Что? произнес Джори с неожиданной суровостью. Я буду считать, что не слышал этого, Айкен. Хорошо?
Хорошо, понурился Айк, хотя ничего не понял, извини, если обидел. Просто, знаешь, все остальные, они
Все остальныеэто все остальные, отчеканил Джори. Его голос вдруг утратил мягкость и зазвенел, как туго натянутая тетива арбалета, Мне вы нравитесь. Так что, надеюсь, мы увидимся снова. Если захотите, конечно.
В груди у Айка потеплело. Несмотря на жестокий голод, усталость и боль во всем теле, он почувствовал себя до глупости счастливым.
Еще б не захотеть!
Ну тогда покажите нам, в какую сторону идти, а там Всемогущий нам поможет.
Ну уж нет! возмутился Айк. Мы сделаем такЭйвор вас проводит
Что-о-о?! пискнул Эйвор.
Проводит вас до границы леса, с нажимом произнес Айк и стиснул плечо младшего, а я побегу домой.
Но, Айки!
Айк наклонился к уху брата и прошептал:
Давай без твоих выходок! А то ребята решат, что ты совсем малыш и боишься темноты.
Я не малыш! возмутился Эйвор. И вовсе не боюсь!
Ну вот и отлично! Айк обернулся к двум высоким, стройным фигурам, почти невидимым во мраке. Джори, Крис, спасибо вам! Мне правда надо бежать!
Беги быстрее, серьезно произнес Джори, но будь осторожен.
Пока-пока! произнесла-пропела Крис и нырнула в кусты вслед за Эйвором.
До встречи! Джори помедлил мгновение, словно невысказанные слова удерживали его. Но потом все-таки последовал за сестрой.
Айк остался один. Он повернулся и бросился бежать.
За высоким, сплошным забором царила подозрительная тишина. Сердце Айка екнулонеужели все-таки что-то случилось?
У калитки рос пышный куст, весь усыпанный кремово-белыми цветками. Калитка сливалась с заборомникакого засова или замка. Айк сунул руку за куст, нашарил веревку и потянул. Потайной засов тихо звякнул.
Дыхание с хрипом рвалось из груди, но Айк сдержал его, словно собирался войти не в родной двор, а в драконье логово.
Дом уставился на него темными окнами. Слева бесформенной черной громадой застыла мастерская отца, а вот справа, у дровяного сарая, чудилось движение.
Здесь был навес и теплое логово для собак. Но они не вышли, как обычно, навстречу.
Айк подошел поближе и почувствовал, как невидимые путы, в которых судорожно дергалось сердце, наконец ослабли.
Райст и Кариогромные, бело-рыжие кобелилежали на соломенной подстилке под навесом. К теплому боку каждого жалась скорченная темная фигурка. Близняшки крепко спали. На деревянном настиле двора валялись пустые миски.
«Слопали собачью еду, подумал Айк и зажмурился на миг от стыда и облегчения. Ну ладно. Могло быть и хуже».
«Разве?!» ответили ему полные укора взгляды собак.
Могло-могло, тихонько прошептал Айк и погладил их по головам
Хотелось пристроиться тут же, на соломе, и поспать пару часов. Но прежде надо кое-что сделать. Выпить воды, поесть, накормить собак, уложить девчонок а там уж и отдыхать можно. Даи Эйвор, надо дождаться его!
За брата Айк не тревожилсяон мог пройти по лесу с закрытыми глазами. Но наотрез отказывался делать это без старшего и не объяснял почему. Айка сильно удивило, что Эйвор согласился проводить их новых знакомых. Видно, они ему тоже здорово понравились.
Прохладный ночной ветерок заставил поежиться. Разгоряченное тело остывало, и во влажной рубашке становилось неуютно. Айк тихонько, чтобы не разбудить сестер, поднялся на крыльцо. В передней скинул сапоги и бесшумно прошел в общую комнату.
В ней царил тот чудовищный беспорядок, какой только могут устроить трехлетние дети, хозяйничая целый день в одиночку. Айк поморщился, понимая, что просто не в состоянии сейчас убираться. Свернул налево, в кухню.
Здесь было еще хуже, чем в комнате. Айк вздохнул, взял кувшин с ягодной водой и начал жадно пить.
И вдруг замер.
Что-то изменилось. Он почувствовал это сразу, как вошел, но усталость и боль заслонили все. Что-то такое не чужое и не враждебноеда и как бы оно проскочило мимо собак? но тревожное.
Айк вернулся в общую комнату. Огонь зажигать не сталон с легкостью обходился без него. Постоял, прислушиваясь. Но услышал лишь негромкий шум леса за толстыми бревенчатыми стенами.
