Тебе надо подняться до сущности второго порядка, произнес инт. Или ему опуститься, но этого ждать не стоит.
И ты сможешь меня возвысить? с сомнением спросил я. Вот так, просто?
Инт по-человечески покачал замотанной в тряпку головой.
Это не просто, ответил он. И не только от тебя зависит. Нужно согласие еще одного человека, ибо возвышение происходит при слиянии двух эндофолл в единую сущность. Процесс очень сложный и энергоемкий. Полностью его инициировать искусственно Айкельм не сможет. Но он попробует удержать хотя бы минуту.
То есть, возвышусь всего на минуту? уточнил я.
Может, две. Насколько хватит энергии. Для того, чтобы подняться на следующую ступень естественным путем, нужно прожить не одну тысячу лет, накопить опыт, осознать себя и партнера. Очень долгая подготовка.
Я представил себе, как два человека живут бок о бок на протяжении тысячелетий, будь то муж и жена, братья, сестры или просто закадычные друзья. Как Эргол, Гэйли и Сат. Каков шанс, что за это время они не осточертят друг другу до омерзения? Ведь они не знают, что такое любовь. Что их держит вместе? Память о некогда родственных связях? Так этого мало для терпения. Нужно что-то большее. Вечная Любовь. Вечная Дружба. Абсолютное Доверие.
И кто же будет вторым добровольцем? спросил я, хотя ответ был очевиден.
Я не блокировал радиочастоты в этой комнате, заявил инт. Хоть она и изолирована. Наш разговор транслировался Лотберу.
«Да, я все слышал», подтвердил техник. «Но каковы шансы на успех? И уцелеем ли мы при разрыве общей сущности»?
Инт тоже слышал Лотбера. Поэтому ответил:
Айкельм не делал этого раньше, и я не могу дать гарантию полного успеха. Но обещаю предпринять все возможные меры безопасности.
«Надо подумать», сказал техник. «Мне кажется, мы что-то упускаем из виду. Что-то важное. Да, и хотелось бы понять, в чем интерес хранителя».
Потомок Айзека сформировался как сущность чуть больше тридцати террианских лет назад, сказал инт, рывком поднялся из кресла. Лотбер начал свой путь гораздо раньше, почти на семьсот тысяч лет. А я существую с самого начала, с момента зарождения Сферы Мироздания. Я не человек, и даже не живое существо. И мне никогда не перейти на следующую ступень эволюции. Я замер в развитии в тот момент, как осознал себя личностью. И даже смирился с этим. Но мне всегда хотелось заглянуть за порог, увидеть, что там дальше. Там, где материя утрачивает всякий смысл, а чистая энергия меняет частоту вибраций до немыслимых величин. Прежде, чем предложить вам такой смелый эксперимент, я прогонял эту операцию в виртуальной среде миллионы раз. Результаты были разными. Но я не учитывал того факта, что одна из эндофолл будет носителем высшей сущности. Теперь, с этой поправкой, результат оказался успешным почти во всех случаях симуляции. Заметив в коне признаки разума, принц не даст ему просто так погибнуть. Он должен будет взять под контроль фазу распада, и завершить без потерь. Иначе дальше не уедет.
Или поменяет коня, добавил я. Такой вариант ты учел?
Это будет зависеть от того, как пройдет контакт. Высшая сущность не просто так тебя выбрала носителем. У вас есть что-то общее.
Инт сделал паузу, затем продолжил:
И самое важное: Путь Лотбера уже определен, и он должен пройти им. Иначе вряд ли что-то получится. Это как якорь.
Не будет ли поздно, когда он вернется? спросил я.
Ты можешь пойти вместе с ним и помочь, предложил хранитель. Пока твой собственный Путь не ясен, ты волен искать его сам.
А что у него за Путь?
«Война», ответил Лотбер. «Война с Наследниками, которой не избежать».
Лапир будет уничтожен через несколько часов, если не вмешаться, пояснил инт. Они начали массовую зачистку.
Неужели ты ничего не можешь сделать? я с надеждой посмотрел на инта.
Я заложник Айкельма, ответил тот. Я бессилен за его пределами. Могу только наблюдать, но не вмешиваться.
А если Наследники вдруг сами придут в Айкельм? предположил я. Ты справишься с ними?
