В одного из Стражей техник вставил капсулу Эргола.
Ну, наконец-то, едва включившись, произнес тот. Думал, вы меня вечно собрались с собой носить.
Значит, говорить ты не разучился, констатировал я. А мы уж боялись
Да не, я тогда с лестницы упал, признался Эргол. Кто такую неудобную лестницу придумал? Голову бы оторвать. Так вот, пока вниз катился, то сам себе лезвием динамик распорол. А радиоволны, как я понял, до вас сквозь силовой барьер не доходили.
Вот, а я о чем, повернулся к Лотберу. Говорю же: лестница дурацкая. А ты все про адаптацию заладил. Видишь, не я один осваивал скоростной спуск.
Но у тебя хоть хватило ума лезвия не вытаскивать, заметил Лотбер. Хорошо хоть объективы не срезал. А то не только немым был бы до кучи. А так, у Стража есть автоматический режим движения по пересеченной местности. Осваивайте режимы. Это очень полезно.
Нам скоро боевые понадобятся, сказал я. И нужно пустышек как-то подключить. Сто двадцатью четырьмя единицами мы сможем управлять?
Вполне, ответил техник. Эргол, а кто управлял крейсером? Ты или Гэйли?
Каким крейсером? не понял тот.
Я выругался про себя. Неужели Гэйли опять наврала? Посмотрел на нее, но девушка сама удивленно вытаращилась на Эргола.
Ну, вы на чем сюда прилетели? уточнил Лотбер.
Не надо путать крейсер с корветом, пояснил Эргол. Мы прибыли на корвете.
Откуда он у вас? спросил я.
Я так понимаю, нам бросили это корыто, чтобы отвлечь, Эргол посмотрел на Гэйли. Пока мы с ним ковырялись, другие Гэйли и Сат пошли вместе с тобой и Лотбером к ледяной аномалии.
А как вы узнали про Айкельм? спросил Лотбер. И что мы здесь будем.
А мы про вас не знали, ответила Гэйли. Я каким-то чудом смогла восстановить навигационные данные этого крей корвета, и там столько интересной информации. Я ведь никогда не интересовалась, как наши миры выглядят в виде координат на звездных картах. Мы всегда летали, используя проколы. Это проще и удобнее. А наследники привыкли перемещаться большими группами, на больших кораблях. Поэтому, их проколы масштабнее, и за пределами планет. Но, как я поняла, вторжение на Айкельм они планировали давно, и это не первая их попытка. Он у них в системе стоит с особым статусом. Мы смогли оживить корабль, и первым делом полетели сюда. Айкельм, как материальное тело в пространстве не существует, его можно найти, лишь зная точные координаты. Он как точка фокусировки, как проекция. Крохотная частичка света, отраженная зеркалом. Сквозь него можно пролететь и не заметить. И только когда сработал вирус, Айкельм смог развернуться в пространстве полностью. Это непередаваемая картина. Мы засняли на камеры, потом посмотрите.
Мы попали во дворец прямо во время резни, продолжил Эргол. Стражи убивали все, что шевелится. Чтобы хоть как-то их остановить, мне пришлось стать одним из Стражей. Гэйли помогла.
Хорошая история, произнес Лотбер, похлопав Эргола по плечу. Как будто молотом о наковальню. Но что-то у вас со временем не совпадает. Вы смогли приземлить челнок, как только отключилась орбитальная защита. Верно?
Да, кивнула девушка.
Но та Гэйли, что заперла нас в ловушку, только собиралась защиту отключить и шла во дворец, когда ей навстречу попались пятеро Стражей, включая Эргола. Значит, защиту отключили раньше?
Значит, так, согласилась девушка. Но кто мог это сделать?
Не исключено, что есть еще одна группа диверсантов. произнес Лотбер. Могут во время боя ударить в спину. Надо от них избавиться. Я попытаюсь подключить к задаче несколько Стражей. Пусть займутся поиском, пока мы ведем подготовку. Так, и на мой вопрос по поводу пилотирования корвета никто не ответил.
Я его пилотировал, заявил Эргол. Мы установили туда приемник для капсулы.
Тогда у тебя будет особое задание, сказал техник. Ты проверял вооружение корабля? Как его общее состояние?
В каком состоянии может быть выброшенный на свалку корвет? вопросом на вопрос ответил Эргол. И тут же сам заключил:В никаком, естественно. Самостоятельно передвигаться может, но если ты рассчитываешь кинуть его против двух боевых крейсеров, то проще Стража на орбиту вывести. Больше толку будет.
