Синдзи, сказала Хикари, ты приходи. Мы в четыре с шестого пирса уплываем.
Он кивнул, не поднимая глаз. «Уплывайте».
Придешь?
Да.
Аска хмыкнула и вдруг сказала:
Не знаю, как там у него будет настрой, но он придет. Я позабочусь.
Синдзи изумленно посмотрел на нее, но девушка уже забирала тарелку и поднималась. Он посмотрел ей вслед.
На три часа безделья до тестов появилась тема для размышлений.
* * *
Управляющий механизм существенно улучшили, и Синдзи он теперь нравился. Во всяком случае, так он сказал доктору Акаги, которая лично прибежала на первые тесты и носилась вокруг стенда с наставлениями и пояснениями. Впрочем, даже отбрасывая всякие дополнительные приводы и улучшенные замки, он был и в самом деле доволен: теперь для приведения машины в рабочее состояние не нужно было непременно синхронизироваться с нею. «Тип-01» мог сдвинуться с места и даже становился ограничено боеспособен при активации особого режима управляющего механизма. От пилота требовалось лишь имитировать шаги и движения руками, но были и неудобства, к примеру, в бою в распоряжении стрелка оказывались лишь навешенные на руки комплексы. Остальноедополнительное оружие, прямой контроль над реактором, использование стержней и точные движениявсе это по-прежнему требовало соединения с «А-10».
Отрабатывая новый тренажер, Синдзи отстраненно размышлял над странным месяцем своей жизни. Притупившаяся боль утраты стала почти незаметной безо всякой помощи выпивки, и он слегка побаивался этой метаморфозы: все же при жизни Рей была для него слишком многим, и вот так легко, такой скромной ценой смириться с ее потерей «Цена Чем я плачу? Восприятием времени? Пустотой? Чем? Быть может, за меня платит кто-то другой?»
Синдзи знал этого другого, знали боялся.
Война. Она дала им друг друга, она их и разлучила. Война открыла им счет, сама закрыла его, погасила проценты. Остальноеего наивные впечатления и несущественные детали.
«Да, подумал он. Именно что детали».
Икари, хватит на сегодня.
Есть.
Лязгнула дверь, и из соседнего помещениятоже тестовоговышла Аска. Она еще не переодевалась, и за ней плелись ассистенты, галдя что-то на немецком, но девушка уделяла им ровно ноль внимания.
Икари, хватит уже, идем на обед. На сегодня свое распятие ты отвисел уже.
Ага, видишь, уже снимают.
Техники расстегивали крепления, вынимали штекеры, вытаскивали из бинтов датчики, и Синдзи морщился от десятков прикосновений, дергающих его и скользящих по его телу. Аска со скучающим видом стояла в сторонке, и ее команда, косясь на японских коллег, облепила девушку. Икари кулем свалился со стенда и покрутил руками, с удовольствием вслушиваясь в стонущие мышцы, с которых сняли, наконец, вериги.
Давай в раздевалку, Синдзи. Нам надо быстро поесть и идти на причал Genug!
Аска с размаху хлопнула по руке увлекшегося ассистента, который что-то показывал ей на комбинезоне, тыкая при этом девушку в бок.
Синдзи невольно усмехнулся. Зрелище было то еще.
Придурок, прекрати скалиться и шуруй в раздевалку! вызверилась Аска. Или мне тебя переодеть?
Он открыл рот и вдруг понял, что именно собирается сказать. Синдзи прислушался к себе: да, он сейчас хотел сально сострить.
Плевок залетит, беззлобно сказала Аска, поддавая ему снизу по челюсти, и ушла в раздевалку.
Переодеваясь, Синдзи вдруг понял, что безо всякого интереса, но все же вспоминает этот день: общение с товарищами, стенд, Аску, и ему совсем не все равно, пойдет он провожать будущую чету или нет. Икари прислушался к себе и грустно улыбнулся.
«Спасибо, Аянами».
* * *
В тамбуре испытательного блока Синдзи наткнулся на курящую Акаги. Доктор разговаривала с коллегойАлексеем Ставнийчуком. Именно мужчина заметил его и обернулся:
О, Икари, здравствуй.
Синдзи кивнул и остановился: все равно Аску ждать.
Здравствуйте, доктор.
Как ты? Доктор Акаги говорит, ты освоился уже на прототипе новой системы управления. Как ощущения?
Тяжело, честно сказал Синдзи. Но, думаю, оно того стоит.
