А по-моему, он доволен, ответил я, провожая взглядом удаляющуюся железную фигуру. Все равно скоро вернется.
Зря ты так говоришь, с укором сказала девушка. Нельзя желать близкому человеку плохого исхода. Своим негативом ты притянешь к нему неприятности.
Он мне не близкий, попытался оправдаться я.
Мы все одна семья, Фёст, Гэйли строго посмотрела на меня. Мы люди, и в нас течет кровь Отца
В вас может быть и течет, я усмехнулся, перетирая пальцами комок рыжего снега. Жгущий руку холод был необычайно приятен. А на Земле все давно перемешалось. Четыре основных расы, и тысячи народностей всех мастей, от белых, как мы, и до иссиня-черных. Ты когда-нибудь видела чернокожего человека, Гэйли?
Судя по тому, как глаза девушки насмешливо сузились, мою попытку ее удивить ожидал явный провал.
Айзек был чернокожим, выдала она после недолгой паузы. И в легендах о Терре говорится, что все люди, живущие там, имеют темный цвет кожи. Признаться, я до сих пор удивлена твоей бледностью, потомок.
Я же говорю: все давно перемешались.
Неожиданно стоящий в двух шагах от нас челнок вспыхнул вереницами ярких огней, внутри него что-то загрохотало, отдаваясь дрожью по утрамбованному снегу площадки. Затем из динамиков раздался уже знакомый баритон:
Де раум би герн! Ленс тего наби?!
Арг субмар, ответила Гэйли, делая шаг вперед. Би ант веро кантроб. Ден пари Терра сантау.
Стоявший возле одной из шаровидных машин Сат вдруг подскочил ко мне. Вцепился в рукав и, глядя в сторону челнока, принялся быстро говорить:
Ден пари Терра, Лотбер. Пари Терра. Нау де кант би акаро.
Вы рассказали торговцу, что я с Земли? еще не веря своим ушам, прошипел я. Зачем, Гэйли? Только не говори, что мы одна семья.
У нас нет секретов друг от друга, с некоторым удивлением в голосе произнесла девушка. В Лапире все живут открыто, и проблемы или радости одного человека всегда разделяются между остальными. Это разве плохо?
Коммунизм какой-то, буркнул я по-русски. Личная жизнь каждого гражданинадостояние общественности
Я вижу, ты чем-то недоволен, заявила Гэйли, оттаскивая от меня Сата. Это уже не Терра, Фёст. Оставь свои комплексы, и живи свободно.
Де анего субмар, Гэйли! ударил по ушам усиленный динамиками голос торговца. Нат пентар би санкал. Кас роул бинаго.
Девушка ничего не ответила. Взяв меня за руку, резво потащила к стеклянным дверям дома. Сат уже стоял на пороге, от нетерпения притопывая ногой.
Лотбер приглашает разделить с ним санкал, проговорила Гэйли. Это напиток такой, из очень редких трав. Вкусный и полезный. Не та гадость, что мы утром едва не напились. «Кэмел», кажется? Ты заинтересовал Лотбера, Фёст. Он обычно никогда не отвлекается от своей техники, но сейчас будет с нами почти лично.
Как это «почти»? не понял я.
Ну, покинуть новоприобретенный челнок его не заставит даже гибель всей планеты, пояснила девушка. Но он может управлять дистанционно многими механизмами, в том числе и куклами. Так что, присутствие с нами марионеткиэто уже великая честь.
Но переступить порог дома Гэйли так и не успела. Громко охнув, она стала заваливаться. Я едва успел ее подхватить. На сей раз это был приступ Траума. И случился он в самый неподходящий момент. Интересно, сколько людей гибнет вот так, захваченные болезнью врасплох за каким-либо опасным занятием? Сидя за рулем, например, или просто замерзнув в снегу. Не удивительно, что кроме Гэйли и Сата я до сих пор не встретил здесь ни одно живое существо.
Занеся девушку в дом, уложил на точно такой же диван, как и в ее комнате. Оказалось, что «аквариумы» еще и внутри практически идентичны: такая же мебель, на тех же местах. Даже потертости на подлокотниках диванов схожи. Никакой индивидуальности интерьеров, словно привнести в обстановку что-то свое считалось у них моветоном.
Но самое неприятное: я остался без переводчика. И как буду общаться с хозяином, совершенно не представлял.
