Таким образом, с учетом шести бонусных очков, свалившихся на меня накануне, в рейтинге абитуриентов (наши фамилии на стенде теперь выстроились в зависимости от количества набранных баллов) я захватил первую строчку. И пусть финиш был всего лишь промежуточнымвсе равно ведь приятно!
Надина фамилия значилась на пятой позиции, пропустив выше и Воронцову, и Салтыкову, и японца. И причина тут явно была не в алфавитеразве что в здешней глаголице «С» и «Я» вдруг шли раньше, чем «М». Но нетя специально уточнил у фамильяра.
«Дело в титулах, пояснил мне паук, плавно перейдя от заданного вопроса к невысказанному. Воронцова и Салтыковамолодые графини, а Надежда Александровнапросто потомственная дворянка. Посемутак».
«А Тоётоми?»спросил я.
«Ясухарусын даймё провинции Сэтцу. По имперским меркаммолодой князь».
«Понятно», кивнул я.
Из Миланиной свиты Кутайсов набрал двадцать баллов, Гончаров, несмотря на травму рукидевятнадцать, Плетнева я искать уже поленился.
А последнюю строку рейтинга с по-своему красивым результатомровно «ноль»занимал Крикалев. Ну, хоть не «минус»при его-то штрафах! Фу от моего имени очкарику не только грамматические ошибки исправил, но и пару фраз посоветовал переформулировать. В результате Евгений получил за эссе полновесные восемнадцать баллов, чему теперь радовался до поросячьего визга. И отставание от предпоследнего места в добрых двенадцать очков моего манника, кажется, ничуть не смущало.
А разрыв был столь велик потому, что все кандидаты, чье эссе было оценено ниже, чем дюжиной, отправились собирать вещи. Из вступительной гонки они выбыли, и со стенда их фамилии пропали.
«Мало»невнятно пробормотал фамильяр в ответ на эту мою мысль.
«Чего мало? не понял я. Или кому?»
«Отчислено мало. То ли и впрямь поток такой сильный, то ли оценивают нынче либерально Всего двадцать три человека вылетело. Я предполагал, что отсев будет значительнее. Раза так в три хотя бы».
«Это плохо, да? сообразил я. Что мало народу вылетело?»
«Не хочу излишне драматизировать, сударь, но сиепочти катастрофа!»
«Да ладно!»насупил я брови.
«То-то и оно, что не ладно! С магией у вас, сударь, не ладнопо-прежнему. Посему наша задача на втором испытаниипроиграть меньше, чем сможем добрать на третьем. За историю переживать не стоит, на ней я вас всяко вытяну, но там высшая оценка такая же, как за эсседве дюжины. А на магии при толике удачи можно набрать до шестидесяти баллов! И, уверен, многие наберут. Пусть не все по пять, но по три-четыре дюжинынаверняка будет у большинства».
«Блин!.. пробормотал я. Ну, может, Алексеев мне немного подсудит»заметил с надеждой.
«В спорной ситуациивозможно. Но за уши вас тянуть майор не станет. И так уже порадовал спорной премиейесть чем оправдаться перед Светлейшим князем, если что».
«И Как же быть?»пав духом (это с высоты первой-то строки рейтингабыло куда валиться!), задал я вопрос.
«Есть один вариант По-своему рискованный, но иного пути я ныне не усматриваю»
«Какой?»быстро спросил я.
«Да вот, сейчас вам о нем Надежда Александровна расскажет! Девица она неглупая, два и два быстро сложила»сквозь толпу перед стендом ко мне и в самом деле пробиралась Морозова. Я и не заметил, когда и куда она успела отойтитолько недавно ведь рядом стояла!
Надо поговорить, бросила Надя, схватив меня за руку и потянув из толчеи.
Надо так надо, безропотно пошел я за ней.
На эссе почти никто не отсеялся, сообщила «новость» девушка, когда мы отошли от стенда шагов на двадцать.
Да, я заметил, буркнул я.
Сколько у тебя магической силы? будто бы вдруг перескочив с темы на тему, поинтересовалась Морозова.
Пятьдесят четыре
«Пятьдесят пять, поправил меня Фу. Там совсем чуть-чуть до пятидесяти пяти оставалосьпока вы, сударь, лист в зале держаликапнула толика. На низах прогресс вообще быстро идет»
То есть уже пятьдесят пять, сообщил я собеседнице. К утру еще самурайским дымом подышуи на второй уровень перейду.
