А еще он дела насквозь видит! сказал неуемный Сигеру. Посмотрит, значит, на скоросшиватель и говорит так загадочно: «Зрю, значит, что по всем знакам, сиречь доказательствам»
Сигеру, заткнись, предложил Синдзи, которому истеричное паясничанье Аобы начало действовать на нервы.
Аска одобрительно посмотрела на Икари, а потом спросила:
А где ваши неудавшиеся дезертиры?
Эээ Тодзи вроде как раз в штабе сидит, нахмурился Кенске. Вроде как очередь танкистов на получение. Хикари еще до обеда вызывали, но она пока не вернулась.
Интересно, не замешан ли тут Кадзи-сан? с невинным лицом поинтересовался Аоба.
Аска застонала и с остервенением загремела ложкой, дохлебывая суп.
О, Тодзи! обрадовано сказал Сигеру, глядя мимо Синдзи в сторону входа.
Судзухара сел к ним за столик и принялся разделываться с содержимым тарелки под изумленные и настороженные взгляды товарищей. Синдзи смотрел на него и видел, что Тодзи не естон жрет, уничтожает еду, словно повинную в его бедах.
Ээээ Тодзи? осторожно сказала Майя. Ты как?
Получил, зло сказал Судзухара с набитым ртом.
Засекречено?
Насмерть.
Синдзи понаблюдал некоторое время за безнадежным сопротивлением еды и отвернулся. Почему-то никакого сочувствия к расстроенным радужным планам он не испытывал. И нетза это не было стыдно. Он преспокойно засунул в рот хлебец, выхлестал рыжую бурду из кружки и встал.
Младший лейтенант Икари Синдзи?
Синдзи обернулся. К столику подошли двое в серой форме с нашивками объединенной разведки «NERV» и пристально смотрели на него.
Я.
Следуйте за нами.
Он кивнул в ответ и посмотрел на Кенске. Айда тяжело сглатывал, но старался держаться нагло, копируя Аобу. Сигеру же вальяжно развалился, опираясь на стену, приобнял Майю и с вызовом пялился на безликих сотрудников. С соседних столиков настороженно косились: волнения, вызванные свежим приказом, любви к особистам не добавили.
Айда, заберешь тарелки?
Да не вопрос, товарищ! преувеличенно бодро сказал Кенске.
Уже выходя вместе с нежданными гостями, Синдзи услышал, как Аска прошипела лейтенантам:
Не ссать!
На улице особисты указали ему направление и пристроились позади. Серая каша мглы слегка поднялась днем, и видимость стала куда лучше. Синдзи заметил, что крепость пришла в движение: никакой обеденной тишины не было и в помине. Сновали разведчики, сопровождая кого-то или просто так, двигалась груженая техника, бегали вестовые. Икари с интересом смотрел по сторонам, отмечая необычное молчание идущих людей: оно просто электризовало воздух, насыщая его тревогой и ожиданием.
Поворачивайте направо, прошипели сзади.
Синдзи кивнул, не озираясь, и послушно свернул в переулок. Мысли были далеко.
Гальванизированная приказом отца база его не трогала, и это казалось интересным. Пусть самую малостьно интересным. В конце концов, ему все же отводилась очень важная роль в операции, и это должно было угнетать, вселять скребущее предвкушение неизвестного, но почему-то, сколько Синдзи к себе не прислушивался, ничего такого не ощущал.
Налево.
Он поднял глаза и с удивлением осмотрелся, видя вокруг только склады: «Да куда же меня»
Сухой щелчок выстрела заставил его прыгнуть в сторону и перекатом уйти за стопку железных листовплечо и бедро отозвались звенящей болью. Он сжался, нащупывая кобуру, и прислушался: по ту сторону еще раз выстрелили и теперь молча возились. Синдзи вынул «вальтер» и снял с предохранителя, но тут все стихло. Донесся металлический треск наручников, и тихий голос позвал:
Синдзи, выходите.
Икари осторожно высунул голову и сразу увидел лужу крови, вытекающую из простреленной головы бывшего провожатого. Над ним корчился второй, зажатый между двумя одетыми в серый камуфляж рослыми солдатами. Синдзи всмотрелся в их нашивки и без удивления узнал знаки различия спецназа разведки. Третьегособственно позвавшего егоон заметил не сразу.
Вы в порядке?
Синдзи вздрогнул, когда голос зазвучал ближе.
