Очень смешно, Джори, произнес в ответ девчачий голос. Напускная бравада не могла скрыть звучавшую в нем растерянность, погоди, сейчас разберемся
Ты «разбираешься» без малого четыре часа, сестренка!
Ах, я во всем виновата? Ты тоже дорогу не запомнил! Вечно думаешь непонятно о чем!
Крис, я рассчитывал на тебя, ты Всемогущим клялась, что следишь за дорогой! Как можно быть настолько безответственной?
Да иди ты к Темному!
Я-то пойду. А вот куда пойдешь ты, когда мы заявимся домой посреди ночи? Догадаешься или подсказать?
Ой, напугал! Сейчас обделаюсь со страху!
В нашем лесу были медведи, помнишь, как мы один раз
Не ерунди! Никто тут не водится, ты все выдумал!
Я выдумал? А вот послушай-ка!
Голоса выжидающе стихли.
Айк усмехнулся и с трудом преодолел озорное желание зарычать или завыть, чтобы нагнать на ребят страху. Но это было бы даже не безответственно, как выразился обладатель мелодичного голоса, а по-настоящему глупо. Поэтому он откашлялся и крикнул:
Эй, мы можем помочь друг другу!
Сверху донесся сдавленный вопль. К счастью, никто не завизжал и не убежал.
Кто здесь? прошептал слегка дрожащий девчачий голос.
Ребята, не бойтесь! крикнул Эйвор. Мы провалились в ловчую яму! Помогите нам выбраться, пожалуйста-пожалуйста!
А мы вас выведем из леса! добавил Айк.
Пару секунд царило молчание. Потом на фоне отверстия ямы появился темный силуэт головы.
Это кто здесь боится? осведомилась голова.
Да никто, быстро произнес Эйвор, э-э-э Крис?
Она самая. А вот ты кто такой, позволь узнать?
Тут рядом с первой головой появилась вторая, чуть покрупнее.
По-моему, момент для знакомства неподходящий, в серебристом голосе мальчика появились нотки тревоги, но не испуга. Айк окончательно воспрял духом.
Как вас угораздило упасть туда вдвоем, дурни? спросила Крис и тут же, не ожидая ответа, добавила: А впрочем, в этом удача. Один встает на плечи другому
Гениально, Крис, а как мы вытащим того, кто останется?
Пока они пререкались, Айк помог Эйвору вскарабкаться к себе на плечи.
Давай руку! Хватайся!
Джори был явно старше и сильнее Айкаон легко втащил Эйвора наверх.
Что теперь, Крис? Какой план?
Мы могли бы сходить в деревню за помощью, неуверенно произнесла девочка, если ты нас проводишь тебя как зовут?
Эйвор Райни. Эйв. А моего брата зовут Айк.
Айк? Какое забавное имя!
Я Айкен! уточнил слегка уязвленный обладатель забавного имени. И звать на помощь деревенскихне лучшая идея.
Мы все равно не можем бросить здесь Айкена одного, вмешался в разговор Джори, да и как потом найти эту яму? Надо придумать другой способ.
Предложи уже что-нибудь, умник! мигом заострилась Крис.
Надо найти крепкую ветку
Ветку? Да я руки свои едва вижу!
Тогда я могу опустить тебя в яму, вы возьметесь за руки, а я вытяну вас обоих.
Ага, а при этом подол у меня на голове окажется?
Джори насмешливо фыркнул.
Девчонки! Никому не интересен твой подол. Тем более ты сама сказала, что ничего не видно.
Ах вот как, мой подол никому не интересен?!
Эй, тут поваленное дерево! взволнованно крикнул Эйвор. Если подтащить его к краю ямы
И? насмешливо поинтересовалась Крис. Малыш, нам нужна лестница, а не мост!
Можно опустить его в яму одним концом, и Айк вскарабкается по нему наверх! обиженно закончил Эйвор. И я не малыш!
Раздался треск веток, а затем глухой удар о землю.
Нет, не выйдет! произнес Джори, тяжело дыша. Водой напиталось Нет-нет, брось! Уж если мне не сдвинуть
Что же делать? Эйвор опять чуть не плакал.
Придется пожертвовать скромностью моей сестры, в голосе Джори послышалась добродушная усмешка, ну, Крисси, что тебе дороже, пристойность или жизнь Айкена?
Не ерунди! сердито произнесла Крис. Чувствовалось, что она и правда смущена. Конечно, я помогу! Крепче держи только, не то окажемся там, где начали.
