Айк скинул ноги с кровати. Сделал движение, чтобы встать, и со стоном опустился назад. Усталость лежала на плечах, как пудовый мешок с мукой. Он чувствовал каждую ссадину и синяк, о которых вчера даже не думал.
Ночью, когда понял, что отец вернулся, тут же принялся за уборку. Растопил плиту и поставил вариться кашу. Отнес близняшек в их комнату и уложил в кровать. Вскоре пришел Эйвор. Он присоединился к Айку, но валился с ног от усталости и больше мешал, чем помогал. Айк отправил спать и его, а сам закончил убираться. Светало, так что он подоил коз, покормил собак, а потом что было потом?
Айк не помнил, как ложился. Видно, упал и сразу уснул, не раздеваясь. Но главноевсе сделал. Если отец пришел, как обычно, по темноте, он мог и не заметить устроенного близняшками разгрома.
Охая, как столетний дед, Айк все-таки поднялся. Ушибленная спина разогнулась весьма неохотно. Сестры оставили дверь распахнутой, и Айк с опаской выглянул в коридор. Дверь в спальню отца как раз напротив, а такие крики и мертвого разбудят. Если отец проснется раньше, чем нужно
Но из-за закрытой двери не доносилось ни звука, и от сердца отлегло.
Эйвор не шевелилсянаверное, снова задремал. Айк вытащил из-под подушки смятую бандану, бережно разгладил и повязал на голову. Окинул комнату быстрым взглядом. К счастью, сюда близняшки не успели добраться, все было на своих местах. Две кровати, два стула, два плетеных ивовых короба для вещейпросто и незатейливо. Ровно столько, сколько нужно.
На широком изголовье кровати Эйворадогоревшая свеча в грубом железном подсвечнике и несколько книг. Айк взял их и вышел в коридор.
Дом семьи Райни был большим, крепким, в два этажа и с обширным чердаком, забитым всякой всячиной. На первом этаже общая комната и кухня; на втором библиотека, комната дедушки Айкатеперь в ней жили близняшки, спальни отца и братьев. Из общей комнаты наверх вела деревянная лестница с резными перилами.
Айк занес книжки в библиотеку и, морщась, сбежал вниз. А на кухне вспомнил, что торопиться-то некуда. Горшок с кашей, завернутый в старое шерстяное одеяло, был еще теплым. Большую часть утренней работы Айк сделал ночьюоставалось выгнать коз на выпас. Отец построил в лесу два загона, их чередовали, чтобы трава успевала вырасти.
Вернувшись из леса, Айк умылся у колодца. Сестры уже помирились и занимались обычной утренней работой. Лурдес кормила кур, Мэйди собирала яйца в корзинку, казавшуюся огромной в ее руках. Платья они наделиесли можно назвать платьем два кое-как сшитых куска ткани, с дырками для рук и головы.
С подола платья Мэйди свисали какие-то рваные клочья. Очевидно, это и была «бахрома» причина сражения. Айк улыбнулся.
Бахрома! Откуда она это слово-то выкопала?
«Платья» он сшил сам, как умелв библиотеке не нашлось ни одной книги о шитье. Сестры пришли в восторг, но Айк считал, что на эти творения его рук без слез не взглянешь. А у девочек в деревне такие красивые платья!
И тут он вспомнил!
Деревня. Ловчая яма.
Джори и Крис!
Айку показалось, будто восходящее солнце заглянуло прямо внутрь него, в самое сердце. Заметил вдруг, что прекрасное весеннее утро в самом разгаре. Что дует мягкий, теплый ветерок, лес звенит птичьими голосами, а небо такое синее, словно за ночь его отмыли до блеска.
Подробности прошлой ночи одна за другой всплывали в его памяти.
Джориу него удивительный голос, и он решил дружить с ними, несмотря ни на что!
Крисвеселая и боевая!
Айк чувствовал себя, как в детстве на Новогодье. Все вокруг, такое скучное и привычное, словно озарилось новым светом и засверкало яркими красками.
Но, разумеется, сполна насладиться моментом ему не дали.
Кто-то налетел на Айка сзади, и он чуть не взвыл от боли в спине.
Эйв, больно же!
Ой, прости! Эйвор, всклокоченный, со следами от подушки на щеках, таращился на брата, словно видел его впервые. Я тебя потерял.
Айк только вздохнул.
Слушай, хватит этих глупостей, а? Куда я денусь, сам подумай! Ну-ка
Он заправил рубашку брата и затянул ему веревку на штанах, как маленькому.
Так-то лучше. Отец не проснулся?
Неа.
Вид у Эйвора был подозрительно виноватый, и Айк снова нахмурился.