Ставнийчук кивнул. Акаги смотрела в сторону, с безразличным выражением лица тянула дым, держа левую руку в туго набитом кармане халата, и Синдзи решил не обращать на нее внимания. Редкая возможность, что и говорить.
Тебе уже сообщили о приказе? спросил Ставнийчук.
Нет, а по поводу?
Доктор посмотрел на коллегу. Акаги с неудовольствием оттащила от лица сигарету и похлопала свободной рукой по карманам:
Где же А, вот. На обеде все равно бы объявили и тебя куда надо направили, но и правда почитай пока сам.
«Приказ по базе Токио-3», прочитал Синдзи на помятом листке, отмеченном сегодняшним числом. Он пробежал по диагонали документ, адресованный научной части проекта «ЕВА», и первой его мыслью было:
«Не повезло нашим влюбленным»
«трам-там, бла-бла, база переводится в закрытый режим с целью подготовки операции Прорыв», громко сказала Аска, заглядывая ему через плечо. Твой Fater решил не мелочиться. Секретность по высшему уровню, никого не впускать, никого не выпускать.
Синдзи кивнул, рассматривая подпись командующего.
Давно узнала?
Только что. Фигня получается, ребята уплыть не успели, да.
Разобрать, сочувствует Аска или злорадствует, не получалось: сказано было с чувством, но каким именноне понять.
Да вы, ребята, за других не переживайте, сказал Ставнийчук. Вам самим, как мне известно, в любом случае быть в центре внимания.
Акаги загасила сигарету и провела рукой по волосам:
Действительно. С момента вступления приказа в силу вы имеете приоритет класса «1.0», так что готовьтесь Скажем так, ко всему.
Но в приказе ничего нет о сути операции, сказал озадаченный Синдзи.
Рицко Акаги взглянула на хмурого Ставнийчука и полезла в карман за сигаретами.
Если коротко, то суть предельно проста. Глубокое проникновение в Атомные земли.
Синдзи вдруг вспомнил словно прошлую жизньХило, балкон, подвыпившая Майя «Едва не забыл Мы же за этим и переброшены сюда, Ангелы лишь помешали». Синдзи задержался в памяти на секунду дольше, чем позволял себе обычно, и тут же был наказан.
« Я всегда буду с тобой и буду защищать тебя.»
Лишнее. Вот это совсем лишнее. Он сглотнул кислый металлический привкус, давя ноющую тоску по забытому ощущению тепла.
Кхм Доктор Акаги, но какова цель?..
Каждый сотрудник под подписку о неразглашении получит свой конверт с заданиями и целями. После ознакомления уничтожить, сказала Акаги. Женщина пристально следила за почти идеальным кольцом дыма. Сейчас, с округленными губами и мечтательно сощуренными глазами она казалась почти что обыкновенной женщиной, подумал Синдзи.
Люблю мозаики, сказала Аска и хлопнула Синдзи по плечу. Икари мне свой кусочек все равно расскажет. Правда?
Он кивнул и вновь уткнулся в листок.
Не трать нервы, Синдзи, сказал Ставнийчук. Все фигуры расставлены, все роли распределены. Тебе всего-то осталось узнать свою.
Вы просто поэт фатализма, коллега, бледно улыбнулась доктор Акаги.
Ставнийчук невесело улыбнулся в усы.
Да. Пожалуй, вы правы, коллега Однако, обед философии не помеха. Идем?
Аска с едва различимой сквозь респиратор матерщиной прятала волосы под капюшон пыльника. Синдзи тоже отчего-то хотелось ругатьсявслух, громко, вкусно.
* * *
Столовая вовсю обсасывала свежий приказ и сопутствующие ему детали.
А ты еще не получал личные распоряжения?
Нет, ты что, и не болтай! Особисты свирепствуют, Кенске замахал руками на Аобу и почти зашептал. Вон, Токугаву задержали, поговаривают, лично господин Кадзи отдал команду.
Да ну тебя, отмахнулся Сигеру. У тебя как ни мутное делотак «господин Кадзи». В разведке что, больше никого нет?
Господин Кадзивеличина, почтительно сказала Ибуки. Он объединил вечно воевавшие департаменты и всех в кулаке держит. Рико рассказывала, что перед ним как по струнке ходят
Еще бы, буркнул Кенске, вращая глазами. Вон, как только он у нас появился, в тот же день даже в проекте «ЕВА» кого-то повязали, а штабных вроде как целой пачкой в расход пустили.