Ты почему спиллийский не учил? с упреком спросил я Сата. Тот непонимающе хлопал глазами, и невинно улыбался. Что будем делать, двоечник?
Будем пить санкал, раздалось из-за моей спины. Здравствуй, потомок Айзека.
Я обернулся, и увидел замершего в дверях голого человека. Однако присмотревшись, понял, что человеком он только показался на первый взгляд. На самом деле это был оживший манекен со стеклянными глазами и лысой пластмассовой головой. Имелись даже характерные соединения в местах сгибов рук, ног, шеи и туловища. А еще он был черным.
И ты здравствуй, Лотбер, поприветствовал я торговца. Вернее куклу, с помощью которой он со мной общался. Значит, ты тоже спиллянина знал?
Его многие знали, не шевеля губами, ответил «манекен». Трудно оставаться равнодушным, когда в Лапире находится представитель чужой расы. Он столько шума наделал в научных кругах, что до сих пор волны не улягутся. Тебе санкал горячий или холодный?
Обычный, пожал я плечами. Так меньше шансов прогадать.
Тогда, прошу за стол, «манекен» поднял руку, указывая на кухонный закуток, где стоял стеклянный обеденный стол.
Сат остался возле девушки, а я проследовал на кухню. Там уже расставлял посуду еще один «манекен», идентичный первому. Увидев меня, он повел рукой.
Присаживайся, и чувствуй себя свободно, проговорил голосом Лотбера. Первая кукла, судя по всему, передала эстафету, и присоединяться к нам не собиралась.
Спасибо, я сел, придвинулся поближе к столу. Тут же передо мной появилась исходящая терпким горячим ароматом большая пиала. И аромат этот показался смутно знакомым. Точно не табак, а вот что именно?
Итак, «манекен» осторожно опустился на стул напротив меня. К сожалению, куклы не могут чувствовать вкусы и запахи. Их когда-то давно сделали как замену человеческим телам, но они оказались очень прихотливыми к погодным условиям. Поэтому используют в основном для работ по дому.
Выходит, не все вокруг создано Отцом? я взял в руки пиалу. Она оказалась холодной, не смотря на горячее содержимое.
На самом деле, люди много чего сделали, пояснил Лотбер. Просто некоторым проще думать, что все, чем они пользуютсяподарки Создателя. Они живут в своих границах мироощущения, и не выходят за пределы. Им это не нужно.
Я внимательно следил, как «манекен» вертел в оказавшихся довольно гибкими руках свою пиалу с холодным санкалом. Неужели будет пить?
Все верно, кивнул я. У них есть вполне комфортная среда обитания. Зачем еще о чем-то думать?
«Манекен» поднес пиалу к приоткрывшемуся ротовому отверстию, и влил в себя солидную порцию жидкости. Я некоторое время смотрел на него, словно ожидая увидеть, как искусственное тело вспыхнет фейерверком искр. Но короткого замыкания не случилось, и пришлось последовать его примеру. Сделав маленький глоток, я ощутил на языке привкус имбиря. И кажется, немного чабреца добавлено. Значит, редкие травы?
Как тебе санкал? спросил Лотбер, ставя пиалу на стол.
Замечательно, я решил не расстраивать хозяина признанием, что его элитный напитокне самый удачный травяной чай. Восхитительный вкус и аромат. Но ты пригласил меня в гости не только разделить с тобой санкал. Да и я пришел по делу. Чувствую, долгий разговор будет.
Будет, согласился торговец. Этого не избежать.
С чего начнем?
«Манекен» несколько секунд сидел неподвижно. Я уже подумал, что влага все-таки навредила его механизмам. Однако вскоре тот встрепенулся.
Расскажи про Терру, попросил он. Какая она на самом деле?
Я тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что наш разговор не останется приватным. И увидеть Землю жители Лапира смогут только моими глазами.
Глава 16Симуляция
Терра/город Ленинград/ фрагмент времени не идентифицирован
За мной гнались. Двое. Топот тяжелых армейских сапог по мокрому асфальту гулким эхом отражался от стен двора-колодца. Мое сердце рвалось из груди вместе с хрипом, с болью, с отчаянием. Еще никогда я не был так близок к тому, чтобы сорваться, и наделать глупостей, о которых бы жалел весь остаток своей недолгой жизни. Пальцы, коснувшиеся было холодной рукояти торчащего из-за пояса «ТТ», сами собой отдернулись, будто от раскаленного железа. Нет, оружие сейчас могло только навредить.