбока, который перескочил дорогу. Он нашел лису с ушами, слишком большими для ее головы. И Ауэрбах обнаружил, что его ястреб на ходулях назывался птицей-секретарем; у него была пара перьев, торчащих из головы, которые выглядели как ручки, вставленные за ухо человека.
Это хорошая птица", серьезно сказал Морока. Он ест змей.
Тут и там по сельской местности бродил скот, время от времени останавливаясь, чтобы попастись. Здесь нужно много земли, чтобы содержать стадо, - сказал Ауэрбах. Это было верно и на американском Юго-западе. Джозеф Морока снова кивнул.
Не отправиться ли нам обратно в город?сказала Пенни.
Рэнс бросил на нее злобный взгляд. Если вы просто хотите посидеть в комнате, мы могли бы сделать это еще в Кейптауне, - сказал он.
Ну, мы можем снова выйти завтра, если там есть что-то другое, что можно увидеть, кроме того, на что мы только что посмотрели, - ответила она. Если бы они были одни, она, скорее всего, сказала бы ему, куда идти. Но, как и большинство людей, она не горела желанием ссориться там, где ее могли услышать посторонние.
И компромисс тоже не казался Рэнсу худшей идеей в мире. Хорошо, почему бы и нет? Мы пробудем здесь неделю. Думаю, нет смысла делать все сразу. Он похлопал водителя по плечу. Ты можешь отвезти нас обратно в отель, Джо.
В первый раз чернокожий мужчина разозлился. Пожалуйста, зовите меня мистер Морока. Большинство здешних белых мужчин никогда не утруждают себя изучением имен чернокожих, пока не придут Ящерицы. Теперь они должны учиться, и учиться правильно". Он говорил со спокойной гордостью.
Так было и на американском Юге. Мальчик! сделал бы эту работу, или дядя! для старого негра. Там все менялось; здесь все было насильственно изменено. Ауэрбах покатился вместе с ударом. Хорошо, мистер Морока. Его прадедушка, кавалерист Конфедерации, не одобрил бы этого, но прадедушка давно умер.
Морока оглянулся и ухмыльнулся. "хорошо. Я благодарю вас". Если бы Ауэрбах проявил хорошие манеры, он бы тоже их проявил. Рэнс полагал, что сможет с этим смириться. Таксист развернул "фольксваген"на этом участке узкой, плохо вымощенной дороги не было другого движенияи помчался обратно в сторону Бофорт-Уэст.
Он преодолел невысокий подъем и только начал долгий спуск с другой стороны, когда Рэнс и Пенни одновременно закричали: Подождите! Подождите! Останови чертову машину! Ауэрбах добавил последнее слово, которое нужно было сказать: Что, черт возьми, это за штуки?
Динозавры",удивленно сказала Пенни, а затем: Но предполагается, что все динозавры мертвы. Вымерший. Она удовлетворенно кивнула, найдя нужное слово.
Это динозавры, - сказал Рэнс, его глаза вылезли из орбит. Целое стадо динозавров. Кем, черт возьми, еще они могут быть?
Они были крупнее коров, хотя и ненамного. Их чешуйчатые шкуры были песочного желто-коричневого цвета, светлее, чем у ящериц. Они ходили на четвереньках, и у них были большие широкие головы с широкими клювастыми ртами. Однако, когда Рэнс присмотрелся к ним повнимательнее, он заметил, что их глаза были установлены в больших, стоящих, похожих на хамелеонов башенках. Это дало ему первую подсказку о том, какими они должны были быть.
Джозеф Морока, разразившись раскатами смеха, дал ему второй. Ящерицы называют их зисуили",сказал он, тщательно выговаривая инопланетное имя. Они используют их для мяса, крови и шкур, как мы используем скот. Эти твари не дают молока, но я слышал, что они несут яйца, как куры. Они здесь новенькие. Он снова рассмеялся. Львы еще не решили, годятся ли они в пищу.
Они не пасутся, как скот". И снова Пенни заговорила с уверенностью эксперта. Они пасутся больше как овцы или козы. Посмотри на это, Рэнсони почти ничего не оставляют после себя. Они обрезают все прямо до земли".
Вы правы, - сказал Ауэрбах. Он мог видеть, с какой стороны приближалось стадо зисуили, по голой, утоптанной земле позади них. Интересно, как это понравится антилопами настоящим коровам тоже".
Морока не беспокоился об этом. Он все еще смеялся. Но Ящерицы, они не используют своих коров, чтобы покупать жен, о нет. У них нет жен, которых можно было бы купить. Я должен быть похож на Ящерицу, а? Он находил это чертовски забавным.
