А Сакран и Армад, столь самоубийственно попытавшиеся захватить Варлойн, оставлены мною на попечение Великой Матери. Надеюсь, она заглянет каждому в голову и вытащит оттуда много интересного. Мне ни капли не жалко этих упырей.
Итак, я иду на соединение с войсками Бришера. Со мной большая карта Китраны с окрестностями и карта Санкструма с главной провинцией Норатора (провинции тут называются по крупным городам) и граничащей с нею провинцией Китраны. Область, захваченная дэйрдринами, расползалась от Китраны, как гнусная клякса, выпустившая массу черных щупалец. От столицы до Китраныдвести миль. Расстояние весьма небольшое при наличии запасных лошадей, а они у нас есть. Двое суток пути. Однако следует понимать, что до границы провинциивсего сотня миль, а значит, вскоре мы окажемся уже рядом с владениями дэйрдринов Нам нужно взять немного севернее, к Оверри, чтобы проехать вдоль границы провинции, там должны нас поджидать войска Бришера если если оба гонца, или хотя бы один достиг цели.
Я иду на Китрану и я возьму ее. В конце концов, знаменитый пират Морган взял Панаму всего, кажется, с восьмью сотнями пиратов, чем я хуже? Тем более, дело у меня благое, а дэйрдрины рассеянны по Санкструму, ибо прозрец начал активно плести козни против нового императора.
Еще про любовь, дядя Шутейник!
Ладушки-воробушки!
И про сражения!
Ладно!
* * *
На ночь остановились в перелеске, разбили палатки. Я уже отвык спать на жестком (эх, эти перины Варлойна, и горячее тело Амары рядом), так что проворочался без сна. Вдобавок душили кошмары. Несмотря на нового ловца снов, Стражи верещали практически над ухом, и это было ужасно. Мне казалосьеще немного, и мою душу подцепят крючковатые старушечьи пальцы, и выдернутс яростной болью! в небытие.
Вместо Амары под боком спал кот, уж этот-то сукин сын выспался преотлично и, отлучившись под самое утроприволок нам на завтрак какую-то живность, вернее уже дохлость, ибо клыки у Шурика были смертельные.
Муа-р-р-р!
Дикий кролик, сходу определил гаер. Главное, что не ласка и не сурок. Мясо отличное.
Какой чудесный кот! Он добытчик! воскликнула Дария и потрепала Шурика по холке. Замечу, что морда кота была в кровище по самые глаза, «чудесный кот» больше напоминал сейчас вампира, и девушка нашего времени вполне могла бы хлопнуться в обморок. Но у людей Средневековья совершенно иная психика. Кот принес мясо. Мясоэто пища. Пищажизнь. Все просто. Котчудесный. Он не только для поглаживаний годится.
Бросим кролика в общий котел, сказал я. Кот не возражал. Он наверняка уже отобедал другим кроликом.
Снова в путь. Чем ближе граница Китраны, тем осторожнее ехали. Придорожные деревни оскудели, обзавелись общим частоколом. Впрочем, в села мы не заезжали, а встречные путники старались держаться от нас подальше. Все больше запустелых, поросших тернием и кустами полейкак наказание за то, что люди отвернулись от Ашара. Вот и развалины часовни Ее не просто уничтожили, ее разнесли по кирпичику, оставив только фундамент и горы битого кирпича, с такой ненавистью работали разрушители. А вот и сожженная деревушка Давно ее сожгли, сквозь пепел и обгорелые развалины проросли молодые деревца. На обочинахостовы телег, чьи-то крупные костиявно лошадиные и коровьи Верстовых столбов вообще не видно, очевидно, проходя мимо, дэйрдрины просто их выкорчевывали, отмечая таким образом продвижение своих владений.
К вечеру картина сожженных деревень стала обыденной. Мы ехали по местности, которая была давно и основательно мертва.
Господи, но зачем? Зачем эта вакханалия уничтожения?
Страх. Неведомый кукловод дэйрдринов таким образом внушает страх тем, кто не присоединился к его империи.
Жгут, глухо промолвил Горчак. Пугают. Многие переходят к дэйрдринам, чтобы спасти свою жизнь Потому что иначесмерть в огне лютая Вот оно как, господин император Вот какие дела у нас творятся
Еще одна ночевка уже на границе провинций. Глухая балка с родником Вечер, темно, луназлая ночная хозяйка Слышу крики ночных птиц, но я уже научен и они не пугают меня. Это просто птицы. Монстров в этом мире нет.