Зашуршало, на голову Айку посыпалась земля и мелкие корни.
Держись!
Айк протянул вверх руки и почувствовал, как его хватают за локтицепко и сильно, по-мальчишечьи.
Крепче держись! велела Крис. Я не стеклянная!
Айк почувствовал, что краснеет. Ни разу в жизни он не касался чужого человека, тем более девчонкисестры, понятно, не считаются. Мышцы Крис напряглись под тонкой тканью рубашки, горячее дыхание касалось его лица. Это вызывало в Айке странные, неведомые прежде чувства.
Вся кровь словно бы вскипела, несмотря на холод. Она бурлила, как химические смеси отца в стеклянных сосудах, и Айк благодарил Всемогущего за то, что в темноте не видно его пылающего лица.
Ладони мигом стали влажными. Но он не выпустил предплечья Крис, пока не почувствовал, что переваливается через край ямы. В мгновение ока поднялся и нащупал руку девочки, чтобы помочь ей. Но она отпихнула его.
Сама могу встать, не из слабеньких!
Крисильда! с укором произнес Джори. Не груби.
Айк смущенно застыл на месте, а Джори добавил:
Извини, Крис плохо умеет принимать знаки внимания.
Спасибо! поспешно произнес Айк.
Эйвор бросился к нему и крепко обнял. Ошарашенный, Айк прижал его к себе. Все это казалось сноми яма, и чудесное спасение.
Не за что, мягко произнес Джори, и Айку снова почудилась улыбка в его голосе, я рад, что сегодня Крис оказалась такой безответственной и забыла дорогу домой.
Крис зашипела, как рассерженная кошка.
Обычно она никогда в лесу не плутает, великодушно добавил Джори, Всемогущий привел нас к вам, не иначе.
А вы вообще откуда? с интересом спросил Эйвор. Я вас в деревне не видел!
Мы только вчера сюда приехали. С побережья.
С побережья! ахнул Айк. Значит, ты видел море!
Конечно! засмеялся Джори. Много раз!
Сердце Айка подпрыгнуло от восторга.
И какое оно? с жадным любопытством спросил он. Эйвор рядом аж дышать перестал, ожидая ответа.
Джори помолчал немного. Затем произнес, волнуясь и тщательно подбирая слова:
Оно как небо. Огромное и разное. И так же быстро меняется. Отвернулся на миг, а оно уже другое. Если понимаешь, о чем я.
Пожалуй, дачуть слышно прошептал Айк.
Они помолчали. Ночной лес шумел ровно, монотонно, и в этом шуме Айку чудился шелест волн. Снова мелькнула мысль, что все это сон. Замечательный сон. Он не помнил, когда в последний раз ему было так хорошо и спокойно.
Голос Крис вернул его к действительности:
Море штука здоровская, не спорю, но как насчет пойти домой? Я жутко устала и есть хочется.
Есть! Айк схватился за голову. Есть! Всемогущий! Нам надо домой, скорее!
Что случилось-то? спросила Крис.
Наши сестры одни дома, а мы тут застряли. Айк прикусил было большой палец и тут же опустил руку. От дурацкой привычки грызть пальцы у ногтей он давно и безуспешно пытался избавиться. Так, сейчас придумаем что-нибудь.
А чего придумывать? удивился Джори. Пойдем вместе!
Да мыАйк не знал, как это сказать, но понимал, что сказать придется. Ну мы живем не в деревне. Наш дом в лесу.
Почему в лесу? удивился еще больше Джори.
Ой, ну какая разница! простонала Крис, притопывая на месте от нетерпения. Пошли скорей!
Погоди, Крис Так вы живете в лесу, Айкен?
Да! встрял Эйворбыло слышно, как он что-то дожевывает. Мы живем в лесу, потому что в деревне нас не любят!
Эйв! зашипел Айк.
Впервые в жизни им встретились люди, которые не хотели закидать их камнями, и вот сейчас младший все испортит!
Что? удивился Эйвор. Это ж правда! Мы им не нравимся, а почемунепонятно. А мальчишки в нас камнями бросают и кричат всякие гадости.
Айк уже прикидывал, как бы половчее заткнуть говорливому братцу рот. Но Джори опередил его и решительно произнес:
Неважно! Обсудим это в другой раз. Сейчас нам с Крис правда надо идти.
В другой раз вы, может, и говорить с нами не захотите, вырвалось у Айка помимо воли. Он был в отчаянии от того, что все заканчивается, да еще на такой ноте.