Да уж, огромный кот-демон, да уж! Если бы не увиделне поверил бы! А ведь он и правдачистый демон! Как он тогда на берегу с теми убивцами, а?
Чистый демон ткнулся мне в ноги, и теперь уже я начал чесать его щеки, лоб и мохнатые огромные ухи. План Бришера звучал достаточно просто, но где-то в нем крылась какая-то слабина, которую я пока не мог понять Вернее говоря, я ощущал ее интуитивно, но не мог оформить словами. Наверное, меня посетило озарение, что просто так ничего не получится, что придется очень постараться, постараться до кровавого пота и таких же кровавых слез, чтобы взять Китрану, пленить Варвеста и прозреца.
Значит, господин император, гулко и зычно произнес барон Горст, презренный Варвест намерен короноваться в Китране?
В Китране, барон. Туда морем или же посуху прибыли уже, во всяком случае, я уверен, что прибыли, все те дворяне, что не принесли мне клятву верности, а также низложенный кардинал Омеди Бейдар со своими приближенными. Это главный злодей, который готов на все, чтобы сохранить свою власть и свое влияние в клире Ашара. Кстати, Бришер, учтите: кроме дэйрдринов там могут быть мятежные войска дворян!
Капитан прогрохотал что-то урапобедительное и так цыкнул зубным прогалом, что кот под столом зашипел.
Горст обменялся странными взглядами со своими людьми. Я встревожился. Если барон против церковной реформации, у меня могут быть большие проблемы
Говорите прямо, барон! Прошу вас!
Горст вновь переглянулся со своими людьми, с трудом поворачивая тугую шею, ухватился за стол, точно тот давал ему точку опоры в зыбком тумане.
Вот что, господин император, ваше величество Я не против реформации, я даже всецело захотя бы потому, что платить церкви десятину из доходов своих людей, и в первую очередь крестьян, мне вовсе даже не улыбается, а люди мне нужны сытые и здоровые Люблю сытых и здоровых, и чтобы улыбались, а не нюнились Но Но Он в очевидном затруднении приоткрыл рот. На помощь ему пришел вассалчеловек пожилой и осанистый, с резким, будто рубленым топором лицом и орлиными глазами.
Я барон Тивок, господин император. Тут вот какое дело все что вы говорите, и все что говорит капитан Бришерпрекрасно и вполне выполнимо, и мы будем участвовать завтра в деле, и обязательно победим! Единственно, что нас гложет, это как бы вам сказать По нашим сведениям, господин император, в Китране в прошлом месяце уничтожили последний храм Ашара!
Да, проговорил Горст, в Китране не осталось ни одного храма Ашара, господин император. Его разнесли по камушку, а камни те использовали, чтобы домостить Путь Страданий и пространство перед Поганым Храмом Так что где будет короноваться прихвостень Варвестрешительно непонятно!
Ладушки-воробушки! воскликнул Шутейник.
Я выразился куда более витиевато. Получается, Варвесту негде короноваться? Зачем же тогда он плывет в Китрану?
А храмы в окрестностях? осведомился Бришер, раздувая ноздри.
Все храмы во владениях дэйрдринов снесены. Все до последней часовеньки, поведал Тивок. За моление Ашарусмерть. Скажите, дети?
Смерть, подтвердили хором Дария и Горчак. Сначала пытки, потом публичная казнь
Я ловил недоуменные взгляды Бришера и Шутейника. Дело принимало странный оборот. И что, останавливать операцию? Черт возьми, гнойник дэйрдринов все равно необходимо раздавить! Так или иначе: отворачивать поздно, я как паровоз, набравший полный ход.
Возможно, Варвеста повезут куда-то за пределы владений прозреца, сказал я задумчиво. Ведь короновать, действительно, можно в любой часовне Нет, мы не будем ничего отменять. Сегодня мы выдвинемся в нужном направлении и завтра на рассвете возьмем Китрану!
У входа в зал случилось шевеление. Служка, семеня по зеркально натертым плитам, подбежал к Горсту и что-то прошептал. Редкие брови барона взметнулись в удивлении.
Баклер от брай Только что прибыл С ним много кибиток. Просят пустить именем императора вашим именем!
Отлично. Брайеще одно мое тайное оружие. Значит, сход баклеров решился мне помочь. А уж то, что они найдут меня где угодно, это я прекрасно знал.
