«Делегация встречающих увеличивается», мрачно подумал Синдзи, срываясь на бег. Рядом с ним мчалась Аянами: им обоим не нужны были приказы.
Общая тревога, спокойно подтвердила Акаги. Сигнал о «синем свечении» прошел с восьмого сектора, но связь с ним сразу прервалась
Окруженный ассистентами, Синдзи слушал звучащий из-за ширмы голос, а его сердце беспокойно отсчитывало витки эластичных бинтов, покрывающих тело. «Аянами Она вновь стрелок прикрытия. Хорошо», решил он, и вдруг стало как-то спокойнее. Они будут вместе и защитят друг друга. Опять вместе. Даже в бою.
Улыбка исчезла с его лица, только когда в веки впились синхронизирующие иглы.
Мощный грохот сотрясает бронированное тело. Взгляд влево: «Да Не было здесь этой батареи». Пока огромная машина поднимала себя, Синдзи слушал сбивчивый инструктаж майора: Кацураги нервничала, и не без причинсорвалась встреча союзников, пропал целый сектор обороны, а врага установить не получалось. Несколько сотен прорвавшихся вплотную к базе гаки никто в расчет не брал: со стороны прорыва доносились мощные взрывы и ноющий свист осколков.
Вот суки, теперь по новой этот участок минировать, раздраженно прокомментировала Мисато-сан. «Тип-01», приступить к поиску Ангела.
Сгустившаяся мгла. Сизый страх, пугающий сам себя.
Синдзи научился безошибочно чувствовать своего главного врага: для этого просто надо идти, преодолевая растущий страх, идти вопреки инстинктам, кричащим, что впереди смерть, идти напролом, круша самого себя «Словом, легко найти говнюка».
Он ступал осторожно: путь лежал по собственной базе к подавленному оборонному сектору. В телефонах бурчали командиры, которым приказали убираться с пути «Типов», гулко кашлял кто-то, сообщая о потерях, а еще иногда звучали голоса, говорящие на чужом языке. Немецкие корабли не вмешивались в бой: диспозиции они не знали, и вести подавляющий огонь не могли, но стрекот, доносившийся с океана, ясно говорил, что райховцы подняли в воздух свои палубные вертолеты. «Ме-616 Seedrache», вспомнил Синдзи, увидев краем глаза грохочущий мощный силуэт, заложивший вираж в трех кабельтовых от него. «Вертушка» зависла, вопросительно покачиваясь и демонстрируя свой немалый арсенал, а потом ушла назад к океану.
Икари, не отвлекайся, недовольно сказала Мисато-сан. Мы не разрешили им принимать участие в операции, пусть свои корабли охраняют. Они мне на хрен полбазы разнесут.
Есть, ответил он, скрипя зубами.
Откуда-то пришли фантомные болиболи искалеченной в прошлом бою машины. Синдзи шел, слегка подергиваясь: немилосердно ныли колени, словно онемели ступни, а руки почему-то ощущались огрубевшими и шершавыми. Отметая сомнения в своем рассудке и недоумение, Синдзи шел, сопротивляясь растущей в груди пустоте. Жуть с чавканьем выжирала все больше плоти, она будто бы уничтожала легкие, и дышать становилось все тяжелееприходилось часто набирать воздух и с хрипом выталкивать из себя. Сама мысль о том, чтобы идти к родителю этого первобытного страха, вызывала неимоверную слабость.
Икари.
«Жи-ва Жи-ва Жи-ва»
Аянами?
Икари, внимание. Движение за восьмым складом.
Синдзи с трудом улыбнулся, чувствуя сведенные мышцы лица: «Ерунда Какое еще движение?» Рей поняла. И вновь его защитилаот него самого.
Синдзи, все еще улыбаясь, повел прицелом огнемета:
Не могу подтвердить. Продолжаю движение.
Аянами, будь внимательнее, буркнула Акаги.
Виновата. Я ошиблась.
Икари вновь слабо улыбнулся. Нет, Рей не ошиблась.
На комбинезон из-под шлема срывались крупные капли почти горячего физраствора, пылали глаза, голову выворачивало от боли, но Синдзи упрямо вел «Тип-01» к сердцу своего страха.
Впереди глухо ахнуло, и во мгле расплылась чернильная грибовидная клякса мощного взрыва. Разрывая и без того звенящую голову, заголосили телефоны:
Семнадцатый и восемнадцатый склады уничтожены!
Итисима, я вижу его!.. Огонь!..
Всем танкам в квадрате
Щелчок.
Икари, я отрубила все ненужные каналы, так что не переживай, угрюмо сказала Мисато-сан. Если краткотварь огромна и просто давит все массой. Мы замкнули прорыв за ним и вычищаем мелочь, но наземными войсками я больше рисковать не буду
Понял, Мисато-сан.
