Денис КащеевКраденая магия. Часть 2
Глава 1
в которой я остаюсь без аперитива
В отличие от состоявшихся черномундирников, нам, абитуриентам, не вменялось в обязанность приходить в столовую корпуса строем, однако часы приема пищи были строго определены и для нас. Опоздалходи голодный. Так мы с Надей, забегавшись, сегодня уже не попали на обед. А вот к ужину явиться сподобились.
Столовая располагалась за пятым чертогом и считалась чертогом номер семь. Это было приземистое одноэтажное здание, светло-бежевое с белой отделкой, узкое и довольно длинное. Входы в него находились с торцов, и, чтобы попасть внутрь, сперва следовало пройти шагов сто в одну или другую сторону вдоль бесконечной аркады окон, вписанной в строгую колоннаду.
Внутри чертог номер семь был поделен на трапезные залы, вроде как отличавшиеся один от другого как декором, так и расположением столов. «Вроде»потому что знал я об этом пока исключительно со слов Морозовой: от входа, которым мы воспользовались, отведенное абитуриентам помещение шло первымсразу же за гардеробной, где зимой полагалось оставлять верхнюю одежду. Сейчас, впрочем, вешалки и крючки за высокой стойкой пустовали, и только полки вдоль стены были завалены черно-красными кадетскими фуражками.
В самом зале обнаружились три длинных стола, стоявшие параллельно друг другу и застеленные белоснежными скатертями. Всего посадочных мест тут было человек на триста, заполнено из нихедва треть. Над спинками части свободных стульев светились в воздухе надписи на глаголице с фамилиями, именами и титулами тех, кому они предназначались. Как я понялсидеть полагалось всем вперемешку: графьям да князьям отдельного столика не полагалось. Парни и девушки тоже никак не разделялись, но мы с Надей оказались хоть и за одним столом, но вовсе не рядомстульев через десять друг от друга, четыре из которых были уже заняты.
Найти мое место мне, естественно, помог Фу (эх, нужно все-таки будет поскорее выучить эту местную азбуку!), но прежде, чем проследовать туда, я проводил спутницу к ее стулу. Протянул руку к его спинке, чтобы галантно отодвинуть для девушки, но Морозова меня опередила, проворно ухватившись за нее первой. И стоило Надиным пальцам коснуться деревянной планки, как крючковатая надпись над стулом погасла.
Так положено, пояснила мне девушка. Что-то вроде регистрации.
Я пожал плечами: положенотак положено.
Потом, вроде бы, можно будет пересесть, продолжила Морозова, опускаясь на стул. Не помню точно, что для этого нужно сделатьнадо будет посмотреть в правилах Приятного аппетита!
Приятного аппетита, кивнул я и отступил от Нади.
По дороге к своему месту я наскоро окинул взглядом зал. Сразу же заметил Воронцову. Милана сидела за соседним столом, в дальнем его конце, в окружении свиты клевретов: я узнал Кутайсова, Плетнева, Гончарова и этого, как его Ну, которому я нос разбил
«Кузьмин», с готовностью подсказал мне фамильяр.
«Простите, Фу, вы все мои мысли читаете?»недовольно поинтересовался я.
«Стараюсь только приличные, хмыкнул паук. Но когда оных недостаетдовольствуюсь прочими».
«Довольствуетесь?»
«Ваши мыслимой хлеб, сударь. В некотором роде. Толика перчинки придает блюду вкус, но жевать чистый перец Увольте!»
«Паукмыслеед!»буркнул я.
Да уж, с этим фамильяром что ни день, то новости! Интересно, а если я вовсе перестану думатьон что, с голоду сдохнет?
«Кто не мыслиттот не существует, заявил Фу. Так что тут еще кто из нас двоих сдохнет первым, сударь! Впрочем, в сем смысле временами вы и впрямь производите впечатление полутрупа»
«Ладно, получите-ка тогда перчика!»парировал я, по-быстрому найдя глазами за столом ближайшую девицу и принявшись мысленно ее раздевать. Та, словно почувствовав на себе мой взгляд, нервно заерзала на деревянном сиденьено от этого вышло только пикантнее.