Д-да
Генерал-лейтенант Редзи Кадзи, объединенная разведка, респиратор повернулся к задержанному. Теперь уже настоящая
«Кадзи-сан»
Вот теперь Синдзи был поражен даже больше, чем когда заслышал позади выстрелы: его лично прикрывал сам начальник разведки группы армий «NERV». Глядя, как легендарный помощник Гендо Икари отходит к задержанному, Икари-младший испытывал странное чувство: пусть как о нужном солдате, но отец о нем позаботился.
«Оказывается, я чертовски ценен, да»
Он ухмыльнулся. Ему очень хотелось узнать, что же за приказ он получит от своего отца.
Каков стервец, сказал Кадзи, разглядывая маску лже-разведчика. Верите, Синдзи, я сам едва не купился со всей этой суматохой. Если бы я не знал, что вам назначено на десять минут позже, валяться вам тут с простреленной головой
Генерал-лейтенант мазнул рукой по лицу пойманного, срывая с него респиратор, и спокойно добавил:
А зная вашего отца, могу сказать: я бы через полчаса прилег рядом.
Глядя, как замер неудачник, пытающийся не вдыхать ядовитый воздух, Синдзи поймал взглядом движение в переулке. Кадзи тоже увидел новоприбывшего, потянулся было к пистолету, но потом помахал рукой:
О, фройляйн! Присоединяйтесь.
Аска подбежала и, переводя дыхание, замерла:
Там э
За Синдзи-саном пришли? вежливо осведомился Кадзи. Еще раз? Вот незадача
А вы кто? подозрительно спросила опомнившаяся девушка.
Генерал-лейтенант Редзи Кадзи, к вашим услугам, фройляйн Сорью.
Аска едва заметно присела, а Кадзи коротким тычком надел уже посиневшему лже-разведчику респиратор на лицо. Синдзи отметил, что это одновременно был и удар, и жест милосердия.
Убрать, распорядился генерал-лейтенант. Я через полчаса подойду. Пусть Пятый и Самераги начинают, но без фанатизма. Да И пришлите за трупом.
Спецназовцы склонили головы и поволокли свою жертву прочь. Кадзи обернулся к Синдзи:
Идем. И вы тоже, фройляйн.
Куда? поинтересовался он.
К господину главнокомандующему, Синдзи-сан.
* * *
Синдзи смотрел на тяжелые двери, с трудом веря, что за ними его ждет отец. Нет, антуражот флагов Империи и Объединенного Фронта Земли до усиленной охраны во всем зданиибыл выдержан, но это все было связано с неким символом, самым влиятельным военным Японии, героем всего мира, а не с его отцом. Аску оставили еще в первом коридоре, с ней задержался Кадзи, и теперь Синдзи сидел в приемной один на один с секретарем. Скрипнул селектор.
Входите.
Синдзи вдохнул поглубже и вдруг успокоился: его ждет разговор со старшим по званию. И не более.
Помещение было темным, единственная люстра над столом едва рассеивала кромешный мрак, и чувствовалось, что потерянные в темноте стены образовывают поистине огромный кабинет. Громко стучали невидимые часы, слегка торопилось сердце, и больше ни один звук не тревожил глубокую тишину кабинета, даже шаги утопали в мягком ковре. Человек за столом поднял на него глаза, и в свете люстры блеснули очки. Спокойствие послушно разлетелось осколками.
Сын.
Позвоночник слегка поднывал, надрываясь в попытке держать спину ровнее ровного.
Здравствуйте, господин главнокомандующий.
Без официоза, Синдзи.
Он почувствовал, как взмок лоб. «Без официоза? Аматерасу» Он знал, что это не означает никаких вольностей, но все равно был шокирован.
Синдзи. Тебе предстоит выполнить сложное задание. Ты справишься?
Я сделаю все, чтобы оправдать доверие.
«Сухо, как сухо, я не могу По-другому»
Хорошо. Ты получишь этот приказ в ходе операции от моего человека. От твоего личного сопровождающего. Он пойдет с тобой.
Из темноты слева от стола вышел молодой парень в форме и сейчас же согнулся в поклоне:
Большая честь для меня, Икари Синдзи. Меня зовут Каору Нагиса.
Новый сопровождающий поднял глаза, и Синдзи оторопел: перед ним стояло его видение месячной давностичеловек, сидевший на статуе в оплавленном районе Сан-Франциско.