Что ты опять учудил? Рассказывай давай.
Н-ничего. Честное слово, Айки!
Как вы вчера, нормально дошли?
Ага. Они в крайнем доме поселились, том, что давно пустует. Их папакузнец, на старом месте не было работы, вот они и переехали сюда. Я и говорю, мол, здорово, кузнеца-то в деревне давно нет, помер, отцу пришлось мотыгу в город отнестипрошлой весной, помнишь? и говорю, трудно, наверное, переезжать? А Крис говорит, мол, нет, не трудно, собрались и поехали, мы часто переезжали и
Айк слушал этот нескончаемый монолог, кивал, а сам занимался делами. Забрал у Мэйди корзину с яйцами, отправил сестер умываться. Отнес яйца на кухню, выложил четыре штуки в горшок, остальные спрятал в погреб. Подбросил дров в раскоряченную, тронутую ржавчиной плитуона занимала добрую половину тесной кухоньки. Достал миски, ложки, начал накладывать кашу.
Он уже сожалел, что не пошел вчера вместе с Эйвором. Дома ничего ужасного не случилось; он мог бы поболтать с Джори и Крис еще хоть полчаса! А теперькогда они снова увидятся? Одному Всемогущему известно
и тогда Джори говорита чего тянуть, давайте встретимся завтра, на границе леса, когда тени удлинятся, а я и говорю, давайте, здорово, мы обязательно придем
Что? Что ты сказал?! вскинулся Айк, едва до него дошел смысл сказанного.
Эйвор осекся и в точности, как близняшки, зажал рот ладонями.
Ты пообещал Джори и Крис встретиться сегодня
А что такого-то? пробормотал Эйвор. Разве ты не хочешь?
При чем тут, хочу я или нет! Айк в сердцах швырнул разливную ложку в таз для грязной посуды. Отец дома!
Но я же не знал, что он вернется! обиженно воскликнул Эйвор.
Мэй и Лу весь день вчера были одни! Ты собирался их и сегодня оставить?
Да ничего с ними не случится, пробурчал Эйвор. С досадой покосился на сестер, которые чинно усаживались на скамью у стола.
Не случится! Они разнесли весь дом! ЯТут Айк поймал испуганный взгляд Лурдес и осекся. И правда, он велел им вести себя тихо, а сам? Айк глубоко вдохнул, выдохнул и молча поставил перед Эйвором и близняшками полные миски.
Мэйди и Лу накинулись на еду без единого словавидимо, вчерашняя голодовка не прошла для них даром. Эйвор сидел, опустив глаза, и катал по столу сухую луковицу.
И не делай такое лицо, сердито произнес Айк и сел напротив брата, как ты мог быть таким безответственным?
Он вдруг осознал, что почти слово в слово повторил вчерашнюю фразу Джори. Да, укорять Эйвора бессмысленноконечно, он хотел этой встречи. До ужаса хотел.
Но как быть с отцом и близняшками? Айк в задумчивости покусал большой палец, наблюдая, как Мэйди и Лу уплетают ненавистную кашу и с хлюпаньем запивают ее козьим молоком. Слишком большие для них кружки сестры держали обеими руками.
Айк тряхнул головой и взял ложку. Там видно будет. Сейчас надо позавтракатьдел еще по горло.
Когда тени удлинялись, наступала самая любимая Айком часть дня. Основная работа сделана, еще чуть-чуть продержатьсяи уже вечер. Айк предвкушал его, пока мыл посуду, колол дрова и чистил хлев. В доме наступит долгожданная тишина, он сядет с книжкой в библиотеке, вытянет гудящие ноги к огню и заснет.
Засыпал Айк таким образом частосильно уставал. Но сейчас, когда они с Эйвором шли к деревне, он чувствовал себя на удивление бодрым. Жара спала, лучи солнца смягчились, приобрели медовый оттенок. И ни единого дуновения, ни одной тучки на темно-голубом небе. Все ветры дремали.
Лес, давший приют семье Райни, был создан явно не для прогулок. Неровную, глинистую почву во всех направлениях рассекали овраги. Одни были сухи, засыпаны прошлогодними листьями, по дну других журчали невидимые ручьи. Деревья пронизывали землю корнями, пытались удержать ее на месте. И, как солдаты в неравном бою, гибли и падали.
Эти падения поражали Айкатяжелое дерево ударялось о землю и разбивалось вдребезги, словно глиняная чашка. Куски ствола, ветви и сучья летели в разные стороны; если не придавит, то и глаза лишиться можно. Останки погибшего дерева перемешивались с кустами и деревьями, образуя настоящую стену. Или падали в овраг, и тот становился непроходимым.