Ауэрбах не подумал о том, что у ящериц есть свои домашние животные на их родной планете. Он предположил, что в том, что они это сделают, есть смысл. У них не было проблем с большим количеством земной пищи, так что Он еще раз постучал по Джозефу Мороке. Кто-нибудь уже пробовал есть эти штуки?
Мы не должны этого делать, - ответил таксист. Ауэрбах нетерпеливо кашлянул. Это не было ответом, и он знал это. Через мгновение Морока продолжил: Я слышуя только сейчас слышу; я не знаюя слышал, что они на вкус как курица.
Атвар изучил карту субрегиона главной континентальной массы, называемой Китаем. Мы делаем успехи", сказал он с некоторым удовлетворением.
Истина, Возвышенный Повелитель флота, - ответил Кирел, командир корабля 127-го Императора Хетто, знаменосца флота завоевания. Мы отбили Харбин у мятежных тосевитов, и этот другой город, этот Пекин, не сможет долго сопротивляться нам.
Во всяком случае, я надеюсь, что нет, - сказал Атвар. У китайцев нет ни сухопутных крейсеров, ни самолетов, о которых можно было бы говорить. Без них они все еще могут быть самыми неприятными, но они не могут надеяться победить нас в долгосрочной перспективе.
Правда",снова сказал Кирел. Он был солидным, консервативным и разумным; Атвар доверял ему настолько, насколько доверял любому мужчине на Тосеве 3. Еще во время боевых действий у Кирела были шансы свергнуть повелителя флота, особенно во время восстания Страхи после того, как тосевиты взорвали свою первую бомбу из взрывчатого металла. Он ими не пользовался. Если это не подтвердит его надежность, то ничто не подтвердит.
Размышления о бомбах из взрывчатого металла в этом контексте заставили командира флота подумать о них и в этом случае. Эти Большие Уроды, хвала Императору, не могут заманить большую часть наших сил вперед, а затем уничтожить их одним выстрелом.
Кирел опустил глаза. Воистину, хвала императору",сказал он. Ты снова говоришь правду, Возвышенный Повелитель Флота: они слишком примитивны, чтобы создавать бомбы из взрывчатого металла. Какая-нибудь другая тосевитская не-империя должна была бы снабдить их таким оружием, прежде чем они смогли бы им воспользоваться.
Атвар повернул обе глазные турели в сторону второго по старшинству мужчины из флота завоевателей. Вот это действительно ужасная мысль. Китайцы должны понимать, что, если бы они сделали такое, мы бы безжалостно разбомбили их в отместку. В отличие от независимых не-империй, они не могли надеяться ответить тем же.
Даже так." Кирел сделал жест в знак согласия. Мы могли бы уничтожить половину их населения, не причинив планете в целом серьезного ущерба.
Но командующий флотом продолжал беспокоиться. Интересно, насколько сильно они будут возражать. Наряду с Индией, которая представляет свои собственные проблемы, Китай является субрегионом, который наиболее остро напоминает мне о том, как много в мире Больших Уродов и как мало нас. Китайские тосевиты, скорее всего, будут готовы смириться с потерей половины своего числа в надежде, что это нанесет нам больший ущерб в долгосрочной перспективе".
Возвышенный Повелитель Флота, когда вы когда-нибудь видели Больших Уродов, которые думали бы о долгосрочной перспективе?спросил Кирел.
Что ж, это тоже правда, и для нас это тоже хорошо, - сказал Атвар. Тем не менее, вы дали мне кое-что новое для беспокойства. Проведя здесь так долго, я думал, что исчерпал все возможности.
Я сожалею, Возвышенный Повелитель Флота. Кирел склонился в почтительной позе. Как вы думаете, стоило бы предостеречь независимые не-империи от следования такому курсу?
После недолгого размышления Атвар сделал отрицательный жест рукой. Я боюсь, что было бы более вероятно дать им идеи, которые еще не пришли им в голову, хотя я признаю, что идеи неприятного рода очень легко приходят в голову Большим Уродам.
Так они и делают. Кирел выразительно кашлянул. Тем не менее, несмотря на трудности, которые создают тосевиты, мы действительно добиваемся прогресса во всем этом мире.
Немного. Недостаточно,сказал Атвар. Кирел привел его в раздраженное настроение. Я бы многое отдаля бы отдал почти все, что могу придумать, чтобы узнать, например, какая из не-империй на самом деле атаковала флот колонизации. Это, клянусь императором, было бы достойной местью.
Действительно, это было бы так. Кирел вздохнул. Но, зная чудовищность преступления, которое они совершали, эти Большие Уроды приложили все усилия, чтобы скрыть свои следы.
