Мы вышли из-за скалы и сразу увидели Сата. Мальчишка висел в метре над песком в столбе яркого белого света, бьющего то ли сверху, то ли снизу. Источника видно не было.
Далеко собрался, дружок? спросил я, обходя столб. У него была очень четкая граница, и казалось, будто мальчишка застрял внутри люминесцентной лампы.
Сат не отвечал. Он висел неподвижно, руки прижаты к бедрам, глаза закрыты. Похоже, его не только поймали в ловушку, но и вырубили. И он действительно выглядел повзрослевшим. Уже подросток, лет пятнадцати. На лице заметен редкий пушок.
Айкельм, разбуди его, попросил я, обращаясь к пустоте. Меня должны были услышать.
Сат медленно открыл глаза.
Зачем ты покинул дворец? спросил его Лотбер.
Мне стало скучно, ответил Сат, и попытался пошевелиться. Не получилось. Зачем меня поймали? Что я сделал?
Я отметил, что голос мальчишки переломился, стал грубее.
Ну, пока еще не сделал, сказал я. Поэтому и задержали. Ты ведь пытался сбежать? Так?
Я просто гулял по пляжу, не сдавался тот.
Гулял?! Ты помнишь, чем прошлый раз закончилась наша прогулка? Вон, до сих пор траншея на берегу красуется.
Лотбер? Фёст? Сат облегченно выдохнул. Я вас не узнал. Страшно выглядите.
Так зачем ты пытался удрать? задал я вопрос. По клонам своим соскучился? Айкельм рассказал, кто такие на самом деле Наследники. И твоя легенда теперь не вписывается в эту историю.
Кто ты такой? Лотбер вытянул вперед нижнюю руку, из нее мигом выскочило лезвие. Врать не стоит. Айкельм видит тебя насквозь.
Я Сат, мальчишка удивленно вытаращился на нас. Мы же с вами вместе сюда пришли. У вас память отшибло?
Что на самом деле произошло на том линкоре? продолжал допрос Лотбер. Сат не мог получить новое тело, так как репликаторы не работают с эндофоллами. Значит, настоящий Сат погиб окончательно
Еще как работают, смело заявил мальчишка. Нас тогда покрошили изрядно, и мы очнулись в новых телах. Спросите у Гэйли, она видела.
Мы все тогда полегли, раздался сзади знакомый голос. Гэйли подошла так тихо, что наши с Лотбером чувствительные микрофоны не засекли ни шороха. Просто кто-то успел полностью сформироваться в инкубаторе, а кто-то нет. Но последующие копии были уже полноценно созревшие.
В следующий момент столб света исчез, и Сат упал на песок.
Айкельм? позвал я.
Он больше не ответит, покачала головой девушка. Он заражен вирусом, от которого не скоро очухается. Увы, союзника у вас больше нет.
Ну вот, мои подозрения оправдались, тихо проговорил Лотбер. Чутье еще не подводило. Это не та Гэйли.
Значит, крушение линкора было подстроено специально, предположил я. Чтобы получить генетический материал и наделать копий. Сколько вас сейчас?
Много не нужно, ответила девушка. В каждом из миров есть парочка, может две. Главное, что мы выполнили основную задачу: Айкельм теперь под контролем. А значит, и до Эдема недалеко. Спасибо, что помог нам дойти сюда, Фёст. Без тебя бы не справились. Барьер все-таки хорошо работает
А та Гэйли, что была сначала? спросил я. Вы поменялись, когда меня Эргол пристрелил?
А что, заметна подмена? удивилась она. Странно. Ведь субмары синхронизируются друг с другом, память восполняется. Ну, теперь это не важно. Так, что-то я заболталась с вами. Пора дальше работать. Сат, ты как? Живой?
Нормально, пробормотал мальчишка, растирая затекшие ноги. Ты долго копалась.
Ну извини, пожала плечами Гэйли. Взломать защиту Айкельмаэто, знаешь ли, не две минуты.
Ну, что ж, сама виновата, Лотбер сделал шаг к девушке, выставляя вперед лезвие. Та резко отпрыгнула. Фёст, кончай мальчишку!
Гэйли, сложив руки на груди, осуждающе посмотрела на Лотбера, потом на меня.
И в следующий момент откуда-то сверху ударил световой луч. Он был не такой узкий, как тот, что держал Сата. Этот имел вариативные контуры, и отрезал нас с Лотбером и от Гэйли, и от мальчишки. Мы оказались внутри периметра, но по-прежнему могли двигаться.
Покачав головой, девушка сказала:
Вы что, думали я к вам вот просто так, безоружная подойду? Вы серьезно? Я же не дура полная.