Или двух, подхватил я. А это мысль. Вы же атаковали крейсер ракетами прежде? Да, Лотбер?
Атаковали, подтвердил тот. Но не в космосе. Я не знаю, чем это может обернуться.
Придется пожертвовать двумя Стражами и корветом, сказал я. Они встретят Наследников на подходе к планете и постараются нанести максимум урона. Если повезет, то выведут из строя хотя бы один из кораблей. Гэйли, двое Стражей поместятся в челнок?
С трудом, девушка поморщилась. Если все лишнее выбросить.
Ты сможешь доставить их на корвет? Эргол нам здесь нужен.
Гэйли кивнула.
Это твой шанс, добавил Лотбер. Мое доверие трудно заслужить. Если что, я тебя везде найду
* * *
Мы не стали обеспечивать улетающих Стражей полным боекомплектом. Все равно у них будет возможность только для одногомаксимум двух пусков. Потом их превратят в пыль.
Загрузив и отправив Гэйли, мы стали распределять оставшиеся ракеты. Я, Лотбер и Эргол забрали по полному боекомплекту, каждому поместилось по четырнадцать штук. Остальные распихали по одной каждому Стражу, сколько хватило. А хватило не всем. Двадцать два бойца остались без подарка.
Ты специально отослал Гэйли? спросил меня Лотбер, когда мы закончили с ракетами. Тоже не доверяешь?
Возможно, уклонился я от прямого ответа. Во всяком случае, в ее отсутствие нужно сделать самое главное. А что у нас главное?
Занять оборону, ответил Эргол. Распределить бойцов. Что-то еще?
Выставить посты наблюдения, сказал Лотбер. Особенно возле Ледника. Возможно, есть еще другие точки прокола.
Найти Сата, добавил я. И допросить, наконец. Мне кажется, он знает что-то такое, чего бы Гэйли не стала говорить. В прошлый раз она появилась как раз в начале нашего разговора с мальчишкой. Кстати, Эргол. Когда ты узнал, что Гэйли не та, за кого себя выдает?
Сама сказала, как только мы отправились на Айкельм, Эргол поиграл с лезвиями, несколько раз погоняв туда-сюда. Да, мне было трудно поверить. Я прошел все стадии, от отрицания и гнева, до смирения и принятия. Чуть не прибил ее, было дело. Но ведь она сама решила нам помогать, верно?
Еще неизвестно, ее ли это решение, высказал сомнения Лотбер. Могла просто заменить уже отработанную копию себя. Вдруг у той чип в голове перегрелся
Так, давайте займемся уже поисками Сата, сказал я, прервав разговор. Времени мало. Гэйли скоро должна вернуться. Лотбер, мы можем сейчас задействовать всех Стражей?
Я не могу им выдать задачу напрямую, заявил тот. Но есть возможность удаленного контроля. Я таким образом подключен к тем двум, что улетели. Не они будут стрелять по крейсерам, а я. Я сейчас их оператор. И остальных могу к вам также подключить. Вы сами будете ими управлять.
Мне не нравится эта затея, признался я. Что ж ты раньше не сказал, что программировать их не сможешь? Гэйли ведь смогла, отправив убивать.
У нее были на тот момент права Айкельма. У меня этого нет. Но ты зря отвергаешь удаленный контроль. Это не мешает самому действовать, и расширяет возможности. Считай, у тебя появляются дополнительные спутники, способные на короткие самостоятельные действия.
Ладно, сдался я. Подключай для поиска. Сколько можно задействовать?
Хоть всех, ответил техник. Но я предлагаю разделить на две группы. Одну тебе, Фёст. Другую Эрголу. Я же пока останусь с двумя на орбите, и нужно еще организовать и вооружить людей. Чем сейчас займусь. Так, загляните в свой интерфейс и найдите пункт «сопряжения»
Это было странно. Но интересно. Как игра в шахматы, где фигурами являлись пятьдесят моих ходячих спутников. Я видел изображения с их камер в маленьких окошках внизу экрана. Они двигались самостоятельно в заданном направлении, и при обнаружении человека должны были подать сигнал. И я сразу переключусь на того Стража, который захватит цель. Вроде бы, все просто. Посмотрим, как получится справляться с ними в бою. Ах, да. Можно же задавать короткие автоматические программы всем сразу или каждому по отдельности. Надо пробовать.