«Покамест лишь очевидно, чего делать ни в коем случае не следуетпить из бокала», откликнулся тот.
«Просто оставить вино нетронутым?»уточнил я.
«Нет, так тоже не годится, поразмыслив, заявил фамильяр. Подозрительно выйдет. Чтобы даже не пригубить Нет, слишком подозрительно!»
«Ну, мало ли Вон, Крикалев сказал, что вино так себе вспомнил я. Может, я тупо послушался умного совета!»
«Неправдоподобно, не согласился Фу. Уверен, сударь, вино вы бы все равно попробовали. Как, собственно, и собирались»
«Мало ли, что я там собирался! Взял и передумал! Это вам у меня в голове видно, что правдоподобно, а что нет! А со стороны»
«И со стороны видно, не уступал паук. К тому же, если оставить бокал нетронутым, кто-то из слуг на кухне может на него позариться. Конечно, это всего лишь мастеровые»
«А вот это как раз не важно! мотнул головой яне подумал, что мотнул, а действительно дернулся, похоже, несколько удивив внезапной судорогой что-то притихшего Крикалева. Мастеровыечто, не люди?»
«Мне известна ваша щепетильность на сей счет, сударь, и, поверьте: при поиске решения я ее учитываю», заявил фамильяр.
«Ну, и?..»
«Будь яд попроще, я бы, вероятно, сумел обезвредить его прежде, чем он начнет действовать словно размышляя по ходу дела, протянул Фу. Хотя, нет, сие бы выглядело еще подозрительнее! Да и мощное зелье вам подмешали, сударь, с таким в два счета не управишься»
Да уж, в основательности подхода нашей молодой графине не откажешь
«Слушайте, а может, его просто пролить? осенило меня. Типа, случайно! Уронить бокал на пол»
«В принципе, сие неплохая идея, с готовностью подхватил паук. Только надобно подстроить, чтобы выглядело естественно Так, внимание! сменил он внезапно тон. Не оглядывайтесь, просто слушайте: к вам сюда идет Гончаров!»
«Воронцова послала шестерку проверить, почему ловушка до сих пор не сработала?»предположил я.
«Возможно Что ж, давайте-ка, сударь, попробуем подстрелить сразу двух зайцев. Только действовать нужно крайне расчетливо Не соблаговолите на несколько секунд передать мне контроль над вашей десницей?»
«Что?»не понял я.
«Ваша правая рука, сударь. Десница. Позвольте мне управлять ею. Объяснять, что делать, словамидольше и не столь надежно Живее, сударь, решайтесь, Гончаров уже на подходе!»
«Это же только на один раз? не преминул все же уточнить я. Не навсегда? Контроль над рукой».
«На считанные мгновения. Ну же, сударь!»
«Действуйте!»решился я.
В следующий миг моя рука потянулась к бокалу и поднесла его к лицу!
«Что вы делаете?»мысленно ахнул я, поспешно отклоняясь и изо всех сил сжимая губы.
«Не дергайтесь! Только все испортите!
Ладно, раз уж начали кривляться, скажите что-нибудь типа: А запашок-то так себе!»
Пахнет, как от навозной кучи! пробормотал я вслух, демонстративно скривившись.
«Перебор, сударь! Ну да что уж там теперь»
Рука моя сама собой отодвинулась и отставила бокал на самый край стола.
Ну, осмелюсь заметить, Ваше сиятельство, сие вы все же слегка преувеличиваете! откликнулся тем временем Крикалев, как раз потянувшийся рукой за очередным пирожком, но с готовностью повернувшийся на мой голос.
В следующий миг локоть очкарика задел бокалвышло это и в самом деле совершенно естественнои тот полетел на пол. Нет, не на пол: прямиком на уже стоявшего у меня за спиной прихвостня Воронцовой. На секунду мы все троея, Крикалев и вологжанин, замерли, будто завороженные, глядя, как рубиновая жидкость скатывается по рукаву Гончарова на узкую накрахмаленную манжету, а оттудана кисть руки, как вдруг
А-а-а-а!
Душераздирающий вопль Миланиного клеврета заставил если не вскочить на ноги, то хотя бы обернуться добрую половину зала. Вологжанин очумело взмахнул облитой рукой: кожа на ней в считанные секунды покрылась бордовыми волдырями, тут же, один за другим, начавшими лопаться, выплескивая наружу какую-то густую белую массу Мы с Крикалевым как по команде шарахнулись в стороны, чтобы не оказаться ею забрызганными. Стул подо мной опрокинулся, и, сбив по пути еще и соседний, я грохнулся на пол. Очкарика подобная доля также не минула.