Однажды мы узнаем. Однажды они заплатят", сказал Атвар. И это тоже будет прогрессом, шагом, который мы сможем измерить.
Действительно, так и будет, - согласился Кирел. Я, признаюсь, думал о меньших шагах: например, хорошо снова попробовать мясо наших собственных домашних животных после того, как мы так долго жили исключительно на тосевитском рационе.
Я не скажу, что вы неправы, потому что я думаю, что вы правы. При мысли о жареных котлетах азвака у меня слюнки текут. Атвар всегда особенно любил азваку. Он подошел к окну своего номера и посмотрел на запад, через великую реку, в сторону пирамидальных погребальных памятников, которые на Тосеве 3 считались древними. В зеленых полосах между памятниками и рекой паслись азваки, хотя без увеличения он не мог их разглядеть.
Я сам более неравнодушен к зисуили, но вкус каждого из зверей напоминает мне о Доме, - сказал Кирел.
Истина. Но знаешь что?спросил Атвар. Он подождал, пока Кирел сделает отрицательный жест рукой, затем продолжил: Я уже начал получать жалобы от тосевитских земледельцев и скотоводов на то, что наши домашние животные пасутся так тщательно, что для них не остается корма.
Я не слышал о таких жалобах, но они меня не удивляют", сказал Кирел. Тосевитские скотоводы эволюционировали в условиях относительного изобилия. Поскольку влажность здесь более распространена, чем дома, то же самое относится и к растительности. Тосевитские животные могут позволить себе оставить кое-что позади и все еще процветать. Наши собственные животные, в силу особенностей местности, к которой они приспособлены, должны быть более эффективными.
Со временем будет интересно посмотреть, что они делают с экосистемами, в которых они находятся, - сказал Атвар. Они вполне могут сделать большие участки этого мира более похожими на Дом, чем сейчас.
Есть ли у нас аналитики, изучающие этот вопрос?спросил Кирел.
Я не знаю", ответил Атвар. Реффет должен: в конце концов, это скорее вопрос, связанный с колонизацией этой планеты, чем с ее завоеванием. Но то, что должен делать Реффет, и то, что он делает, слишком часто не одно и то же. Он нацарапал себе записку. Я пошлю запрос.
Он будет возмущен этим, - сказал Кирел.
Его возмущает все, что я делаю, и все, чего я не делаю, - презрительно сказал командир флота. Пусть он тоже возмущается этим. Но если экосистемы тосевитов станут более похожими на Дома, это поможет ассимилировать этот мир в Империю, не так ли? Я могу обосновать запрос на этих основаниях.
Без сомнения, вы можете, Возвышенный Повелитель Флота. Лорд флота Реффет все равно будет возмущен этим. Кирел уже давно ясно дал понять, что его мнение о главе колонизационного флота невысоко. Это не преминуло расположить к нему главу флота завоевателей. Он добавил: Поскольку вы рационализируете это как проблему завоевания, возможно, нашим экспертам также следует изучить ее.
Возможно им следует это сделать". Атвар вздохнул. Мы очень сильно растянуты. Мы были очень растянутытоньше, чем кто-либо когда-либо мог себе представить, с тех пор как мы прибыли на Tosev 3 и обнаружили несоответствия данных, которые прислал нам наш зонд. Что ж, возможно, мы сможем растянуться еще немного тоньше.
Мы говорили об этом много раз, и до сих пор нам всегда удавалось растягиваться, - сказал Кирел. Мы должны быть в состоянии растянуться еще раз.
Так и должно быть",сказал Атвар. Я продолжаю беспокоиться, что мы в конце концов сломаемся и сломаемся, но этого еще не произошло. Почему этого до сих пор не произошло, я не могу себе представить, учитывая, каков этот мир, но этого не произошло.
Прежде чем Кирел успел ответить, телефон Атвара зашипел, требуя внимания. Когда он активировал экранную связь, его адъютант уставился на него. В чем дело, Пшинг?подозрительно спросил он. Пшинг, будучи одним из его главных связующих звеньев с Tosev 3, также был одним из его главных источников плохих новостей.
Возвышенный командующий флотомначал адъютант, а затем замолчал.
Сердце Атвара упало. Это должно было быть одно из тех времен. Как зуд, уверенность проникла под его чешую. Тебе лучше сказать мне, - тяжело произнес он.
Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота, - сказал Пшинг. Да, он собирался с силами. Да, это означало, что ему нужно было собраться с силами. После глубокой паузы он продолжил: Возвышенный Повелитель Флота, произошло нападение на опреснительные установки, поставляющие пресную воду в новые города в этом регионе.