«Коли он человек честикуда ж ему деваться? Потом, ежели паче чаяния сочтет, что с ним поступили несправедливоможет от патрона уйти, однако сначала обязан исполнить порученное. В жизни всяко, конечно, случается, но правило таково».
Если, конечно, будет из кого составлять те пары, слегка помрачнев, добавила между тем Морозова. А то мы тут строим вовсю планыа может, никто на поединки еще и не заявится! Все-таки, прямая угроза вылета
«Заявятся, уверенно заявил на это паук. Заявятся, и в немалом числеили я совершенно не знаю людей!»
Заявятся, снова, как попугай, повторил я за «фамильяром».
Тоже так думаю. Но мало ли В общем, что мы решили? Будешь биться? поставила девушка вопрос ребром.
Похоже, ничего другого мне не остается, вздохнул я.
Тогда сосредоточься сегодня на боевых техниках, деловито заговорила Надя. На Зеркало, как говорится, надейся, но и пальцев не расслабляй! Собственно, годных для поединка навыка у тебя три: прямой удар, щит и тот японский меч, хотя на него я бы, честно говоря, ставку не делала Ну, нагревание еще можно попробовать применитьподжечь противнику задницу, усмехнулась она, но такое легко нейтрализуется Так что три с половиной. Что-то новое учить, думаю, всяко поздноне успеешь наработать.
Хорошо, кивнул я. Буду тренировать то, что есть. Глаз ночью не сомкнуно подкачаюсь!
Только не переборщи, поспешила охладить мой энтузиазм Надя. Вечером как следует поупражняйся, а ночью лучше, наоборот, выспись хорошенько. Чтобы мана к испытанию восстановилась по полной.
Угу, снова кивнул я. Затем спросил:Побьешь мне в щит, чтобы Ясухару лишний раз не просить?
Конечно. Сама хотела предложить.
На том мы и порешили.
Глава 11
в которой я взлетаю и падаю
Итак, милостивые государи и милостивые государыни, настало время поединков! провозгласил на всю аллею Алексеев.
Нет, в прошлый раз дело заключалось все же не в акустике зала: сейчас, под открытым небом, слышно заместителя начальника корпуса было ничуть не хужехоть и находился я от майора шагах в ста.
Как известно, зачастую новоевсего лишь хорошо забытое старое, продолжил между тем старикан. Некогда отбор в наш корпус проходил именно так, через боевые схватки. Эссе, экзамен по историивсе сие уже пришло позднее. Как и «тепличная» магиятак многие из нас, шутя, называют ставшую ныне привычной форму второго испытания. И вот, в каком-то смысле мы с вами возвращаемся к истокам. Разумеется, в современном оных осмыслении. Сегодня те из вас, кто не пожелал, так сказать, отсидеться в теплице, сойдутся лицом к лицу с достойными противниками. И либо одержат славную победу, либо навсегда расстанутся с мечтой о Федоровском кадетском корпусе.
«В корпус можно попытаться поступить лишь однажды, пояснил мне Фу. Но в следующем году неудачник может попробовать свои силы в учебном заведении попроще: в Ростове-на-Дону, Казани, Новосибирске или Хабаровске».
«Только в следующем?»уточнил я.
«Именно так, сударь».
«Тогда это всяко не мой вариант»
Напомню правила, проговорил между тем Алексеев. Поединок начинается по моей команде и продолжатся до тех пор, пока один из противников не сдастся или не окажется не в состоянии продолжать бой. Дозволены любые магические техники, но, в случае возникновения неотвратимой угрозы смерти или тяжелого увечья поединщика, комиссия, безусловно, вмешается и остановит схватку. Тот, кому грозили таковые смерть или увечье, будет признан проигравшим. Решение комиссии окончательное и обжалованию не подлежит. Так что не надо нам потом говорить, что я, мол, просто заманивал, обеими ногами и рукой пожертвовал ради победы и был готов на последнем мерлине все переломить!
Последняя фраза майора была встречена дружным смехомдолжно быть, это была удачная шутка. Я ее, увы, в должной мере не оценил.
