Значит, там, внизу, сейчас сожгут пятерых невинных? уточнил я, глядя на гаера и упорно избегая смотреть на рыдающую Дарию и Горчака. Ну и что делать? Выдать себя? Или, рискуя высшей целью, позволить дэйрдринам сжечь людей? А если среди тех, кто предназначен к сожжениюдети?
Дилемма
Шутейник с хрустом переломил ветку куста.
Угу, мастер Волк. Вот, я уже вижуони несут с собой вязанки хвороста вдобавок к тому, что уже заготовили ранее посреди поля Он прищурил желтые совиные глаза, всмотрелся в полумрак как следует. Дэйрдринов около двадцати, все пешие. С ними покойник и пяток пленников Внезапно его лицо исказилось. Мастер Волк! Мастер Волк! Мы нам нужно на них напасть! Ладушки-воробушки, обязательно нужно!
Я уставился на гаера непонимающе.
Что? Почему? С какой стати?
Шутейник тяжело дышал, кровь прилила к шраму на лбу.
Там, среди пленников Я уверен абсолютно! Там, среди пленниковкапитан Бришер!
Глава 20
После этого известия и я подвис, как брат с сестрой от стишат моего гаера. Не потому, что испугался, а потому, что понял: Бришера нужно в любом случае выручить, но если это случится, инкогнито наше будет нарушено Прозрец и люди Варвеста так или иначе узнают о нашем присутствии, или, по крайней мере, заподозрят чье-то присутствие в своих владения задолго до того момента, как я захочу себя обозначить.
Мастер Волк! Мастер Волк! голос Шутейника доносился как сквозь густой туман. А я все колебался. Что-то говорила Дария, ей горячо вторил брат.
А я колебался.
Отвратительная музыка приближалась. Процессия двигалась чуть наискосок относительно места нашего наблюдения. Свет факелов осветил вязанки хвороста на пустыре, набросанные, очевидно, еще до того, как дэйрдрины выбрали себе жертв. Я протер глаза: связанных жертв везли на трех тачках, нет, на двух, потому что на третьей виднелось запеленатое тело покойника, видного чина этой сволочной секты. Ида-да! теперь и я увидел огненную бороду капитана Бришера. Капитан горцев был жив, дергался в путах, а спеленали его как следует, перевязав не просто веревками, а колодезными цепями. Даже на изрядном расстоянии я видел, какой бешеной яростью сверкают его глаза.
Надо решаться Ждать нет смысла, дэйрдрины достигли точки назначения и принялись сбрасывать хворост и дрова в общую огромную кучу.
Не ждать! Капитан не просто нужный мне человек и предводитель горцев, онмой друг, а друзей друзей не бросают. Даже если наше вмешательство грозит крахом всех планов по срыву коронации Варвеста.
Решение пришло внезапно. Я ведь все равно вез кота с определенной целью, так почему бы не форсировать некоторые моменты моего плана?
Шутейник, остаешься за главного. Горчак, Дарияостаетесь с Шутейником, на месте! Я метнул взгляд на сержанта Алых. Остальныеза мной. Убить всех, кроме пленников. Нет, стойте! Оставьте одного дэйрдрина в живых! Этообязательно! Шутейник, на два слова!
Я сообщил своему гаеру план, он покосился на Шурика, хмыкнул, покачал головой.
Ладушки-воробушки! Это ежели кот согласится.
Согласится, друг мой, обязательно согласится!
Я выгреб из костра тлеющие уголья, растоптал сапогом и, схватив горсть горячей золы, растер по лицу. Прозрецу не стоит знать, что за всем стоит бывший архканцлер и нынешний император. Зачернив лицо, я скрою свои приметы. Хотя свои меня все равно узнают.
Придерживая шпагу, я кинулся к лошадям, взлетел в седло Бабочки если и не с молодецкой удалью и грацией джигита, то, по крайней мере, с приемлемым умением. Не перевалился на другую сторону, хотя и охнул, когда отбитая скачкой задница ударилась о седло, бросил ноги в стремена. Сердце вело себе не в пример тише, не рвалось бешеным зайцем из груди, как в те разы, когда я участвовал в схватках.
Мягко понукая, направил лошадь вверх по склону, в прогал между кустарниками; пока это делал, мимо нас глухо прогрохотали копыта лошадей Алых. Справа и слева мелькнули серые и черные лошадиные тени и черные же тени всадников.
Омерзительная мелодия прервалась на визгливой ноте. С пустыря донеслись встревоженные крики.
Когда я поднялся на склон, Алые уже россыпью неслись вниз, а когда я, слегка пришпорив Бабочку, понесся по полю, Алые уже налетели и рубили дэйрдринов в капусту; лишь блестели молниями палаши.