Я напился воды из родника, умылся и взглянул на свои руки: дрожат. Всмотрелся в отражение воды: лицо вытянулось, волчьи черты заострились, глаза запали, будто под полной луной вот-вот превращусь в оборотня. Чем ближе к целитем мне страшнее и яростнее себя чувствую. Интересно, как ощущал себя Морган? Впрочем, повторюсь: у людей прошлого другая психика. Морган шел отжать золото или сдохнуть, и его не волновали пустые рефлексии. Ну а меня страшит возможность проигрыша, каковой будет означать гибель Санкструмасперва от руки Варвеста, а затемот эльфийской тоски.
Муа-р-р? спросил кот, неслышно оказавшийся рядом. В полутьме его глаза поблескивали зеленым.
Страшно, Шурик, проговорил я. Просто страшно не справится
Спра-у-у-уи-ся, отозвался кот, раззявив пасть в ленивом зевке.
Фыркали лошади, гвардейцы Шантрама негромко переговаривались. Охранение было выставлено во всех направлениях. Костер, разведенный в балке среди кустов, я не смог бы разглядеть и в десяти метрах.
Там дальшеуже Китрана, сообщил мой гаер, расстелив карту на коленях перед костром. Карта уже была в подпалинахШутейник, читая ее вчера, умудрился поймать на бумагу несколько угольков.
Да, Китрана рядом. Мы сейчас на границе трех провинций: Норатора, Китраны и Оверри, и границы обозначены очень условно, в основном, они проходят по деревушкам и их землям, или по землям аристократов. В Оверри должен ожидать нас Бришер, если все будет хорошо. Действовать мы должны максимально быстро и жестко, иначе
Бегом вернулся один из часовых.
Господин! Там в долине что-то происходит! Огни!
Мы взбежали на гребень балки. Внизу расстилался пустырь, за которымвдалиперемигивались редкие огоньки деревушки. От нее, извиваясь змеей, к пустырю двигалась цепочка огней. Я услышал знакомые звуки: страшную, сковывающую разум и волю мелодию дэйрдринов. Арфа, барабан, кажется, флейта
Ночное моление? прошептал я. Ладони взмокли. Кольчуга, которую теперь не снимал даже ночью, вдруг стала жать под мышками.
Нет, государь, услышал голос Дарии. Она всматривалась во тьму пристально, умело расположившись среди кустов между Шутейником и мною. Это другое
Почему так считаешь?
Музыка будь она неладна другая Ох, Ашар!
Я вздрогнул. Сколько же хлебнули эти дети, сколько страхов и ужасов натерпелись в этой клоаке, если даже такты этой чертовой, сносящей разум мелодии так легко различают?
Ночное всесожжение! дрогнувшим голосом сказал Горчак. Он оказался рядом с сестрой, смотрел в сторону пустыря тоже пристально, с гримасой боли и отвращения.
Всесожжение?
Это, господин император, когда помирает какой-то видный дэйрдрин Его сжигают в поле, и приносят в жертву еще пятерых которых выбирают выбирают
Шутейник привстал с корточек и хлопнул себя по коленям.
Точно, мастер Волк! Когда умирает квартальный, районный или какой другой надзиратель, дэйрдрины устраивают ему огненную купель, как же я запамятовал. А к купели прилагается еще пяток невинных душ, которых сжигают живыми. И выбирают из простых горожан или селян, как бы те не сопротив
Нет, не надо, не надо! воскликнула Дария, и, сбившись комочком, зашлась в рыданиях.
Горчак кусал губы, свет луны перечеркнул его лицо пополам, и я заметил, что на глазах парня набухли крупные, страшные слезы.
Они не всегда выбирают! воскликнул он, положив руку на плечо сестры. Многие идут на костер сами, ведь это такая честьумереть за умереть за Его лицо исказилось тоже. Миги брат и сестра истерично, всхлипывая, рыдали, обняв друг друга. Я видел, как исказилось миловидное личико Дарии, как неудержимым потоком катились по ее щекам слезы.
Я переглянулся с Шутейником. Обоим без слов стало ясно, что случилось с родителями этих несчастных. Скорее всего, рассудок их настолько помрачила секта, что на костер они взошли сами И таким образом Дария и Горчак навсегда потеряли родителей, хотя, если рассуждать прямоутратили они их раньше, а именно тогда, когда семена мерзкого учения проросли в головах матери и отца