Пустите его, барон. Это наши союзники.
Я выбрался из-за стола, прошел к выходу.
В зал ступил осанистый человекогромный, носатый, сивый, с бородой веником. К полам длинной кожаной куртки привязаны разноцветные ленточкитоненькие, и почему-то показавшиеся мне живыми змейками. Баклер был с меня ростом, но весил при этом добрых сто пятьдесят килограммов. Остановился подле меня, отвесил короткий поклон. Глаза блеснули: узнал. И я узнал его.
Это был тот самый баклер, с которым свела меня судьба в самом начале пути. Тот, чей сын умер страшной смертью, подхватив бешенство от лисицы.
Господин император, наш сход постановил во всем помогать вам, сказал баклер с легким гортанным акцентом. Если
Если?
Если господин император и дальше позволит нам свободно перемещаться по Санкструму. У нас нет оседлости и нет родины, родина нашавесь мир. Но мы ценим то, что император делает для нас и наших свобод и мы знаем, что господин император держит свое слово. Он перевел дух, губы немо шевелились, я понял, что старательно репетировал эту речь, которую, скорее всего, ему подсказала Амара. Никто из людей от власти не делал еще такого для нас. Мы решилипомогать. Со мной двести человек. Двести опытных и сильных мужчин. И сотня женщинопытных и умелых врачевателей. Мы готовы к войне, император.
Я схватил его ладонь, стиснул в рукопожатииискреннем. Он даже немного отшатнулся, не ожидал такого. Затем осторожно пожал мою ладонь, но все равно не рассчитал силы, и у меня сложилось впечатление, что ладонь на два мига побывала в камнедробилке.
Если все получится, большой войны не будет. Я хочу взять Китрану и убить прозреца, и, по возможности, помешать короновать Варвеста и пленить его.
Мы возьмем Китрану с господином императором. Одно условие: император передаст нам всех пленных дэйрдринов в малиновых робах.
Верхушка секты. Бонзы.
Вы убьете их?
Седовласая голова цыганского барона произвела величавый, даже несколько торжественный кивок.
Слишком много они нам задолжали. Слишком долго преследовали нас и убивали. Нас ловили и истребляли по их приказам. Мыв тяжкой вражде. Или мыили они.
Но прозрецмой. Я должен его допросить и, возможно, я убью его лично.
Баклер с мгновение подумал, затем кивнул огромной головой.
Как пожелаете, господин император.
Мы вышли на поле перед замком, где при свете факелов я увидел десятки кибиток брай. Туман застилал траву. Крепко пахло лошадиным потом. Баклер что-то крикнул гортанно, и спустя две минуты передо мной в три ряда выстроились бойцы. Одеты в разное, однако одинаково сильны и решительны. Вооружены тоже разным, но у всех вдобавокдлинные ножи, которыми сподручно действовать в тесноте, например, на городских улицах, или в Нечестивом Храме.
Мы уже сутки следим за каждым подходом к владениям Горста, проговорил баклер. Вот трое прознатчиков. Шли с разных сторон. Отправлены из Китраны.
К моим ногам подволокли троих избитых в кровь, связанных мужичков.
Там где тритам может быть и четыре. Или пять. Предположим, кто-то из прознатчиков просочился сквозь кордоны брай и сейчас оценивает обстановку Илиуже оценил и скачет с докладом. Значит, времени терять нельзя. Выдвигаться нужно в течение ближайшего часа, двигаясь быстрым маршем, поджимая прознатчика и, возможно, опережая, чтобы нанести быстрый удар и Да пребудет с нами милость Ашара!
Глава 22
Но почемукот, мастер Волк?
Когда угнетают свободное мышление разным мракобесием и жестоко манипулируют рассудком, разум помрачается. В этом состоянии можно провести свою контрманипуляцию с этим рассудком. И с точки зрения манипуляции помраченным сознаниемдемон-кот ничуть не хуже, чем, скажем Я помолчал, подбирая ассоциацию. Ну, скажем, ничуть не хуже, чем волшебная говорящая собака, или разумный конь, которому заставляют поклоняться. Или бык, которому приносят жертвы. Как в Древнем Египте, хотелось бы добавить. Побольше иррационального абсурда, это всегда срабатывает. Ну а кот вот он, под рукой.