Но Кутайсов уже пришел в себя. Небрежно смахнул смерч в сторонуупав к его ногам, тот, дергаясь, поплыл вдоль аллеи, с каждым мигом бледнея, и в трех шагах от молодого графа окончательно растаяв. Фон Врангеля же, должно быть, растратившего на свой отчаянный выпад все, что у него было в загашнике, к этому моменту с аллеи попросту смело, отшвырнув к ногам отпрянувших зрителей.
Упав на спину, молодой барон так и остался лежать на утоптанной земле.
На лице Кутайсова появилась самодовольная улыбка.
В сем поединке победу одержал молодой граф Андрей Кутайсов! громогласно объявил с трибуны Алексеев. Количество баллов, полученных им по результатам испытания, будет объявлено позднее. Потерпевший поражение молодой барон Михаил фон Врангель нас покидает!
Откуда-то из-за дубов выпорхнул зеленый рулон не то брезента, не то какой-то еще плотной ткани. Развернувшись, он оказался чем-то наподобие мягких носилок. Выдвинувшиеся из рядов публики двое кадетов погрузили на них проигравшего бой паренькакажется, так пока и не вернувшегося в сознаниеи брезентовое ложе ковром-самолетом унесло фон Врангеля в сторону главного здания, за трибуну с заместителем начальника корпуса.
«Он там жив вообще?»сочувственно спросил я у фамильра.
«Разумеется, живс сим здесь строго. Алексеев же объяснял. Угрожай поединщику что-то серьезноекомиссия бы сразу вмешалась!»
«И как бы они успели? Если бы Врангель, например, о дуб башкой приложился? Пару шагов всего не долетел!»
«Поверьте, сударь: здесь у них все под контролем».
«Ну, хорошо, если так Как-то быстро, кстати, бой закончился», заметил я.
«Магические дуэли вообще скоротечны, сударь».
Тем временем под приветственные крики болельщиков Кутайсов присоединился к зрителям.
Вторая пара на сегодня! провозгласил майор, дождавшись, когда аллея освободится. Молодая графиня Варвара Салтыкова против молодого князя Владимира Огинского-Зотова!
Если в прошлый раз я дернулся, когда меня и не звали, то сейчас почему-то вовсе не ждал вызова и сдвинулся с места не сразу, пришлось фамильяру меня понукнуть:
«Ну, что же вы, сударь? Вперед, ваш выход!»
Только после этого, сбросив оцепенение, я двинулся вперед. Проходя мимо Нади, в запарке на нее даже не посмотрел, а когда вспомнил о девушке и оглянулся, Морозовой на прежнем месте уже не былоза спинами других зрителей она пробиралась ближе к месту моей будущей схватки.
Углядев лишь как мелькнул в толпе белобрысый хвост, в который Надя убрала сегодня свои великолепные кудри, я снова посмотрел впереди внезапно обнаружил напротив себя не одну, а сразу двух соперниц. Первой, понятно, была Салтыкова, одетая сегодня в ярко-розовое платье с длинной пышной юбкойнаряд, как-то совсем не ассоциировавшийся у меня с дуэльным поединком. Но рядом с молодой графиней стояла еще одна девушка, невысокая и черноволосая, словно для контраста с соседкой облаченная в какую-то нелепую серую хламиду.
«Бурдюк», подсказал мне Фу.
Только после этого я заметил выглядывавшие из-под спадавшей на лоб густой черной челки незнакомки иероглифы холопского клейма.
По спине у меня пробежал неприятный холодок, руки предательски дрогнули. Сама того не подозревая, Салтыкова нанесла мне болезненный удар еще до поединка.
Впрочем, оружие молодая графиня обнажила обоюдоострое. Я вдруг понял, что теперь всяко обязан ее победитьво что бы то ни стало. И дело было уже не в проходном баллепросто некоторые вещи должны наказываться!
«Кстати, а это вообще честно?»бросил я, взяв себя в руки.
«Правилами сие дозволено. Но, если Салтыкова победит при помощи бурдюка, оценку ей немного снизят».
«Не победит!»буркнул я, занимая позицию для схватки: левым плечом к противнице, праваяосновная рабочаярука за спиной. Другая впередисреди прочего, ее пальцам предстояло призывать Кривое зрение.
Молодая графиня приняла похожую позуразве что повернулась ко мне правым боком. К «бурдюку» она пока не прикасалась.