Иди в жопу, умник, понял он. В воздухе три звена штурмовиков, все вооружены «под Ангела», но пока они закладывают широкие круги. Так что отруби ему «свечение» и вали оттуда. Как понял?
Так точно.
Молодец Аянами?
Да, майор.
Прикроешь «Тип-01». Заградительный огоньпо усмотрению Кацураги тяжело вздохнула. Один хрен ничего лишнего уже не подорвешь. Главное квадрат за целью не накройтам штурмовые танки пасутся.
Есть.
Икари пошевелил кистями, оглаживая гашетки. Впереди туман светился синевой, и там билось сердце кошмара. Он прислушался к себе: «Выдержишь?» Не дождавшись ответа, Синдзи прильнул к спасительному средству:
«Жи-ва Жи-ва Жи-ва Жи-ва»
«Выдержу».
Выдох.
«Обстрелять»
Отталкиваясь от него тугими седыми хвостами, вперед ушли ракеты и расцвели во мгле, подсвеченные синим сиянием.
«Вперед».
Страх впился ему в плечи, обнял за шею, обвил ноги. Страх уперся ему в грудь, ураганом подул в лицо. Он очень жалел егоэтот сильный, уверенный в себе страх. Позади Аянами, теплая и надежная, впередиогромный и неуязвимый враг. Синдзи натужно ухмыльнулся: страх был почти уверен в своей безоговорочной победе. Уже проигрывая, уже понимая, что вот-вот побежит назад, Синдзи рванулся в свое последнее прибежище.
«Тип-01» вздрогнул, когда сознание пилота растеклось по его броне, когда осколки души встали у каждого пулемета, превратились в запалы каждой ракеты, ввинтились в скрытые пока стержни энергоклинков Машина сделала тяжелый шаг вперед, с трудом разбирая какие-то писклявые скрипы в телефонах на голове безжизненного пилота, и просто пошла вперед.
«Нужна сила?»
Турбины взвыли.
Мгла послушно раскрылась, обнажая уродливое тело. Огромный серый кит, выброшенный на берег, медленно передвигался на плавниках, пробивая себе дорогу головой. «Тип-01» задумался на секунду и окружил врага точками прицелов ракет.
«Залп».
Ангела скрыли дымные сполохи.
Синдзи очнулся, тяжело дыша. Бинты под комбинезоном пропитались потом, саднила прокушенная губа, но он все же смог. Пусть такно смог. Он увидел циклопическую тушу глазами своего альтер-эго, подошел к своему страху вплотную, и теперь достаточно было просто оставаться человеком.
Он сощурил глаза и выдвинул клинки, переводя «Тип-01» на максимальную скорость движения. Реактор ахнул, вся конструкция машины содрогнулась, и безглазая морда начала стремительно приближаться. Ангел повернул к нему голову и раскрыл пасть.
«Мать твою Четыре челюсти»мысленно ахнул Икари, и машина отреагировала снижением скорости. Однако рефлексы металлического тела не дремали: сдвоенный залп ракет, пущенных в надежде на временное ослабление защиты Ангела, ушел к цели.
Тварь дрогнула, но продолжила грузно ползти навстречу ЕВЕ.
Не снижая скорости, Синдзи поднял манипуляторы и активировал стержни. Витые штыки полыхнули и легко прошли сияющий плазменный барьер Ангела-кита, впиваясь ему в верхнюю челюсть. «Тип-01» тряхнуло, но машина устояла.
Пляска искр. Скрежет. Дикий вой, от которого закладывает уши.
«Сдохни»
Синдзи давил на рычаги управляющего механизма, чувствуя звон во всех суставах.
«Ну же»
Сияние и не думало меркнуть, а туша медленно вставала на дыбы, выкручивая ему руки.
Аянами!!! заорала Мисато-сан. Не спи, мать твою!!!
Даю залп по хвосту цели, отозвался издалека звенящий голос.
Дрожь усилилась, как и боль в почти вывихнутых кистях.
«Бедная Аянами, ей приходится стрелять по мне»мелькнула неуместная мысль.
Рявкнули взрывы, и Ангел слегка осел, ослабляя давление на руки.
«Давай, давай же»
Хрен знает, что именно считала дурацкая шкала разрядников, но для Синдзи она сейчас была шкалой его победы, и стрелка уверенно ползла в красную зону.
«Давай, жарь его!..»
Рывок стрелки. Два деления. Турбины выли с болезненным всхлипыванием, автоматически отстрелился термонакопитель перегруженного реактора. Резь в глазах зашлась судорогами, разбрасывая остальные ощущения, и стрелка вошла-таки на секунду в красную зону.