Я задумчиво отряхнул конскую шерсть с внутренней стороны бедер.
Мне все равно.
Воистину: ты безбожный крейн! Мы знаем о тебе! Ты очень странный! Но ты не удержишься, пойми это! Лучше сам, добровольно, отрекись от власти, иначе
Это все, что вы хотели сообщить мне, кардинал? Я рад, что вы знаете все. Но я знаю о себе немного больше.
Он дышал тяжело, снова не пытаясь сдерживать свои эмоции.
Ты добрый. Ты не станешь не сможешь меня казнить, даже если очень захочешь! А я я приложу все силы, чтобы низвергнуть тебя!
Черт подери, они действительно полагают, что добротаэто слабость, а сила проявляется в том, сколько человек ты можешь предать казни, не дрогнув? Смешные Причинять доброкуда сложнее, чем зло, но дураки и самовлюбленные тупицы этого не понимают. Добро в мире зларедкий и очень ценный товар.
Я покачал головой:
Вас пока не за что казнить, кардинал.
И ты не казнишь меня и впредь, а значитя буду чинить тебе препятствия!
Из Дирока это сложно будет сделать.
Даже из Дирока я призову своих сторонников! Я уже пустил слух, и вместе с послами мои люди понесли известия в монастыри!
Какое совпадение. Люди Литона тоже идут в монастыри. Он хорошо подготовился, этот маленький монах.
Омеди Бейдар передернулся всем телом, привстал, затем бессильно опал на стул.
Посмотрим, чья возьмет. Варвест грядет!
Фанатик. Но фанатик в худшем смысле. Такие никогда не смирятся с потерей власти. Власть для них своего рода алкоголь, которым никогда невозможно напиться, а потеря властистрашная абстиненция, к которой невозможно привыкнуть. Проще говоря: таких, как этот кардинал, всю жизнь будет «ломать». Придется подержать его в Дироке, пока все не утихнет, затем заставить отречься от сана и сослать в дальний монастырь под надзор добрых братьев Литона.
Елизавета I и Генрих VIII, ее папаша, не даром отделили церковь от влияния Папы Римского, создав англиканство. Таким образом, они убрали рычаг влияния, и стали совершенно свободными политическими игроками. То же самое сегодня сделал и я.
Впрочем, дело еще не окончено
Я развернулся, чтобы уйти, но кардинал, вскочив, рывком сорвал с меня порфиру.
Варвест грядет, и я его короную!
Какой настырный маленький сукин сын.
Из Дирока это вряд ли возможно сделать. Повторюсь: вы уволены, кардинал.
* * *
У выхода из Храма меня перехватил вельможа полный, высокий, одетый с изысканностью и богатством. Щеки у него были пунцовые, а взглядпатриотический, восторженный. Он оттернагло! плечом Блоджетта, вскричал проникновенно:
Орм Брингаст! Имперский префект провинции Гарь! Я опоздал, только что прибыл Говорили, что будет отречение, но состоялась коронацияо, счастливый итог!
От него пахло водкой и лошадьми.
Я живо вспомнил монахов-толкачей, которые везли вяленую рыбу этому самому Брингасту. В мешках с рыбой было спрятано «чудо». Брингаст курировал продажи «чуда» по всей провинции.
Очередной монстр, замаскированный под человека, живущий ради власти и денег. Очередная благостная морда. Я почувствовал внезапный прилив ярости.
Как вы кстати, господин Брингаст. Ни один префект кроме вас не явился на коронацию. И даже на отречение. Так что вы, в не котором роде, уникум.
По его глазам я видел, что числит меня дурачком, что прибыл он отведать главное блюдоотречение, и теперькак и следует ловкому политикумгновенно сориентировался, поменял окраску, прорвался ко мне.
Спешу припасть к руке и засвидетельствовать свое почтение, и принести клятву нерушимой моей верности
Я махнул рукой Алым:
Арестуйте префекта и препроводите в Дирок.
Его глаза расширились, изумление тот час перешло в ярость, неверие, злобу, и эта гамма чувств была неподдельна и выразительна.
Разберусь с ним после.
Но ваше величество
В Дирок, Брингаст, в Дирок! Это будет для вас чудом!
Трагический рок больше не будет преследовать эту страну! возвестил Шутейник и расхохотался.
Пушки продолжали грохотать.
Глава 8
Было уже около полудня, когда я прибыл к речному порту. На этот раз передвигался в карете, с комфортом. Со мной была Амара и Шутейник, и, конечно, кот. Его заперли в карете, чем он жутко был недоволен, он даже попытался просунуть морду сквозь крестовину окна, но просунул только пасть и что-то грозно мявкнул, показав блестящие клыки.