За соседним столом кого-то, кажется, вырвало.
«Без паники, сударь, запоздало прокомментировал происходящее Фу. Гной безобиденвся отрава уже впиталась! Нескоро еще сей юноша сможет сложить пальцы правой руки во что-то стоящее! Что ж, как любил говаривать, цитируя древних латинян, князь Сергей, quifoditfoveam, incidetineam!»
О, духи! вытаращив близорукие глаза, так, что те сделались едва ли не шире линз его очков, пробормотал между тем Крикалев. Это не я! В смысле, я не нарочно! Ну, то есть Помогите ему кто-нибудь! но за истошными криками изувеченного Гончарова никто, кроме меня, его, должно быть, в этот момент не слышал.
Глава 2
в которой я никого не обвиняю
Ну и как вы изволите сие объяснить, молодой князь? нервно тряся седой головой, поинтересовался майор Алексеев.
В кабинете заместителя начальника корпуса нас находилось четверо. Мы с Крикалевым стояли на полпути между дверью и письменным столом, сам же хозяин, как заведенный, семенил вокруг, неутомимо нарезая круги и восьмерки. Четвертым же присутствовавшим был уже знакомый мне жандармский поручик Петров-Боширов. Этот не суетилсястоял, подперев спиной стену, и задумчиво наблюдал за происходящим.
Надю, сунувшуюся было сюда за компанию со мной и очкариком, уже по традиции в кабинет не пустили.
Признаться, господин майор, я рассчитывал, что это вы дадите нам какие-то объяснения, и не думал на этот раз отсиживаться в обороне я.
Для человека со стороны это мое «нам», вероятно, прозвучало бы как «мне и Крикалеву, двум сопливым пацанам»что, конечно же, было бы более чем нагло. Не удивительно, что очкарик тут же испуганно втянул голову в плечи, а жандармский поручик удивленно приподнял левую бровь. Но Алексеев, как я и рассчитывал, услышал иное: «мне и Светлейшему князю Всеволоду». Соответствующе и отреагировал.
Яд в чертоге номер семь! выдохнул он, всплеснув руками. Просто поверить не могу!
И не просто яд, прервав глубокомысленное молчание, не преминул подлить масла в огонь Петров-Боширов. Одна из новейших разработок Императорской лаборатории в Новосибирске. Боевое отравляющее вещество, милостивые государи! В самом деле, молодой князь, обратился ко мне уже он. Может быть вы все-таки соблаговолите изложить нам вашу версию случившегося?
Извольте, пожал я плечами. Только это не версияэто бесспорные факты. Яд был в моем бокале. Значит, отравить хотели именно меня. Не произошло этого лишь чудом: запах вина пришелся мне не по вкусу, и я отставил бокал в сторону
Понюхав напиток, вы что-то заподозрили? быстро спросил жандарм.
Вовсе нет, господин поручик. Просто подумал, что вино, должно быть, дурное.
Крымское, «Инкерман», пояснил зачем-то Алексеев: то ли признал, что вино, и правда, было так себе, то ли, наоборот, заявил, что плохим под такой маркой оно никак являться не моглоне знаю, совсем не моя тема.
Я вовсе не утверждаю, что вино действительно было дурным, на всякий случай уточнил я. Только объясняю, почему не выпил его сразу. Но уверен, что рано или поздно это бы произошло. Таким образом, неосторожность господина Крикалева, по нечаянности опрокинувшего бокал, кивнул я на своего стушевавшегося манника, очевидно, спасла мне жизнь. А вот кто и почему на оную жизнь покушалсяэто уже вам разбираться, господин поручик!
Но у вас, молодой князь, на сей счет никаких предположений нет? спросил Петров-Боширов, будто бы подсказывая тем самым ответотрицательный. Хотя последнее мне, возможно, всего лишь почудилось.
«Почудилось, не замедлил подтвердить Фу. Но, со своей стороны, разбрасываться направо и налево обвинениями не советую, сударь. Без убедительных улик это сработает лишь против вас. Так что от предположений лучше воздержаться».
«Как скажете», не стал я спорить с фамильяром и, разведя руками, произнес уже вслух: