«ДААА!!!»
Сияние вокруг Ангела померкло, а вой твари взял чертовски высокую ноту.
Аянами!!! Убей!.
И тут взорвался болью левый бок. Синдзи заорал и сорвался на визг: его почка, желудок, боковые мышцы вдруг словно перестали существовать, а на экране в уголке вспыхнул сигнал: «Отказ левой турбины».
Икари! Что ты?!.
Синдзи-кун!
Икари!
Давясь болью, Синдзи смотрел, как рвутся пущенные Рей снаряды, так и не достигшие цели.
«Конец. Все».
Ангел поднялся, ломая почти бессильные теперь стержни, и ударом морды отбросил от себя «Тип-01». Кроша зубы и разрывая мышцы, Синдзи впился в рычаги и удержал машину на ногах.
«На хера?! Все, ты спекся»
«Тип-01» остался стоять в сотне метров от почти невредимого Ангела. Синдзи опустился на колено и активировал пусковые шахты тяжелых ракет: «Один черттеперь я точно не убегу. Хоть взрывами задержу». Где-то далеко позади Аянами для скорости отстрелила свои тяжелые орудия и быстро шла к нему. Еще дальше орали Мисато-сан и доктор Акаги, первая грозила убить вторую, кажется.
А перед ЕВОЙ Синдзи Ангел уже закрывал собой все. С радостью сорвался с цепи страх, и Синдзи дал свой первый залп именно по собственной трусости. Тугие колонны дыма разогнали ракеты, и Икари счастливо вскрикнул.
«Я все еще сражаюсь!»
Он прислушался, чувствуя, как растворяется в ярости труп жалкого страха.
Аянами Далеко, хотя быстро приближается
Мисато-сан Штурмовики идут на заход, немного задержат
Акаги Телеметрия, пытается понять, можно ли вернуть турбину
Друг Совсем близко.
«Друг?!»
Разнося в клочья склады, какая-то странная фигура, плохо различимая в дыму и мгле, навалилась на Ангела слева. Сверкнула странно удлиненная левая рука и немедленно впилась в бок твари. Синдзи вздрогнул от воя чудовища, а пришелец поднял толстую правую руку, и она расцветилась сполохами выстрелов. В загаженный воздух от Ангела полетели какие-то отрепья.
Икари обмер: плазменная защита врага таяла, мерцала и переливалась, сходя на нет.
SHEISSE!!! заорал кто-то в телефонах. У меня сейчас кондеры погорят!! Ввалите ему чем-нибудь посерьезнее!!!
Не понимая деталей, Синдзи уловил общий смысл призыва.
Оставшиеся шесть ракет еще едва покинули контейнеры, а пальцы, почти ломаясь, уже давили на гашетки пушек. «Тип-01» одним судорожным приступом кашля выдохнул тучу смертей в лишенного защиты Ангела.
Справа полыхнуло, загремело, и к врагу потянулись толстые жгуты инверсионных следов.
«Аянами»
Девушка прямой наводкой била тяжелыми ракетами мимо него, а неожиданный союзник поспешно отходил в сторону от рукотворного ада, огрызаясь вспышками с правой руки. Ангел взревел в последний раз и исчез в слепящем оглушительном грохоте.
Синдзи потряс головой: тонкий звон в ушах не проходил. Он осмотрелся: «Тип-00» вставал с колена, его плечевые пилоны курились дымом, а закопченные контейнеры «Типов-10-Чи» тяжело обвисли. Заслышав тяжкий мерный грохот, Икари посмотрел вперед: из мглы, мгновенно заволокшей поле боя, выходил спасительогромный черный механизм, очень похожий на ЕВУ.
Минимум навесного оружия, более мощные и длинные манипуляторы, вынесенная выше боевая кабина Синдзи это увидел во вторую очередь. Все его внимание сразу приковала левая рука машиныдвойной мощный клинок, растущий от локтя. Обугленный и покрытый окалиной, жуткий меч почти касался истерзанной земли. Мощная гидравлика в кожухах на плече этой руки, ракетная установка на правом манипуляторе И клеймо «SfJgdEng-02» на правом бедре.
Самоволка, Цеппелин!! Ты ответишь хрипел в эфире незнакомец с сильным акцентом, ему вторили Мисато-сан и Акаги.
Синдзи вслушался, и вдруг зазвучал тот самый голос, голос нежданного друга. Голос девушкибезмерно уставшей и злой:
Зовите меня Сорью, герр оберст. Мы все же на японской земле.
Да как
Пшшшик.
Nun, мы одни, господа японцы, сказала девушка веселее.
Махина сделала еще пару шагов навстречу и легко подняла клинок.
