«Привлекать эту Это С ума сошли?!» Его палец медленно двинулся к заветному тумблеру, сопротивляясь орущему подсознанию, и тут позади вспыхнули противотуманные прожекторы БМК, тремя клинками прорезая густую мглу. Синдзи одним отчаянным рывком включил свои фары и собрал четыре потока света в центр невидимого чудовища. Ему померещились какие-то склизко блеснувшие жгуты, что-то похожее на щупальце, маслянистая грубая кожа, но видение быстро исчезло: тень снова застонала и будто растворилась, оставив в воздухе тающие черные кляксы.
Он обвис на управляющем механизме, вглядываясь в визир: над пустошами словно посветлело, и даже туман, казалось, поднялся выше. Синдзи тяжело переводил дыхание, восстанавливая напрочь отбитый ритм, а в поле зрения камер вновь простирались безразличные ко всему равнины.
И что это было? поинтересовалась Аска. Судя по ее ломкому голосу, девушка едва справилась со свалившейся ношей, но очень хотела это скрыть.
Былои нет. И очень хорошо, что нет, на удивление спокойно сказала полковник. Всем машинамстоп. Командиры отделенийперекличка, проверка состояния, отчитаться мне через десять секунд.
Обер-фельдфебель Сорью, сказал Синдзи. Доложите состояние.
Докладываю. Готова открыть заградительный огонь, если ты обделаешься, угрюмо сообщила Аска.
Синдзи кивнул и вдруг прыснул. Девушка икнула и сейчас же захихикала, но немедленно оборвала себя:
Пфффф Это было близко.
Угу.
Синдзи отрубил галдящую кашу перекличек и вслушался в ощущения: организм приходил в себя, кровь остывала, разум, трусливо оглядываясь, возвращался на место.
Синдзи, вдруг позвала Аска. Знаешь, я иногда вот такую же херню ощущаю, когда я рядом с этой Wundermadchen
С кем?
С Аянами-Два, буркнула Аска и отключилась.
Он в беспамятстве постучал по микрофону и тупо поднял взгляд на экран визира, осматривая «Истребитель». «Совсем с ума сошла»
* * *
Синдзи навытяжку стоял перед Мисато-сан и изо всех сил старался не пялиться на ее лицо. За несколько дней полковник Кацураги постарела лет на пять, не меньше: сгустились тени на лице, губы почти исчезли, стянулись в тонкий шрам, и только глаза стали еще выразительнее. Хотя, если приглядеться, то и их блеск погас, притрушенный пеплом какого-то внутреннего пожара.
Отчет по дню принят, младший лейтенант, сказала она и, черкнув несколько значков, перевернула страницу блокнота. Синдзи с облегчением обернулся к двери, за которой ожидали остальные старшие подразделений, но был остановлен:
Синдзи-кун, есть еще вопросы. Не по форме. Сядь.
Он послушно подвинул стул и опустился на него.
Гм Синдзи Ты знаешь, что доктор Акаги подала прошение на, скажем так, исследование Рей?
Синдзи оторвался от созерцания переносицы полковника и посмотрел ей в глаза.
Я Не понимаю.
Что ты не понимаешь? В конверте с приказом сказано лишь об официальной версии, но и мне, и остальному руководству, и тебе точно известно, что в поход отправились двести двадцать три человека
Синдзи твердо смотрел ей в глаза, и прислушивался к себе: среди его разбегающихся мыслей была и такая, которая удовлетворенно кивала в такт словам полковника и с интересом ожидала продолжения.
Рей Аянами появилась из ниоткуда, так?
Вы хотите квалифицировать ее
Не хочу, Синдзи-кун, твердо сказала Кацураги. Но она действительно явление пустошей.
Можете он сглотнул, предпринимая последний отчаянный шаг. Допросить по этому вопросу старшего сержанта Каору Нагису Я вам докладывал обстоятельства
Кацураги встала из-за стола, обошла его, и села на крышку прямо перед Икари, озадаченно пощелкивая пальцами:
Понимаешь Дело в том, что мы его не можем допросить. Он исчез.
Синдзи почувствовал, что ему нехорошо.
Как?!
Не знаю. Позавчера он отметился у Ранзабуру, командира своего научного танка, пошел в обход перед началом движения и не вернулся
«Не вернулся» Синдзи помотал головой, отметая саму мысль о дезертирстве посреди пустошей как идиотизм. «Он сидел на радиоактивной статуе. На моих глазахдважды», услужливо подсказала память.