Я двинул Бабочку в гущу схватки, выхватил шпагу (дрянное оружие для конника) и чуть не упал, так как правая нога выскользнула из стремени. Рядом со мной неотрывно двигались две тени: сержант Алых приставил охрану. Дэйрдрины сопротивлялись, звенело оружие. Что-то яростно ревел Бришер. Извиваясь, он умудрился выпасть из тачки и, на моих глазах, лежа на боку, согнув связанные ноги, распрямил их, сделав подсечку одному дэйрдрину. Тот упал, и Бришер, неимоверным усилием извернувшись, приподняв голову, ударил дэйрдрина лбом в высветленное белилами лицо. Удар был страшен, брызнула кровь. А Бришер бил и бил дэйрдрина своим лбом, не уступавшим в твердости каменной дубине, бил, хотя даже после первого удара по конвульсивным движениям сектанта, видно было: Бришер первым же ударом загнал носовую кость дэйрдрина прямо в его помраченный мозг.
Я не успел поучаствовать в схватке: Алые были столь профессиональны, что за две минуты уничтожили почти всех. Двое сектантов попытались спастись бегством, но их догнали, зарубили в спины. Одногосовсем молодого, тонкошеего пацанапленили, хотя Бришер, рыча, порывался перегрызть ему глотку. Пацан сидел у тачек, стучал зубами. По выбеленным щекам, к которым прилипли комья земли и травы, текли обильные слезы.
Алые подхватили разбросанные факелы, осветили место побоища, начали освобождать жертв заклания. Это были подростки, и я скрипнул зубами. Ничего, прозрец, потерпитебе недолго осталось существовать на этом свете, если ты, конечно, человек, а не демон. Хотякакие демоны в этом мире? Все зло творят люди
Капитан узнал меня, прозрачно-серые его глаза (оба подбиты, левый сильнее заплыл) сверкнули:
Аргх! Арх
Тихо! взревел я. Да, мы посланцы великого демона-кота! Мыте, кто грядет на смену греховным дэйрдринам! Демон-кот с нами! Он пришел взять ваши души за грехи человекоубийства.
Я скорчил Бришеру выразительную гримасу. Он не понял, изумленно сощурился.
Кгхм!
Схватить этого страшного рыжего! велел я, прежде чем Бришер успел снова поименовать меня архканцлером. Он мне не нравится! Схватить этого рыжего, во имя демона-кота, и отвести в наш огромный десятитысячный лагерь! я неотрывно глядел на пацана. Сам его допрошу. Немедленно исполнять! гаркнул я Алым. Бришера освободили от цепей и, схватив под руки (весил он хорошо за сто двадцать) с помощью двух конников сопроводили в лагерь. Капитан наемников был столь изумлен, что не проронил ни слова, только в мою сторону оглянулся беспомощно, как ребенок. Из носа его свисала огромная кровавая сопля.
Ничего, капитан, потерпи, все мы терпим ради общего дела. А нос мы тебе в лагере утрем.
По склону уже бежал Шутейник. Рядом с ним вразвалочку семенил Шурик в кожаных проклепанных доспехах. Гаер увидал Бришера, поприветствовал кратким жестом. Бришер, совершенно сбитый с толку, ошеломленный, смятый, взревел что-то непотребное.
Господин владыка, демон-кот прибыл! С этими словами Шутейник бухнулся ниц перед Шуриком. О великий демон-кот, вот твои жертвы! воскликнул он, без перерыва кланяясь и показывая рукой на трупы дэйрдринов.
Кот изумленно посмотрел на меня.
Муа-а-р-р?
Гаер вымазал кошачью морду кровью убитого, но еще не освежеванного кролика. В неверном свете факелов и луны кот казался огромным, да, собственно, таким он и был, в три раза крупнее обычного домашнего кота; окровавленная морда, длинные клыки и огромные глаза добавляли ужаса, а проклепанные кожаные доспехиобъема. Парнишка-дэйрдрин смотрел на кота и сотрясался мелкой дрожью, я боялся, как бы его прямо тут, на месте, не схватил инфаркт.
Я навис над пленником.
Эй ты! Ячистец, посланник демона-кота, которого ты здесь зришь! Трепещи, ибо немногим дано увидеть демона-кота, и остаться при этом в живых.
Му-а-а-ар? кот был ошеломлен не менее дэйрдрина.
О великий кот! вел свое Шутейник. Я боялся, как бы он, в припадке веселого энтузиазма, не сбацал в честь кота стихотворный экспромт.