Ничего, котик. Это дело не для тебя.
Эх, проронил мой гаер. Как в старые времена! Помните, ваше величество, как мы драпали в нощи, а?
Угу, сказал я.
Мы стояли на верхнем ярусе порта, на обзорной площадке между пакгаузами, внизу в дымке виднелись деревянные причалы, заполненные лодками, барками, ладьями и прочими гребными и парусными судами. Все должно выглядеть так, будто мы не ждем атаки. Однако в лодках, барках и ладьях уложены мешки с торфом и тюки с соломой. При попытке высадится войска Рендора окажутся в огненном аду. Мы сожжем пристани, но их легко будет восстановитьони ведь из дерева. С плавсредствами будет сложнее. Их стоимость я компенсирую владельцам из казны (при этой мысли желудок мой ощутил длинный голодный спазм).
К пристаням примыкает похожая на огромную кляксу площадь с Таможенным дворомнекогда вотчиной Трастилла Маорая, которому отдали в откупы налоговые сборы с речного порта. Это двухэтажное здание красного кирпича. От площади порт поднимался ярусами деревянных и каменных пакгаузов, где купцы хранили грузы. Широкая мощеная улица, называвшаяся Торговой, начиналась от Таможенного двора и разделяла эти ярусы на две почти равные половины. Кроме улицы, на ярусы ведет масса деревянных лестниц; по одной такой мы поднимались с Шутейником, когда впервые проникли в Норатор с контрабандистами
На речной площади и судах около сотни человек таскают туда-сюда тюки и просто прохаживаются. Это массовка для создания видимости активной работы порта. Но это жеи мои пиротехники, которым надлежит поджечь суда, едва барки приблизятся.
Ричентер обогнал меня на десять минут, успел осмотреться.
Их до сих пор нет. Мы обложили Торговую как надо. Они не смогут подняться. Будем скатывать на них горящие бочки, обстреливать Лестницы тоже под надзором. Нет, ваше величество, здесь они не пройдут, а если пройдутмы встретим их наверху и перережем как котят, потери их к тому времени будут слишком велики. Он всучил мне подзорную трубу и показал в сторону от Аталарды. Идиоты! Они жгут мельницы в Чересполье. Выдают себя. Раз, два три четыре пять дымов! По числу мельниц Мне доложили: дымят уже давно.
Я провел немало времени за картами окрестностей Норатора. Череспольепоселок километрах в пяти ниже по течению Аталарды. Враги уже близко. Отсюда поселок не виденего заслоняют гряды холмов, а вот султаны черных дымов видны хорошо
Зачем им жечь мельницы? спросила Амара недоуменно.
Ричентер покачал головой.
Не знаю. Так делают, когда планируют взять город в осаду. Мельницы поставляют муку. Мукаэто хлеб. Нет хлебанаступает голод. Но осада?
Я пожал плечами:
Гицорген сказал, что атака будет быстрой.
Да, блицкриг.
Что же происходит?
Внезапное накатило ощущение близкой беды.
У меня две сотни Алых, около трехсотополчение хоггов (оно еще в пути), еще две сотни городской стражи и около тысячинеравнодушных горожан. Должны подойти еще две с гаком тысячи горожан, решающий пункт моей стратегии, сейчас они следуют сюда от храмовой площади. Итогочетыре тысячи. Но этопротив профессиональных солдат Рендора. Не маловато ли? Маловато Одна надежданам удастся сжечь барки Но, предположим, сжечь барки не выйдет и Рендор высадитсямне и тогда нет смысла волноваться. Все будет так, как сказал Ричентер: врага встретят на господствующей высоте и уничтожат.
Тогда почему, черт возьми, я чую приближение беды?
Я взглянул на излучину Аталарды, откуда должны появиться барки. Солнце ушло, поднялся ветер, и речная вода напоминала темное и прогорклое растительное масло. Оно тяжело, вязко колыхалось, навевая мысли о тошноте
Примерно в километре от порта, у излучины, виднелась обширная отмель и немалых размеров луг, который подтапливало по весне. Сейчас, однако, вода уже сошла и луг покрыла сочная трава. Селяне Чересполья как раз выпасали на ней коровье стадо в полсотни голов. За лугом с одной стороныхолмистый перелесок, а с другойприморские дюны. За которыми кладбище кораблей и старый порт, где мои люди продолжают сражение. Промежуток Норатора между портом и дюнами не имеет защитной стены и заполнен домами, между которыми легко просочится врагу.