«Я и сам на ней раз сиживал»с иронией отозвался разум.
Понимая, что спорит сам с собой, он впился пальцами в кончик носа, призывая на помощь отрезвляющую боль.
Но Почему вы сообщаете мне об этом только сейчас?
Мисато-сан склонилась к самому его лицу, и Синдзи непроизвольно отшатнулся, вжимаясь в спинку стула.
Скажи, Икари, а тебе не хотелось с ним поговорить после того, как он якобы тебе вернул Аянами?
«Еще как хотелось!»подумал он и вдруг уловил некое несоответствие, которое отозвалось тревожным звоночком в разуме: после того, как появилась Рей, Нагиса словно бы ушел в «мертвую зону», в «слепое пятно». «Да я же совсем забыл о нем!»
Понятно, сказала Кацураги и выпрямилась, глядя на него сверху вниз. Вот примерно так же и с его сослуживцами. Они «вспомнили» о нем только сегодня. И я подозреваю, что не без помощи этой стенающей глыбы
Полковник спрыгнула на пол и, сутуля спину, пошла к своему стулу.
Черная дрянь многим мозги прочистила загадочно закончила женщина.
Синдзи опустил взгляд, вспоминая: « Знаешь, я иногда вот такую же херню ощущаю, когда я рядом с этой Wundermadchen» Они помолчали, но за дверью кашлянули, там с шумом подошел кто-то еще из отчитывающихся командиров, и Кацураги обхватила ладонью кулак:
Мы отклонились. Доктор Акаги
Он вздрогнул, понимая, что он не просто ожидал идеи Рицко Акаги «изучить» воскреснувшую девушку, но и в душе хотел, чтобы это обследование состоялось. Гадкая, подлая мысль о фальшивке вновь вылезла наружу, но уже во всеоружии, и теперь ее логичность была безупречна: не только он выражал сомнение в природе Рей.
«Логика? Да я хочу спрятаться за приказ командования!»
Синдзи поднял глаза на Кацураги: она, видимо, чего-то ждала от него, некоего ответа.
«Он говорила что-то?»
Мисато-сан
Я задержу на день приказ об обследовании.
Он недоуменно посмотрел на нее.
Подготовь Рей. Убеди ее, что это необходимо, глухо сказала Мисато. И поддержи. Надеюсь, тебе не надо напоминать, как проходят тесты на мутации?
Синдзи обмяк на стуле, ощущая пустоту в голове.
Мисато-сан Но вы же тоже сомневаетесь
Кацураги помассировала переносицу, закрыв глаза.
Я видела ее лицо, когда ты привел ее ко мне. Я не знаю, кто она, может, и мутант. Может, еще какой атомный дьявол во плоти. Но Когда она помогала тебе справиться с истерикой, ее лицо
Она поднялась, указывая на дверь, и Синдзи, завороженный, тоже встал.
Словом, подготовь ее, Синдзи-кун. Давай, иди.
Икари кивнул и пошел к двери, но все же решился:
Мисато-сан С вами все в порядке?
За его спиной раздался сдавленный смешок:
Со мной? Да, все нормально. По крайней мере, до следующего конверта с приказом твоего отца.
Он кивнул и потянул дверь. Приглушенный разговор затих, и Синдзи, не различая лиц, двинулся мимо командиров по слабо освещенному коридору в жилой модуль БМК. Он был уверен, что Рей легко подчинитсядаже слишком легко, как делает все для него эта новая Рей, но боялся другого: самого себя.
А еще было до жути страшно ждать того, что обнаружится в результате обследования.
* * *
Синдзи сидел на полу под медицинским блоком БМК и ощупывал языком зубы: во рту обнаружилась мелкая крошка, подозрительно похожая на сколотую эмаль. Стискивая зубы и вслушиваясь в тишину по ту сторону двери, он просидел тут уже два часа после окончания движения конвоя. Тринадцать часов назад Рей оглянулась на него и вошла в эти двери со слабой улыбкой. Синдзи за это время во главе экспедиции отмахал в «Типе-01» сотню километров, но она все еще оставалась там.
« Это необходимо?
Да. Прости
Тебе?
Нет Да.
Хорошо. Тогда я смогу».
Синдзи сжал кулаки. Он вспоминал этот разговор и поражался хладнокровию Рей: ей словно бы не хватало души, она покорно шла на что угодно, о чем бы он ни попросил. Его бесило спокойствие и готовность на все, какое-то отстраненное самопожертвование, но Но та нежность, та тишина, то тепло А еще было осознание своей вины.