Если будет прямая угроза с их стороны для меня или кого-либо из гостей, ответил хранитель. И мне вдруг почудилась в его голосе нотка азарта.
Кто они такие? спросил я. Информация, полученная от хранителя, мне казалась более достоверной.
Фанатики, ответил инт пренебрежительно. Группа людей с технологическим преимуществом. Боковая ветвь эволюции. Они давно отказались от органической пищи в пользу чистой энергии, и поэтому претерпели некоторые мутации. Считают себя венцом творения, и их долгочистить все миры от прочей разумной жизни.
Короче, нацисты, подвел я итог. Что ж, свято место пусто не бывает.
Это близкое определение, согласился хранитель. Но есть одна особенность: они все копии одного человека. И сущность у них одна на всех.
То есть, у них нет эндофолл? подскочил я. А как же работают репликаторы на их кораблях?
В заготовку загружают общий пакет информации, пояснил инт. Затем ускоряют формирование тела.
Сат! я едва не заорал. Легенда мальчишки трещала по швам. Капец! Мы приволокли с собой маленького Наследника!
«Сат», повторил за мной Лотбер. «Надо его изолировать».
Айкельм не смог его распознать? спросил я, вскакивая на ноги.
Айкельм видел, что мальчик очень хочет вырасти, ответил инт. Мы давно не видели детей в этом слое реальности, поэтому изучали его очень тщательно. В нем нет агрессии. Пока нет. Но теперь он начал подрастать, вы заметите изменения
Где он?! выпалил я, сжимая железные кулаки.
На пляже, ответил инт. Удаляется от дворца.
Останови его!
Уже сделал.
Значит, Айкельмне только дворец? Это планета целиком? Как же раньше не догадался?
Айкельмэто тетракуб, в ответ на мои мысли ответил хранитель. И он вне слоев реальностей. Это сложно объяснить. Да, и Лотбер сейчас примеряет новое тело. Оно будет особенно полезно на его Пути. Ты оставишь себе это?
Я призадумался.
А есть на что сменить?
Стражи Айкельма, предложил инт. Имеют те же характеристики, что и Стражи Эдема.
Для войны сгодится?
Еще как.
Тогда беру. И боеприпасов побольше.
Глава 26Предатели
Хоть мы и не пополнили боезапасы, но тело мне все равно нравилось. Достаточно гибкое, быстрое, бесшумное. Угол обзора великолепный, почти сто восемьдесят градусов. И еще у меня было четыре руки. Казалось бы, лишние причуды. Ан нет. Я очень быстро понял все плюсы такой многорукости. Можно тащить какой-либо груз и еще держать дополнительное оружие, допустим. Или, например, хвататься за все подряд, когда катишься кубарем с лестницы. Цепкость в два раза лучше. Жаль только, уцепиться особо не за что.
Зря ты меня не послушал, заявил Лотбер, покидая последнюю ступень белой лестницы. Стражэто совершенно иной уровень технологий. Все устроено по другому, и тебе нужно было сначала освоиться.
Я прыжком поднялся на ноги. Да уж, оттолкнуться четырьмя руками, это совсем не то, что двумя. Только песок взметнулся.
Уже освоился, сказал я, расставив в стороны нижние руки. Тут же почувствовал, как из запястий с тихим шелестом выдвинулись тонкие лезвия длинной около полуметра.
Ты поосторожнее с этим, предупредил техник. Мономолекулярная заточка, можно ненароком вспороть даже корпус челнока. У Стража, кстати, есть автоматические программы. И не только боевые. Советую в них разобраться.
Ну уж точно не сейчас, я убрал лезвия. Мы сюда за мальчишкой пришли. Давай с ним разберемся для начала.
Мы с Лотбером выглядели весьма внушительно, и могли вызвать нервный тик не только у мирного населения. Я так думаю, внешний вид Стражей в первую очередь предназначался для психологического воздействия на предполагаемого противника. Тело массивное, крупнее моего предыдущего. Множество бронированных пластин, особенно на груди. И вместо головы будто башня от танка, разве что без пушки. Ее роль выполнял тройной модуль основной камеры, объективы располагались треугольником. Ну и, в дополнение ко всему этому, четыре руки с двойными локтями. Очень гибкие. И пальцев было почему-то тоже по четыре. При всей внешней громоздкости, тела были очень маневренны и пластичны. Ну, это я уже упоминал. Просто впечатления захлестывали.