Все дело в измененном пространстве вокруг этой самой аномалии, пояснил я. Оно скручено, вывернуто, и никогда не знаешь, где сможешь оказаться в итоге, если вообще не попадешь в ловушку-кольцо. Тогда уже никто не поможет.
И ты об этом молчал?! Гэйли сделала шаг назад, оставив скафандр валяться на земле. Просто сюрприз на сюрпризе! Что еще будет впереди? Ну, говори же
Успокойся, я посмотрел на Сата. Тот подошел почти вплотную к обелиску и пытался погладить его поверхность. Видно, что мальчишка очень боялся. Здесь нет никакой опасности, если все делать правильно. Я сотни раз шел этой дорогой, и ни разу не ошибся.
Но я-то впервые, Гэйли явно нервничала. Я могу ошибиться.
Не ошибешься, уверенно сказал я. Делай, что говорю, и все будет хорошо. Мы с тобой справимся. Расслабься и закрой глаза. Давай же
Девушка некоторое время стояла неподвижно. Потом подошла ко мне почти вплотную, прикрыла веки.
Слишком близко. Я отошел от нее на несколько шагов.
Я ничего не чувствую, через некоторое время произнесла Гэйли, не открывая глаз. Совсем ничего
Не расстраивайся, подбодрил я. Все получится. Один раз почувствуешь его, и уже никогда ни с чем не спутаешь. Будешь цеплять направление почти сразу. Пробуй еще.
На этот раз она стояла дольше. Поворачивалась, вытягивала руки в стороны, затем неуверенно проговорила:
Кажется, что-то есть
Хорошо, Гэйли. Это должно быть похоже на
На прикосновение холодными пальцами, перебила меня девушка. Только не к телу, а словно прямо внутрь заглянули
Она поежилась.
Да, можно и так описать, согласился я. Хотя всегда ощущал кожей. Теперь определи направление.
Гэйли снова зажмурилась, потом указала рукой почти прямиком на обелиск.
Ты уверена?
Не знаю
Пробуй еще.
Да, туда, девушка повторила жест. Точно.
Ну вот, я попытался улыбнуться, но железному телу мимика была чужда. Первый шаг уже сделан. Теперь в путь.
Едва я произнес это, с моими объективами что-то случилось. Изображение вдруг мигнуло, потом стало черно-белым. Пошли сильные помехи. Ноги перестали слушаться, и я упал. Левую руку тоже не чувствовал.
Лотбер, позвал я, уже понимая причину произошедшего. Ты как?
В ответ тишина. Жуткое мельтешение ряби на внутреннем экране мешало что-либо разглядеть.
Похоже, он не может говорить, раздался голос Гэйли. И двигаться. А ты как, Фёст?
Кажется, ослеп, произнес я, пытаясь кое-как приподняться. Ноги отказали, левая рука тоже. Это как раз то, о чем я предупреждал. В нейтральной зоне всегда проблемы с техникой.
Видимо, в железных телах не все детали оригинальные, проговорила девушка. Техники наверняка делали какие-нибудь свои усовершенствования. Вот куда лезли, спрашивается? Теперь у нас проблемы. Ой, Лотбер что-то пишет на земле. Я сейчас, подожди.
Гэйли на какое-то время замолчала. Потом ее голос прозвучал откуда-то издалека:
Лотбер предлагает собрать из двух тел одно, более-менее работающее. У него зрение есть по крайней мере. Ноги вроде бы двигаются, он ногой пишет. Верхняя часть туловища не функционирует вообще.
Он сможет провести эту операцию ногами, сейчас, в полевых условиях? удивился я такой смелости. Боюсь, мы получим два железных трупа.
Он говорит, что тела по большей части модульные, и для разборки специальный инструмент не требуется. Я буду его руками, но придется забрать твой речевой синтезатор. Ему очень сложно общаться надписями. Ага, лучше тебя пока совсем выключить. Когда очнешься, снова будешь на ногах. Ну, а Лотбер обойдется минимумом, так, чтобы можно было его без особого труда нести. По другому никак. Без тебя дальше идти не сможем.
Много слов, Гэйли, сказал я. Я все понял. Давай уже
И в следующий миг провалился в темноту.
Пробуждение было медленным, будто части тела включались постепенно, по одному. Сначала услышал звуки, и они мне не понравились. Крики, какой-то визг вдалеке, глухое шипение Потом восстановился интерфейс на экране. Он изменился, стал более сложным. Добавились несколько незнакомых пунктов. Когда вернулось зрение, я уже представлял, что обнаружу на подходе к Леднику.