Позвольте представитьсяобер-фельдфебель люфтваффе Аска Сорью Цеппелин. Пилот «Истребителя Ангелов-02». А вы?
Младший лейтенант Синдзи Икари.
Старший сержант Рей Аянами, голос девушки слегка ломался.
Хм. Старший по званию? озадаченно произнес голос. Это тебе Engel штыри повыдергивал?
Мне, угрюмо сказал Синдзи. Он облизнул языком губу и понял, что из-под пронзенных век стекает кровь.
Дурак. Ты не мог напасть с фланга?
Он крякнул: «Непростое существо».
Позади нарастал гул тяжелой техники, а странный разбор сражения не утихал:
И вообще, какой смысл держать вторую машину так далеко? Es ist
Госпожа Сорью, твердо прервал ее Синдзи. Мы с удовольствием обсудим с вами нашу тактику, как только нас извлекут отсюда. Мы с вами, правда, не увидимся, но поговорим.
Не увидимся? в звонком голосе вдруг наметилась трещинка.
Покада. От двух до пяти дней старший сержант Аянами и я не сможем ничего видеть.
Так вы Такие же? Вы как я, да?
Сквозь грохот приближающихся спецтанков и тягачей проекта «ЕВА» Синдзи едва слышал невидимую Сорью, но с удивлением понял, что в ее голосе звучали очень странные эмоции.
Горечь пополам с неверием в собственное счастье.
8,5: Межглавье
Бетонка была проложена вдоль побережья, и если с запада от нее все тонуло в глухой стене молочной взвеси, то с востока черные волны предгрозового океана рычали от бессильной злобы почти у самого отбойника, бесновались в напрасных попытках рассмотреть одинокий автомобиль, мчащийся на полной скорости по пустой трассе. Плоский бледный диск тоскливо разглядывал мир сквозь густые пряди облаков, намекая Земле, что уже полдень и пора бы проясниться, снять покровы мглистых сумерек, растащить по глухим углам туман. Безразличная и к намекам солнца, и к капризам погоды машина лишь снижала скорость на поворотах и вновь набирала ее на ровных участках.
Проклятье. Снова заволакивает.
Не переживайте, генерал, до базы к началу грозы дотянем.
Дотянем, само собой. Кадзи, выкиньте сигарету. Будьте так добры.
Простите, генерал.
Генерал Като держал обе руки на рукояти своего фамильного тати и с интересом посматривал на второго пассажира. Личный помощник командующего Икари оказался неряшлив, неаккуратен, мундир носил, как тряпки, и к тому же курил, что особенно раздражало туберкулезника Като. «Сначала господин, теперь этот позор армии, размышлял генерал. Похоже, на Каледоне и впрямь большая конференция».
Будучи военным атташе на второй по величине базе Атлантического фронта, Като был осведомлен о последних событиях крайне неудовлетворительно, и это беспокоило его. К примеру, о прибытии командующего Лоренца он узнал лишь за час до того, как летающая крепость фельдмаршала села на аэродроме. А уж личная просьба его превосходительства Икари встретить Редзи Кадзи вообще выходила за все рамки.
Като косил глаза на своего спутника и с некоторой обидой туго фантазировал. Старый вояка пытался представить, чем таким важным занимается этот не пойми кто, если за ним гоняют машину военного атташе.
Кадзи с безмятежной полуулыбкой изучал крышу машины.
Далеко в океане вспыхнула молния, аккуратно вырезав себе сияющий путь между небом и водой.
* * *
База группы армий «SEELE» «Каледон» всегда числилась вспомогательной и научной: полигон, испытательные площадки для нескольких проектов разной степени секретности, совместные исследовательские лаборатории, много японских и советских ученых. До 1953 года тут царила тишь да гладь, нарушенная вторжением Второго Ангела. Усилиями стратегической авиации вермахта враг был уничтожен, а заодно обращено в радиоактивную пустошь три четверти Ньюфаундленда.
Слегка раздвинув тяжелые шторы, командующий Гендо Икари изучал открывавшийся прямо за периметром лунный ландшафт. Толстые стекла с высоким содержанием свинца не сняли даже после дезактивационных работ в окрестностях базы, и теперь уже вряд ли снимут: совещание, что проходило за спиной командующего, решало в том числе вопрос консервации базы. Икари всмотрелся в невысокую гряду, выглаженную рванувшими пять лет назад мегатоннами: даже после сокрушительного удара Ангела «Каледон» уцелел. А теперь выход в эксплуатацию единственного проекта, простой росчерк ручки хоронит огромное поселение. Стекло едва слышно вздрогнуло: где-то над океаном прокатился гром.