«Хочет начать своей маной, отметил Фу. У ней уровень Окольничьего, к слову. Шестой».
«Куда ей против нас, бояр»пробормотал я, силясь спрятать за бравадой все же нет-нет да и прорывавшуюся неуверенность.
«Зато по силе онаСтольник. Четвертый уровень против вашего второго, сударь, не преминул утешить меня фамильяр. И знает про Зеркало!»
А то я сам не понял, что знает! Конечно же, Воронцова ее предупредила
Милостивая государыня, милостивый государь, прошу приступить! скомандовал в этот момент Алексеев.
Правой рукой я тут же поставил щитдаже не посмотрев, что собирается предпринять моя противница. И правильно сделалне успели пальцы левой моей руки сложиться в нужную для Кривого зрения фигуру, как я почувствовал удар. Несильный, но не окажись у меня защитылететь бы мне наземь, подобно молодому барону фон Врангелю.
Салтыкова тут же повторила атакувроде бы уже чуть мощнее, но если и так, то ненамного. Почти сразу ударила в третий разснова явно не в полную силу. Надя и Тоётоми на тренировках меня лупили куда безжалостнее!
«Прощупывает, пояснил мне Фу. Ну и Зеркала, наверное, опасается».
«Почему оно не срабатывает, кстати? только тут сообразил я, чего так недостает нашему поединку. Зеркало? Потому что у меня щит? предположил затем. Могу убрать!»
«Щит здесь ни при чем. Зеркало блокирую я».
«Но зачем?!»
«Сами же видитеудары легонькие. Смысл их такие возвращать? Щит молодая графиня тоже держитвсе примет он. А мы только потратим ману и раньше времени раскроем свой главный козырь».
«Так она же и так о нем знает!»
«Она до конца не верит. По совету Воронцовой, осторожничает, но в душе сомневается, что одаренный вашего возраста и в самом деле способен использовать Зеркало».
Все это было долго писать и, наверное, не так уж и быстро получится прочесть, в реальности же весь приведенный диалог пронесся у меня в голове разве что за секунду. Которой, впрочем, вполне хватило Салтыковой, чтобы стукнуть меня еще триждыи последний раз даже весьма чувствительно, а мнечтобы призвать наконец Кривое зрение. Которое, впрочем, оказалось дважды бесполезныммало того, что сейчас я и без того отлично понимал, какую технику использует моя противница, так хитрая девица еще и спрятала кисть рабочей руки в складках своей необъятной юбки! А зрение-то у меня было Кривое, а не Сквозное какое-нибудь!
Теперь стало понятно, зачем молодая графиня так вырядилась! Вот уж действительно фига в кармане
Отменив Кривое зрениепроявившее себя кривым во всем смыслахя перенес контроль щита на левую руку, а правую сложил в кукиш и ответил на удары Салтыковой парочкой своихна пределе сил, но, кажется, девицей даже не замеченных. Решив снова сменить тактику, я резко рванулся впередв конце концов, никто не говорил, что бить противника можно только магией, кулак тоже сгодится! однако толком сократить дистанцию у меня не вышлоуже на втором шаге я будто уперся в невидимую стену. Собственно, почему «будто»в стену, выставленную Салтыковой, и уперсяэтакий подвид щита, сам я так пока не умел.
«Сударь, мана уходит, подсказал мне в этот момент паук. Мы по-прежнему не знаем вашего предела, но запас всяко не бесконечен. А в сей перестрелке вы тратите больше, чем молодая графиня! Намного больше! Плюс у нее в резерве бурдюк!»
«По сути есть что сказать?»буркнул я.
«Нужно как-то вывести противницу из себя. Разозлить или напугатьчтобы она наконец ударила в полную силуи подставилась под Зеркало».
«Да вы у меня, блин, не Фу-Хао, а прям какой-то Ясен-Пень! И как это сделать?»
Но прежде, чем фамильяр успел ответить, Салтыкова запустила в меня один за другим три огненных шарадолжно быть, ей таки наскучило унылое однообразие нашей схватки. Ударившись в щиттот вполне себе выдержалмагические снаряды рассыпались ярким фейерверком. Непроизвольно я отвлекся на разлетавшиеся во все стороны огни, и тут что-то с силой дернуло меня за шиворот вверх. Ворот рубашки врезался в горло, перекрывая дыхание. Затрещала рвущаяся ткань.