В следующую секунду из-за скалы, откуда мы пришли, показались пятеро Стражей. Они двигались неспешно, нога в ногу. И ими явно управлял искусственный интеллект.
Это к вам, злорадно усмехнулась девушка. Ей совсем не шла роль злодейки. Ну, вот ни капельки. А нам пора. Сат, пойдем. Нужно еще разобраться с орбитальной защитой.
И они пошли навстречу приближающимся Стражам.
Ты просто так уйдешь?! крикнул вслед я. После того, что между нами было?!
Но Гэйли не обернулась. То ли световой барьер не пропускал звуки наружу, то ли мы стали ей безразличны. В любом случае, я пока не мог поверить в такое предательство. Одно дело подозревать, но когда вот так, открыто
У тебя было время прикончить мальчишку, с упреком заявил Лотбер. Почему не стал?
Никогда не убивал людей, признался я. Особенно детей.
И как же ты со мной на войну собрался?
Войнаэто другое. Там противник имеет массовое значение. По крайней мере, там легче научиться убивать. А не вот так, глядя в глаза. Да еще ребенка. Безоружного ребенка. С которым бок о бок проделали такой путь. Нет уж, увольте.
Ладно, все равно тебе рано или поздно придется переступить эту черту. На войне все равны. Если взял в руки оружие, то ты уже не ребенок/ женщина/ старик, а потенциально опасная единица. Ладно, оставим этот разговор на потом. Сейчас нужно решить, как будем действовать. Сами мы вряд ли сможем покинуть ловушку, а вот они к нам подойти вполне могут. Знать бы, успели Стражи пополнить боезапас или пустыми пошли? Айкельм ведь их всех на консервации держал.
И словно в ответ, в нашу сторону метнулись два плазменных сгустка. Они легко миновали барьер, но ударили во вторую преграду, рассыпаясь желтыми искрами. Мы были, как живые мишени. И наше выживание теперь зависело от того, насколько хорошо мы сможем уворачиваться от выстрелов.
Включи ИИ своего Стража, посоветовал техник. Он подстрахует, если вдруг не успеешь среагировать. Только не давай пока ему доступ к излучателям, иначе зажаримся тут. Он не сможет распознать преграду.
Я просмотрел меню интерфейса, нашел нужную иконку и активировал режим пассивной защиты.
И тут же Лотбер толкнул меня, убирая с траектории очередного сгустка. Я едва удержался на ногах. От следующего выстрела мое тело уклонилось уже само.
Мы долго не продержимся, сказал я, резко отскакивая в сторону. Интересно, это я сам?
Лишь бы продержаться, пока у них не иссякнут заряды, ответил Лотбер. В ближнем бою у нас хоть будет шанс.
Я прыгнул, перелетел через Лотбера и приземлился на ноги, едва удержав равновесие. Тут же пригнулся и откатился, едва не сбив техника. Тот успел отскочить.
Как блохи в банке, ей богу, сказал я, делая очередной кульбит. Хорошо, что они без ракет. Иначе бы
Боюсь тебя огорчить, но те ракеты, что я использовализ арсенала Стража. Мне несколько лет назад посчастливилось купить древние останки
Теперь Лотбер перекатился и, если бы я не прыгнул, зацепил бы меня руками. Затем он продолжил:
И нам очень повезет, если эти Стражи окажутся пустыми. Мы ведь тоже не успели получить полные боекомплекты. Смотри, один вроде как уже отстрелялся.
Я мельком глянул в сторону железных фигур снаружи, и сразу понял, о чем говорил Лотбер. Крайний из Стражей перестал стрелять и постепенно начал приближаться. Из рук его торчали лезвия.
Ага, к рукопашке готовится, согласился я. Снова упал, опять откатился. На этот раз плазма слегка чиркнула по броне, оставив копченый след. Что ж, может и прямое попадание выдержу. Но лучше не надо.
И вдруг Лотбер заорал:
Ты смотри, смотри! Что он делает?!
Я глянул на Стражей. Тот, что шел к нам, в данный момент кромсал лезвиями одного из своих. Хорошо кромсал, изящно. Остальные перестали по нам стрелять и, видимо, пытались вникнуть в ситуация. Слабенький ИИ не мог быстро принимать спонтанные решения, если вообще годился на это.
И вот пока те мешкали, их спятивший собрат принялся за следующую жертву. Только отрубленные конечности отлетали. Кто-то все же выпустил по нему заряд плазмы, но бронированное тело хорошо держало удары энергетического оружия. Возможно, даже поглощало.