Троих Стражей я направил к Леднику. Сат не просто так в прошлый раз туда направлялся. Хватило бы ему ума не соваться в нейтральную зону. Иначе, кто его оттуда вытаскивать будет? А если попытается дальше пойти, не поймав направление? Сгинет бесследно. Может, и уже сгинул, раз нигде его нет. Надо поспешить.
Я на некоторое время переключил внимание на Лотбера. Тот о чем-то спорил с одним из людей, высоким молодым парнем в кожаной одежде. Рядом с парнем выделывалась так же одетая девушка, постоянно кривляясь и жестикулируя. При первой встрече эти мне байкеров напомнили. Однако теперь, вблизи, больше походили на индейцев.
Я усилил чувствительность микрофонов.
Мы не будем, говорила она. И что вы сделаете? Пристрелите нас? Мы салианцы, и к оружию не притронемся.
Отец запрещает нам убивать, подхватывал парень.
Отец ушел, наседал Лотбер, нависая над людьми. Теперь можно. Никто не защитит вас, кроме самих. Это элементарная самооборона.
Затем техник резко отошел в сторону, поднял обе правых руки.
Гэйли доставила груз, сказал он. Возвращается. Эргол, а почему на корвете невесомость? Что вообще происходит?
Ну да, это же старое корыто, ответил Эргол. Много чего не работает.
Но ведь предупреждать же надо! сорвался на крик Лотбер. Что мне теперь делать?! Стражи не могут так работать. Им опора нужна.
У них по четыре руки, сказал я. Неужели там не за что ухватиться? Не паникуй. Выводи их наружу, закрепляй. Сделай растяжки, наконец.
Ладно, разберусь, отмахнулся техник. А вы разберитесь с салианцами. Если они не возьмут оружие, можете их пристрелить.
Лотбер отошел в дальний угол помещения и замер там, полностью переключившись на Стражей в корвете. Я хотел было заняться упрямой парочкой, но неожиданный сигнал обнаружения цели расставил все приоритеты. Сигнал шел от Стражей, что отправились к Леднику.
Эргол, тут же позвал я. У меня, кажется, Сат нашелся. Займись салианцами.
И я полностью погрузился в интерфейс, выведя на экран сразу три изображения с камер Стражей. Те стояли на самом краю нейтральной зоны. Дальше они не пошли, а ведь могли дойти до самого Ледника. Что-то их остановило.
А вот Сат находился метрах в пятидесяти дальше обелиска, и назад ему дороги уже не было. Он усердно собирал какую-то Я даже не знал, как это можно обозвать. Некий странный аппарат в виде блестящего диска на трех опорах. Сверху были нагромождения завитых раковин и гроздей черных блестящих шаров. Мальчишка ковырялся под диском, лежа спиной на земле. Стражей он мог и не заметить.
У меня появилось нехорошее предчувствие. Вряд ли Сат собирал бомбу. Скорее, это походило на попытку взять под контроль Ледник. А значит, мы недооценили противника. И те два крейсера, что приближались к Айкельму, могли быть всего лишь отвлекающим фактором.
Включив динамики всех трех стражей на максимум, я заорал:
Сат! Остановись!
Это было эффектно, и очень громко. Будто змей Горыныч вещал, тремя пастями сразу. Мальчишка от неожиданности подскочил, и с размаху впечатался головой в дно своей машины. Вылез, посмотрел на Стражей, потирая макушку.
Остановись, пока не поздно! продолжил я, но чуть тише. Мы можем договориться!
Кто говорит?! крикнул в ответ Сат. Фёст, это ты?!
Я!
Уходи! Тебе меня не остановить! Айкельм должен пасть!
Этого не будет! снова заорал я во всю мощь динамиков. Отойди от машины! Считаю до трех, и запускаю ракеты!
Я хорошо видел мигом побледневшее лицо мальчишки. Оптика приблизила настолько, что можно было различить цвет глаз. И глаза его беспокойно забегали. Что он будет делать? Ну, не дурак же? Знает, что я-то смогу его достать, а вот ему деваться некуда.
Ты не понимаешь! крикнул Сат, и я увидел, что он плачет. Кайт должен исправить ошибку! Это очень важно!
Мальчишка дотронулся до аппарата, и тот завибрировал. Датчики Стражей тут же зафиксировали сильную сейсмическую активность.
А в следующий момент я дал команду на пуск одной ракеты. Здесь надо было действовать быстро и четко, без дополнительных систем корректировки. И важна была траектория.