Медленно вдохнул и выдохнул. Старое, чуть отсыревшее дерево, ветхая ткань, козьи шкуры, дым от камина. Застарелые запахи людей и пищиродные, безопасные. Их не замечаешь, в них привычно расслабляешься и чувствуешь себя дома.
Айк снова втянул воздух носом да, вот оно! Этот запах он не перепутал бы ни с чем и никогда в жизни.
В груди сгустилась тяжесть, сердце упало. Чтобы убедиться, Айк выскользнул в переднюю и пощупал висевшую на крюках одежду. Пальцы сразу наткнулись на тяжелую, плотную ткань знакомого плаща.
Всемогущий! чуть слышно простонал он. Только не это!
Черный плащ с желтой вышивкойперекрещенные меч и кнутпринадлежал отцу Айка, Эдварду Райни.
2
Что-то тяжелое шлепнулось Айку на ноги, и тонкий голосок пропищал:
Айк, помоги! А-а-а!
Ябеда! Вот тебе!
Ноги придавило еще сильнее, и Айк приподнял голову с подушки.
Всемогущий, что ж такое
В ответзвук смачной плюхи и громкий рев. Айк с трудом сел и протер руками глаза. По ощущениям, он не проспал и десяти минут, но сквозь частый переплет окна лился яркий светзначит, солнце уже поднялось над лесом.
Эйвор на соседней кровати пошевелился и со стоном накрыл голову подушкой.
Тихо, тихо, пробормотал Айк, что случилось?
В ногах, скорчившись, точно два зверька, сидели Мэйди и Лурдес. Жесткие черные волосы торчат во все стороны, поцарапанные коленки еле прикрыты драными ночнушками. Смуглое, широкоскулое личико Лу залито слезами.
Она она взяла мое платье! Мэйди захлебывалась словами от злости. Она
Лурдес пыталась возразить, но рыдания мешали ей выговорить хоть слово. Она обеими руками вцепилась в скрытую одеялом ногу Айка.
А что такого-то? У вас же одинаковые платья, зевая, поинтересовался он. Ну хватит, Лу, не плачь!
Не одинаковые! прошипела Мэйди. Темные глаза ее сверкали. Мое с бахромой, я сама сделала, а она
Жжа-а-адина! прорыдала Лу, размазывая кулаками слезы.
Айк вздохнул и начал связывать в хвост пушистые, непокорные волосы.
Близняшкам было всего по три года, но драться они, кажется, начали еще в колыбели. Каждый день дом оглашался ревом и звуками потасовок. Коренастые, крепенькие, как грибы-боровички, сестры друг другу спуску не давали. Но Лурдес была послабее характером и чаще прибегала к Айку за защитой, чем Мэйди.
Все, угомонитесь! Айк зажал полой рубашки носишко сестры. Сморкайся!
Лу высморкалась, все еще всхлипывая. Мэйди неприязненно покосилась на нее.
Что нужно сделать, прежде чем лезть в драку? со вздохом спросил Айк.
«Вот бы у меня появлялось по щепке всякий раз, как задаю этот вопрос. Можно было бы вообще забыть про заготовку дров. Навсегда».
По говорить? неуверенно произнесла Мэйди.
Правильно. Лу, ты спросила у сестры, можно ли взять ее платье?
Мэйди вылезла вперед. Обычно она не отличалась разговорчивостьюодно время Айк вообще думал, что она немая. Но тут, видимо, был жизненно важный вопрос.
Да она
Погоди, Мэй, сестра скажет, а потом ты.
А что она-а-а
Ш-ш-ш! цыкнул Айк, и Мэйди замолчала. Так. Ладно. Лу, еще разкогда хочешь взять чужое, спрашивай разрешения. Мэйди, прежде чем бить, узнай, почему сестре захотелось эту вещь. Если она тебе так дорога, можно предложить что-нибудь другое. Или поменяться.
Очень надо! с отвращением произнесла Мэйди.
Дура! взвизгнула Лурдес.
Они смотрели друг на друга, как готовые сцепиться кошки.
Моему терпению приходит конец! нахмурился Айк, и сестры умолкли, мрачно сопя. Я все сказал. Идите, наденьте платья. И не шумите, отец дома!
Близняшки как по команде зажали ладошками рты и мышками шмыгнули в дверь. Айк усмехнулсяс этого надо было начинать. Сестры всегда дичились отца, хотя он ни разу их пальцем не тронул. В буквальном смыслепочти не обращал на них внимания, словно не желал признавать, что они существуют.