Как уже сказал, от заместителя начальника корпуса я располагался достаточно далеко. Алексеев вещал с высокой дощатой трибуны, сколоченной за ночь мастеровыми возле входа в главное здание. На этом же помосте, рядом с майором, обосновались ротмистр Рылеев и штабс-ротмистр Поклонская. Я же стоял почти у самого пятого чертога, в окружении таких же, как и сам, будущих поединщиков. Если не считать Кутайсова и Салтыковой, никого из тех, кого я знал хотя бы по фамилии, в наших рядах не было.
Зрителите из абитуриентов, кто выбрал «тепличный» способ сдачи магии, а также затесавшиеся меж ними немногочисленные черномундирникирассредоточились по обе стороны аллеи, но подходить к нам ближе, чем на дюжину шагов, им было строго запрещено. Надя балансировала буквально на грани этого ограниченияпереминалась с ноги на ногу с самого края, стараясь хоть как-то поддержать меня ободряющим взглядом. Ровно напротив нее, на другой стороне аллеи, вальяжно сидела на пеньке Воронцова, время от времени посылавшая снисходительные улыбки Салтыковой и Кутайсову.
С самого начала, как только увидел среди будущих бойцов молодого графа, я уверился в мысли, что именно он и станет моим сегодняшним противником. То был бы едва ли не худший расклад из возможныхо Зеркале Кутайсов точно знално, наверное, именно поэтому данный вариант и казался мне совершенно неизбежным. Так что когда, вызывая первую пару, Алексеев сразу назвал титул и фамилию прихвостня Миланы, даже не дожидаясь, пока прозвучит другая, я на автомате сделал шаг вперед и
и ошибся.
Молодой граф Андрей Кутайсов против молодого барона Михаила фон Врангеля! нежданно для меня объявил майор.
Из заднего ряда принялся протискиваться вихрастый парнишка, на голову ниже Кутайсова росточком.
«Бароны фон Врангелистаринный датский род, на русской службе более трехсот лет, прокомментировал мой фамильяр. За сей срок он дал Империи аж восемь генералов! Но нынев упадке. И молодой барон Михаил славу предков едва ли возродит. По мане он Стряпчийэто всего-то третий уровень. А бурдюками в сей семье принципиально не пользуются».
«Ну и молодцы, что не пользуются!»бросил я, взглядом провожая паренька на импровизированное ристалище. В предстоящем поединке я бы так и так болел против Кутайсова, но теперь у меня появилась веская причина переживать именно за фон Врангеля.
«Молодцы или не молодцы, но против молодого графа шансов у него никаких», менторским тоном заметил «паук».
Посмотрим пробормотал я вслух.
Тем временем противники заняли позиции на аллее, шагах в десяти-двенадцати один от другого. Встали друг к другу полубоком, каждыйзаведя одну руку за спину.
«Видите, сударь? обратил мое внимание на позы поединщиков Фу. Вот сие мы с вами вечером и обсуждали».
«Вижу», кивнул я.
Вопреки Надиным советамво-первых, не распыляться на изучение новых техник, а во-вторых, как следует выспатьсяпо настоянию фамильяра почти полночи я все же потратил на изучение одного дополнительного навыка. «Паук» называл его «Кривое зрение». Это была техника, позволявшая заглянуть за спину своему противникуи узнать, какую фигуру тот складывает там из пальцев спрятанной руки. Конечно, на увиденное нужно будет еще успеть среагировать, но в бою против не самого расторопного соперника это могло оказать неоценимую помощь.
Милостивые государи, прошу приступить! подал команду Алексеев.
Кутайсов не шелохнулся, а фон Врангель безо всякой видимой причины тут же покачнулся и отступил на полшага. Немедленно поспешил вернуться на прежнюю позициюно почти сразу снова попятился. Молодой граф по-прежнему не двигался.
«Кутайсов попросту лупит молодому барону в щит, пояснил происходящее Фу. Даже не трудясь варьировать технику атакисплошь прямые удары. Но сильные и без пауз. Простейшая тактика: заставить противника растратить всю ману на защиту. И если фон Врангель не попробует хоть как-то контратаковать»
Парнишка, по ходу, попробовал. Кутайсова вдруг повело в сторону, и он припал на правое колено. Затем в воздухе над головой молодого графа появилась черная воронка вихрябудто перевернутый смерчзримо начавшая затягивать в себя пропустившего удар поединщика.