Ракета шла прямо, параллельно земле, но когда до цели оставалось метров десять, она вдруг резко вильнула в сторону, и исчезла.
Проклятье! Мальчишка все-таки сумел нащупать верный путь. Не весь, нет. Только какую-то часть, и находился за складкой пространства. Что ж, есть еще две попытки.
К вибрации добавились и световые эффекты. Аппарат начал выпускать белые ветви молний, бьющие в землю. Сат отошел подальше. После моего промаха он воспрял духом. Стер рукавом слезы, смотрел гордо, чуть улыбался.
Скоро все закончится! выкрикнул мальчишка. Молнии стали бить чаще, сильнее. Ветви тянулись в сторону обелиска, и почти доставали до его основания.
Ты прав, скоро все закончится, совсем тихо сказал я, даже не передавая на динамики Стражей. И начал вести плазмой пристрелочный огонь. Все три Стража извергали потоки светящихся ярких сгустков, уходящих в нейтральную зону и разлетавшихся через несколько метров хаотичными искрами. Я следил за каждым из направлений, и как только заметил, что один заряд вспыхнул прямо под дьявольской машиной, тут же пустил вторую ракету.
Яркая вспышка, грохот. Земля вздыбилась, но нейтральная зона не выпустила наружу ни единой частички пыли. Там, запертый невидимым барьером, бушевал огненный ураган. Ломаное пространство наполнялось черным дымом, тянущимся рваными клочьями вдоль всего лабиринта, указывая правильное направление к Леднику.
Когда дым понемногу рассеялся, на месте аппарата в земле зияла глубокая воронка. Глупо было искать то, что могло остаться от мальчишки. Но я попытался. Обшарил каждый сантиметр вокруг воронки, на всех доступных частотах.
Ничего. Тело просто испарилось.
Наследник должен быть один, произнес я едва слышно. Так будет правильно.
И вновь вернулся в свое тело Стража во дворце. Свернул изображения с камер, оглядел помещение.
Лотбер все так же был занят, затаившись в углу. Эргол
Хм. Перед Эрголом, словно Давид против Голиафа, стоял вирналл. А возле железной головы, целясь прямо в объективы, в воздухе висел огромный тубус ручного излучателя.
Что у вас происходит? спросил я, подходя ближе. Мне только что пришлось убить Сата. Я и так на нервах, а тут вы еще разборки устраиваете.
Вы переступаете черту, сказал вирналл, обернувшись ко мне. Затачив себя в железных телах, теряете человеческую сущность. Не надо угрожать людям, им и так досталось.
Если не будете сражаться, то умрете, Эргол сделал шаг назад. Излучатель последовал за ним. Это ведь можно понять? Скоро начнется настоящая битва, где важен каждый боец. Если Стражи падут, то и от людей ничего не останется. Не выживет никто.
При помощи камер Стражей снаружи я видел, как приземлился челнок, и как из него вышла Гэйли. Спокойная. Не знает пока, что Сат не справился.
Вижу два объекта, произнес вдруг Лотбер. До контакта менее часа. Приготовьтесь.
Громко лязгнул об пол упавший излучатель. Все замерли, глядя на техника. От него сейчас зависел первый удар.
Глава 29Вторжение
Лотбер дернулся, крутанул головой, и затем снова замер.
Что у тебя? спросил я.
В помещении повисла тишина. Все ждали хоть какого-то результата.
Они остановились, сказал техник. Расстояние слишком большое для ракет. Мне не дотянуться.
Жди, сказал Эргол. У них остается два варианта действий: отправят на разведку малый корабль или уничтожат корвет, не разбираясь в ситуации. В любом случае, к крейсерам тебя близко не подпустят. Действуй по обстоятельствам.
Разведки не будет, произнесла Гэйли. Она стояла рядом с техником, скрестив руки на груди. Они просто разнесут подозрительный объект. Так обычно поступают, когда на пути незначительное препятствие.
Они открыли огонь! закричал Лотбер. Он дергался, будто стараясь пробить невидимую стену. Выпустили плазму сразу с двух бортов!
Уводи Стражей с корвета, посоветовала Гэйли. Чем дальше, тем больше шансов уцелеть.
Лотбер не ответил. Он продолжал дергаться, ведя невидимую для нас битву. Возможно, и был способ передать изображение с камер на внешний экран, но времени разбираться с этим не оставалось.