В той стороне, где находилась подземная база, шел бой. Вернее не бой даже, а жесткая бойня. Зависшая в небе черная громадина крейсера Наследников извергала вниз огненный дождь. Земля под ним горела, и в бирюзовую гладь неба тянулись черными разводами дымные столбы, закручивались возле крейсера, рвались в клочья, затем жирными кляксами уносились к горизонту.
Фёст, ты как? лицо Гэйли выглядело встревоженно. Еще бы ей быть спокойной. Она ведь видела самое начало представления. У нас проблемы.
Вижу, ответил я, и медленно принял сидячее положение. Вроде бы подвижность возвращалась. Давно они появились?
Да почти сразу, как тебя выключили, ответила Гэйли. Первый залп еще с орбиты дали, а уже затем спустились добивать. Но им вряд ли удастся уничтожить бункеры одним крейсером, не дотянутся. Без мобильных порталов проникнуть вглубь земли не выйдет, разве что на время заблокируют выход. Я вообще не понимаю, как они нас находят
А Лотбер? перебил я, пытаясь осмотреться. Сат где?
А вон там оба, Гэйли указала мне за спину.
Я обернулся, фокусируясь на маленькой фигурке. Скафандра на мальчишке уже не было. Он сидел на корточках перед грудой железа, что-то усердно ковыряя.
Лотбер оставил себе часть грудного модуля с капсулой внутри, пояснила девушка. С коммуникацией совсем беда. Он все слышит, но может только писать на маленьком трехстрочном дисплее.
«Это не совсем так», раздался знакомый голос прямо в голове. «Фёст, то, что я с тобой говорю, пусть останется между нами. Не надо никому знать об этом. Все-таки пространство вокруг аномалии уже другое, помех нет. Поэтому коротковолновый передатчик работает. Ну, я надеялся, что будет работать. Если ты меня слышишь, хлопни два раза руками».
Я громко лязгнул ладонями два раза.
Фёст, ты чего? Гэйли посмотрела на меня с настороженностью. С тобой все хорошо?
Просто проверяю моторные функции, ответил я. Пока вроде все в норме.
В голове снова зазвучало:
«Радиосвязь у нас с тобой односторонняя. Так что будь осторожен, отвечать придется вслух. И давайте уже двигаться дальше. Насколько я понимаю, мы отсюда уже не сможем выйти дальше обелиска. Но к нам гости прийти смогут беспрепятственно. И они скоро придут».
Гэйли, нам надо идти, сказал я. Мы здесь как на ладони. У Ледника намного безопаснее. Пробуй поймать его дыхание.
Да, идем, ответила девушка, подходя к Сату. Ну вот, лямки готовы. Теперь удобнее будет нести. Кат би, Сат.
Мальчишка приподнял металлический сегмент, формой напоминавший пельмень. К нему были неумело прикручены два ремня в виде лямок. И сверху светился зеленоватым светом крохотный дисплей. В принципе, вполне продумано. Идущий сзади сможет нормально с него читать.
Я подцепил одной рукой этот «рюкзак» и попытался закинуть за спину. Не получилось. Тогда Гэйли помогла, и он занял свое место, особо не мешая.
Лотбер пишет, чтобы мы торопились, произнесла девушка.
И тут я заметил, как со стороны крейсера в нашу сторону начала двигаться маленькая черная точка. Она летела высоко, и разглядеть толком не мог. А потом вдруг картинка начала быстро приближаться, и я увидел во всех деталях каплевидный летательный аппарат. Еще один миг, и машина словно утратила четкость, стали видны сквозь корпус обведённые желтыми контурами фигуры экипажа. Их было четверо. Интересно, мог я так видеть раньше? Или после переделки Лотбером стали доступны такие возможности? Наверняка техник имел в своем пользовании нестандартное оборудование.
Они нас обнаружили! воскликнула Гэйли, рывком поправляя ношу на моей спине.
Тем временем аппарат быстро преодолел расстояние, и стал постепенно снижаться.
Гляди, что бывает с теми, кто еще не сталкивался с Ледником, проговорил я, не упуская из виду летящий объект. Если он вовремя не приземлится или не уйдет выше
Машина стремительно пронеслась над нашими головами и вдруг резко вильнула в сторону. Почти под прямым углом. Еще секунда, и она исчезла. А где-то вдалеке, почти на горизонте, сверкнула яркая вспышка.