Нет, этого недостаточно, вздохнула Надя. Слишком много конкурентов осталось.
А что делать?! уже почти сердито осведомился я.
Можно попробовать пойти ва-банк, проникновенно заглянув мне прямо в глаза, заявила Морозова.
Это как?
В этом году, оказывается, ввели новое правило. Я сама о нем только что узнала. Магию теперь можно сдавать двумя способами. Или как раньшепродемонстрировав комиссии базовый набор техники, иличерез поединок.
С комиссией? хмыкнул я. Одному против всех? Да легко! Только чур без этой вашей магии, на кулаках! надо признать, шуточка вышла так себе.
Нет. Именно с магией. Против другого абитуриентаиз тех, кто тоже выберет такой вариант сдачи. Что-то вроде дуэлино под строгим контролем, без смертоубийства.
А обычно дуэлиони со смертоубийством? на автомате уточнил я.
Раньше всякое случалось, но сейчас, как таковые, магические дуэли запрещены, пояснила девушка. Допускаются исключения, но крайне редко. Ну да речь не о томты дослушай! нетерпеливо передернула она плечами. По условиям поединка на испытании, проигравший отчисляется, а победитель получает балл заведомо выше среднего на потокехотя и, почти наверняка, не максимальный.
Странная какая-то система заметил я, нахмурившись.
Почему странная? Федоровка готовит офицеров, боевая магия здесь в приоритете.
Я про то, что проигравший вылетает. А ведь он мог оказаться вторым по силепросто проиграть самому продвинутому Но раз цель экзаменовотбор в корпус лучших абитуриентов Несколько сомнительный метод, нет? Это же не спорт, все-таки!
Если он такой сильныйзачем выбрал поединок? пожала плечами девушка. Шел бы обычным порядком и получил свои законные пять дюжин призовых. Значит, либо дурак, не способный просчитать ситуацию даже на ход вперед, либо псих, которому бы только подраться. По-хорошему, ни те, ни другие в императорской армии ни духа не нужны!
Ну По-своему логично, вынужден был признать я. И что, ты мне предлагаешь сдавать магию через такую дуэль? уточнил затем.
Для начала я предлагаю это обсудить. У тебя есть убойный козырьЗеркало. Как раз для поединка. Но если противник будет о нем знатьможет попробовать обойтиотсюда риск.
Или Зеркало вообще не сработает, буркнул я.
На мне срабатывало, напомнила Морозова. И на Ясухару. Я уже не говорю о молодом графе Воронцове!
А на духах во время пробоянет!
Духиэто другое, мотнула головой Надя. По ним нельзя ориентироваться. А на испытании против тебя будет не духобычный человек. Уверена, что Зеркало сработает!
«Сработает, подтвердил Фу. Но, как верно заметила Надежда Александровна, Зеркалоне панацея. Его можно обмануть».
Зеркало можно обмануть, повторил я за фамильяром вслух.
Можно. Но это выбьет из арсенала твоего противника львиную долю атакующих техник. Вынудит действовать нестандартнои есть шанс, что, ища решение, в какой-то момент он просто растратит ману. Но это если ему будет известно о Зеркале. Если же нет
Да весь корпус уже, наверное, в курсе, скривился я.
Не думаю. Воронцова и ее камарильяда, без сомнения. А кто еще, кроме Ясухару? Японец, вроде бы, не болтлив, да и не с кем ему тут особо языком чесать. А Милане так и вовсе не с руки делать тебе рекламу. Зеркалотехника мало кому доступная, и владеющий ею сразу же станет центром всеобщего притяжения. Альтернативным молодой графине центром. Оно ей надо?
Ну, может и так поразмыслив, согласился я с доводами собеседницы. И если мне достанется тот, кто о Зеркале не знаетпроблем скорее всего и впрямь не возникнет заявил, приободрившись. Как, кстати, выбирать противника?
Пары составят экзаменаторыпо своему усмотрению.
«Специально так сделано, чтобы никто против себя своего манника не выставилс наказом поддаться!»влез с пояснением Фу.
А что
«А что, так можно было бы? от удивления я чуть не задал этот вопрос вслух. Я имею в видунеужели манник бы согласился?»