«Благодарю, сударь, я сыт! бросил фамильяр. Да и не перчик сие отнюдьтак, лаврушечка»
За этой нехитрой пикировкой с Фу я наконец добрался до своего места. «Зарегистрировался», дотронувшись до спинки стула, уселся и принялся ждать подачи еды: покамест скатерть передо мной была пустаесли не считать пузатого бокала с красным вином, призванного, вероятно, как-то скрасить время вынужденного безделья. Интересно тут у них все-таки устроено! Как тот же «манамобиль» по городу водитьжди двадцати одного года, а алкоголь несовершеннолетнимсвободно.
Впрочем, мне-то жаловаться было грех: за руль с моей подготовкой так или иначе не сунешься (да и нет у местных колясок никаких рулейи это как раз одна из проблем), а аперитиввот он, бери да пей
Подумав так, я протянул руку к бокалу, но в этот самый момент справа вдруг раздалось:
Позвольте пожелать вам приятного аппетита, Ваше сиятельство.
Не завершив движения, я обернулся, но еще прежде, чем увидел обратившегося ко мне абитуриента, уже узнал и голос, и интонацию. Так и есть: на соседнем стуле сидел, радостно сверкая окулярами, мой манник (как это, оказывается, называется) Евгений Крикалев.
Благодарю, сударь, почти на автомате ответил я. И вам того же
«По тому же месту», продолжил мысленно, и затем пробормотал уже вслух:
Надо же, какое странное совпадение!
Благодарю, молодой князь, в свою очередь проговорил очкарик. И если вы изволите вести речь о рассадке за столом, то сие отнюдь не совпадение. Место рядом с вами не было зарезервировано, и я позволил себе дерзость его занять.
А что, так можно было? глуповато вырвалось у меня.
Разумеется. Если никто не возражаетпочему нет? Надеюсь, вы не против? с легким беспокойством уточнил очкарик.
Нет, что вы, сударь! поспешил заверить я Крикалева. Только «за»
Повернув головуслегка, чтобы не оказаться к собеседнику затылкомя покосился на место слева от себя. Занято оно не было, отсутствовала и надпись над спинкой стула. Нужно будет в следующий раз предложить Наде сюда перебраться
В этот момент на стол передо мной опустилось сверху блюдо с золотистыми поджаристыми пирожками, даже с виду обжигающе горячими. Я машинально задрал голову, ища, откуда оно взялось: под самым потолком, оказывается, шло весьма интенсивное движение. Парили тарелки, плыли плошки, стайками летели столовые приборы Все этов специальной нише непосредственно над столом, из прохода и не заметишь
Опустив глаза, я примерился к пирожкам, выбирая самый аппетитный из них, затем снова посмотрел на бокал с вином, размышляя, с чего лучше начать.
Если позволите, молодой князь, рекомендовал бы с грибами, проговорил словно только и ждавший моих сомнений Крикалев. Сии те, что с подрумяненным гребешком. Просто пальчики оближете! А вот вино тут, увы, довольно посредственное, моя рука повторно двинулась к бокалу, и жест этот также не укрылся от внимания не в меру предупредительного соседа.
Сам очкарик уже разделался с доброй половиной собственного блюда, а вот бокал его был едва тронут.
Снова прервав движение, я дернулся было к пирожку, но, передумав, все же вернулся к идее начать с вина и дотянулся наконец пальцами до стекла бокала.
«Стоп!»крик Фу в моей голове был столь резок и внезапен, что я едва не выронил уже приподнятую порцию аперитива.
«Что такое?»нахмурился я.
«Яд, сударь! Вино отравлено!»
«Чё, правда?»бокал поспешно был возвращен мной обратно на стол.
«Кривда! Для шуток не время!»
«Хм досчитав в уме до десяти, я постарался взять себя в руки. Воронцова постаралась?»спросил затем.
«Подписи на яде не стоит, хмыкнул фамильяр. Но самый очевидный подозреваемыйконечно же молодая графиня».
«Быстро она, однако»
Повернув головубудто бы бросая взгляд вдоль нашего столая скосил глаза на соседний, где расположилась компания Миланы. Воронцова, поворотившись ко мне своей черной косой, будто бы увлеченно беседовала о чем-то с Кутайсовым, а вот Плетнев и Гончаров пялились на меня, словно зомби в телевизор. Ну, точно: ждут, когда начнется шоу
«И что делать?»спросил я у Фу.