Синдзи сглотнул. «Слова из прошлого Только С ними что-то не так»подумал он, чувствуя обжигающий взгляд Кацураги, который сверлил теперь уже его самого.
Откуда она взялась?
Пористый, как губка расплавленный камень, льющий смертоносное излучение Шар пламени, похожий одновременно на рождение и гибель нового мира, новой вселенной, потоки мыслей, чувств, образов, соединяющие его разум с непостижимым сиянием, в котором все ярче загораются прекрасные глаза
Не могу знать, полковник. Я говорил с Каору Нагисой, и вдруг
Мисато-сан грохнула обоими кулаками по столу:
Не морочь мне задницу, говнюк! Думаешь, если твой всемогущий отец эту херню легализировал своим приказом, то ты можешь Можешь
Синдзи озадаченно поднял руку к лицу: «Что это было? Причем тут отец?..»
Отец Он захлебнулся запоздалым пониманием: выходит, отец предсказал возвращение Рей? Выходит, Нагиса действовал не сам по себе? Командующий приказал ему «Чтоприказал ему? Что?! Приказал оживить человека?!» Синдзи отчетливо ощущал, что нити разума и логики скользят в его хватке обманками, что абсолютно правильное допущение оборачивается бредом.
Он опустил лицо в ладони и захохотал. Веселье с визгом билось в груди, щекотало горло, шипело в мозгах, как газировка, играючи перехватывало ему дыхание. Мир вокруг сходил с ума, вернулась к жизни странная копия Рей, из-за этого слетел куда-то далеко-далеко в сторону нависающий над ним меч неминуемой смерти, а все потому, что отец отдал сумасшедшему приказ сделать сына счастливым Тьма перед глазами плясала огоньками и короткими молниями, а сходящее на нет действие тримепередина аккуратно подвигалось, уступая место боли.
Шею обхватили тонкие руки, что-то теплое прижалось к его напряженной от смеха спине, а болезненную истерику схватило за загривок, поволокло куда-то, и вскоре лающий хохот затих вдалеке. Синдзи замер: это было самое настоящее теплото самое, неподдельное, та сущность Рей, без которой он так и не научился жить, без которой медленно загибался и кровоточил, не чувствуя нарастающей слабости.
Отставить, как-то растерянно и неуверенно сказала полковник. Успеете еще
Рей выпрямилась и отпустила его. Синдзи с сожалением вслушался в отступающее ощущение уюта и вновь погрузился в сомнения: Рей открытая, искренняя, уверенная в своей заботе «Она ли это или это я сам?»
И что мне прикажете делать?
Синдзи испытал невыразимое злорадство от растерянности в этом голосе.
«Святое небо, неужели я за этим сюда пришел?»
Он встал и нашел пальцы Рей своей ладонью.
Мы? Ничего. Но командующий приказал зачислить старшего сержанта Рей Аянами в состав экспедиции, отчеканил он. И даже дал ей определение: выжившая и проходившая лечение. Как вы изволили выразиться. Разрешите быть свободными?
Повисла тишина, и Синдзи с некоторым интересом ждал ответа, отмечая свой ускорившийся пульс.
Пошли вон, тихо сказала Кацураги. Оба.
Есть.
Он задвинул за собой дверь и прислушался к ощущениям: мелочная победа, достигнутая упоминанием слов отца, осталась там, а рядом с ним по-прежнему лучилась теплом жутковатая загадка.
* * *
В телефонах раздался щелчок:
Синдзи Ну как такое вообще может быть, а?
Он посмотрел на индикаторную лампочку и вздохнул: коротковолновой канал связи с «Истребителем Ангелов» был исключительно двухсторонним. Синдзи очень жалел, что не смог ей соврать о возвращении Рей, а поскольку объяснять толком было нечего, то и настроение рыжая получила соответствующее.
В поле зрения визира мерно топающей машины плыли покрытые туманом равнины, изредка форштевнями циклопических судов выныривали из мглы одинокие скалы, но основные отроги гор и глубокие каньоны оставались севернееконвой получил распоряжение обойти их, прежде чем выйти снова на загадочный прямой маршрут.
Синдзи убедился, что еще минуту-другую движения его не ожидают никакие сюрпризы под ногами «Типа-01», и уделил немного внимания изнемогающей от любопытства и одиночества девушке:
Аска Я не знаю, сколько можно повторять.
Оправившись от шока, Аска впала в какую-то меланхолию, и лишь изредка взрывалась какими-то обрывками своих размышлений о произошедшем. Необычное поведение девушки даже отвлекало его от собственных мыслей: Аска бросала на голубоволосую спутницу странные долгие взгляды и завела привычку безо всяких переходов расспрашивать Рей о детстве, начале работы с проектом «ЕВА» и первых синхронизациях. Все три дня, пока он вел «Тип-01» вслепую, ориентируясь по командам БМК, он вновь и вновь думал об одном.
«Рей»
Синдзи начал привыкать к возвращенной девушке, и не последнюю роль в этом сыграло ощущение того, что его мир становится на место, а пробуждение не сулит ему скорую смерть. Да, он неизменно просыпался с дрожью, когда она во сне переворачивалась рядом с ним с боку на бок, но уже не пугался при звуках ее голоса, не стискивал зубы, чувствуя пришедшую из темноты ласку ее рук.
Но было еще одно омерзительное чувство, которое он старательно прятал и от окружающих, и от себя: ужас. Синдзи боялся, что видит в подаренной девушке вновь обретенную Рей только из страха перед смертью, что он малодушно вцепился в соломинку, которая, скорее всего, окажется крючком, и леска от этого крючка уходит в такую тьму, о которой страшно помыслить. Разум старательно ограждал себя от мысли, что рядом с нимфальшивка непостижимой природы и пугающего назначения.
«Я убедил себя, что она настоящая, поверил в свои силы и, наконец, вернулся к жизни. Сам. А она»
Он смотрел в эти глаза и видел там отражение себяв прямом смысле слова «отражение». И это было невыносимо.
«Забота Рей обо мне или забота о самом себе?»
Синдзи, твою же мать! сказала Аска нетерпеливо, и, по-видимому, далеко не впервые.
Он тряхнул головой: «Гадство Так и влететь куда-нибудь можно»
Аска, чего тебе еще? раздраженно спросил он, быстро просматривая показания приборов.
Я говорю, ты заметил, как она говорит о детстве?
Нет.
Какие-то отрывки, отдельные впечатления, и все. Словно ей кто-то рассказывал об этом
Синдзи скрипнул зубами: «Да что же она делает, а?..»
В телефонах кабины прозвучал могучий сдавленный стон. Он дернулся так, что сердце едва не вылетело через горло, а машина чудом устояла на ногах, и тотчас же в эфир ворвалась Кацураги, перекрикивая его сумасшедший пульс:
Что это было? Откуда звук?!
Синдзи заозирался:
П-полковник Это что, было не из эфира?
Охренел? У меня двое наблюдателей чуть не оглохли!
Стон снова прокатился затянутыми равнинами, разрывая белесую взвесь, и Синдзи затряс головой, слушая мат, прорывающийся сквозь звон в ушах. У самых ног «Типа-01» мелькнул какой-то мелкий мутантон даже не успел рассмотреть его как следует. На северном фланге хлопнул одиночным выстрелом танк.
Откуда звук? хрипло спросила Аска.
Не пойму
Третья стенающая волна обрушилась на экспедицию, выметая прочь разум из людей. Синдзи умом понимал, что еще ничего не происходит, что ситуация неясна, но животные устои его естества, сраженные низким глубоким звуком, отчаянно рвались к контролю над телом с одной целью: спастись, бежать, прятаться.
«Не убегать»
Он стиснул зубы, загоняя страх в себя.
Электромагнитная вспышка, очень слабая, юго-восток-восток, сказала Акаги.
Ангел?
«Аска»
Нет, с напряжением в голосе отозвался БМК.
Синдзи посмотрел в указанном направлении и обомлел: в густой мгле что-то двигалосьтемное, плотное и невероятно огромное. Аска слабо пискнула, что-то бессмысленно-обалдевшее произнесла Кацураги, но он воспринимал только масштабы циклопической тени, медленно пересекающей маршрут экспедиции в полумиле впередисловно кто-то невидимый двигал исполинскую башню, размеры которой терялись в тумане. Накатила первобытная жуть, с воем выбивая мысли из головы, и сейчас жевторым залпомпришел стон, уже куда громче, чем ранее.
Синдзи-кун, прожекторы! заорала в телефонах Кацураги.
«А не пошла бы ты!..»прозвучала первая паническая мысль.
Быстрее, быстрее! Это приказ!