На машине подъехали смотрители за постояльцами, чтобы уехать по покрытой трещинами дороге в Авиньон. С ними был Даниэль.
Проезжая мимо молочной фермы, с которой доносился рёв трёх сотен животных, машина свернула в ворота. Они, к счастью, были не заперты, видимо отключился электронный замок. Автоматические кормушки, поилки и дойные аппараты не работали. Бедные коровы мычали и бились в стойлах. Марьян сменила покрывало на белый комбинезон спецодежды. Даниэль пошёл разбираться с программной системой фермы.
Борис нашёл Камаля. Тот лежал без сознания в углу загона со сломанными рёбрами и разбитой головой. Борис и Ребекка, спасая раненого, пропустили экстренное собрание Совета. Камаль был в коме. Андроид «Елена» последнее время простаивала без пациентов, теперь у неё вновь появился подопечный.
В самом городе жертв не было, но жители сильно напугались и боялись заходить в дома, несмотря на холодную погоду. Они жгли костры на улице из старых деревьев.
Рухнул ещё один пролёт средневекового моста Сен-Бенезе, стена Папского дворца дала трещину.
За круглым столом в Зале Советов на сегодняшнем заседании пустовали места Александра, Вадима, Бориса, Ребекки, Камаля, Дениса и Артура. Председательствовала Надия, архивариус Колонии:
Вероятно, произошла инверсия магнитного поля, смещение полюсов Земли. Под мантией Земли находятся расплавленные железо и никель, их перемещениеесть причина сдвига магнитных полюсов. Возможны дальнейшие землетрясения и извержения вулканов. При самом неблагоприятном развитии событий нас ждёт вулканическая зима, когда несколько лет солнечное тепло будет отражаться от взвеси в атмосфере. Это вызовет резкое похолодание, отсутствие привычного лета и аномальные зимы. Такое уже было. По данным летописей, в зимы 401 и 801 годов "затвердели волны" Чёрного моря, а в IX и XI веках дважды замерзал Нил. А в 859 году Адриатическое море так замёрзло, что в Венецию можно было проходить пешком". Зимой 1210 года годах замерзали реки По и Рона, в Венеции по льду Адриатического моря ходили обозы. В 1326 году замёрзло всё Средиземное море.
В 1420 году аномальные холода стали причиной гибели тысяч людей по всей Франции. В 1709 году в Париже в течение многих дней был лютый холод: вино замерзало в погребах, а колокола трескались во время звона, Надия сделала паузу и твёрдым голосом продолжила, Так что, Колонии имеет смысл запастись природным топливом и быть готовыми экономить продовольствие. Ветряные генераторы будут эффективней солнечных батарей. В ближайшее время необходимо проверить состояние резервных железно-воздушных аккумуляторов, возможно, создать новые. Колония должна остаться автономной и самодостаточной.
Двенадцать присутствующих членов Совета погрузились в раздумья, когда гаджет Надии разразился звонком:
Ну наконец-то! Появилась связь! обрадовалась Надия.
Прослушав сообщение, она, сползла на пол, уронив телефон:
Вадим и Александр погибли.
В середине декабря «Эдельвейс» зашёл в устье Роны. Судно ломало тонкий лёд и медленно двигалось против сильного течения.
Команду встречали почти все жители Колонии, кроме Николь. Потерявшая отца Александра, она ощущала пустоту. Ей не было дела до самовлюблённого Алана, до конкуренции с Мэйли, до всеобщего праздника. Она сидела на скамейке возле пруда в парке и смотрела на вмёрзших в прозрачный лёд цветных карпов.
Надия и Мэйли стояли на причале рядом друг с другом. Возвращение сына и ожидание внука придавали смысл жизни вдове Вадима. Выход Алана вместе с Фанией добавил встречи интриги. Беременность Мэйли должна была стать приятной неожиданностью для Алана, беременность Фании планировалась сюрпризом для Надии. Девушки с напряжением рассматривали друг друга, китаянка уже была готова устроить истерику, когда Алан, взял обеих за руки и повёл по направлению дома. Две жены? Это уже было.
Здесь же, на причале, Хая впервые увидела Марьян. Тот взгляд, которым одарил учительницу Артур, заставил берберку воспринять Марьян соперницей. Хая вспомнила о субординации в её родном племени и о неопределённости своего положения в новом обществе. Самым уважаемым мужчиной в Колонии оказался Борис, жених Марьян. Но Хая умная, она с быстро приняла предложение в индивидуальных уроках от Марьян. Надо учить язык, и поближе узнать соперницу.
Надия заполняла данные о жителях Колонии. Ставя отметку о смерти в карточке Вадима, она на минуту ушла в воспоминания, но настоящее было уже ближе сердцу. «Жить надо здесь и сейчас! Мои внуки родятся в неурожайный год. А если это продлится три или четыре года?»
Ребекка, оценив грядущий беби-бум, подумала перепрограммировать хотя бы одного андроида в няньки для младенцев. Как жаль, что Александра больше нет, он бы легко справился с этой задачей. Нет, своего малыша она андроиду не доверит.
Денис и Артур остались зимовать в Авиньоне, там, где стоял на причале «Эдельвейс». Весной планировали восстановить разрушенную акваферму.
Захария поселился вместе со старшей сестрой у Дениса. Мальчик пошёл в школу к Марьян, которая вместе с Даниэлем была включена в состав Совета, вместо погибших Александра и Вадима. Алан как отец стал оператором 3D-принтера, и да, у него появился собственный байк.
Иногда проблемы решаются сами собой. Через месяц после землетрясения датчик уровня радиации воды Роны начал снижать показания. Радиационная вода из коллайдера ушла в недра земли сквозь образовавшуюся в скале расселину.
Новый год в Колонии встретили две тысячи сто семьдесят восемь жителей, бесценных сокровищ осколка цивилизации.
Часть 2. Базовые настройки.
Глава 1. Червь.
Александр и Вадим, оказавшись в здание насосной станции, разошлись в разные стороны. Вадим отправился проверять состояние оборудования, Александр пошёл к колодцу взять пробы воды. Он открыл крышку и посветил фонариком вниз, вода была на самом дне. Командир решил спуститься по ступеням из арматурных стержней. Глубина воды оказалась всего на два пальца. В этот момент наверху раздался взрыв. Александра отбросило в угол. Контуженный, он потерял сознание на несколько часов.
Очнулся Александр в полной темноте. Голова кружилась, не считая ссадин, тело было целым. Отлежавшись пару часов, мужчина на ощупь обследовал стены и пол, нашёл свой фонарик. Александр находился в ловушке, плита потолка станции заблокировала колодец сверху, обрекая Игла на медленную смерть. «На одной воде без пищи, недели две?», Александр выключил фонарик, все равно его батареи до конца не хватит. Когда глаза привыкли к темноте, то различили зелёное светящееся пятно, сочащееся в камеру между камней в стене колодца.
«Ликогала. Любит, где мокро. Но откуда она здесь?», Александр постучал по стене фонариком, за ней была пустота. Он попробовал достать камень из стены, но у него не получилось. Темнота, травма и изменение магнитного поля Земли вызвали у Александра видение. Ему казалось, что он попал в тоннель, в конце которого был свет. Важный старец с окладистой бородой встречал его в сиянии. Воспалённый мозг Александра перебирал образы: «Моисей? Святой Петр? Профессор Дамблдор?»
Царь Соломон, представился незнакомец.
Приветствую тебя, царь.
Ты думаешь, что обречён? Все пройдёт, и это пройдёт, размеренно произнёс царь и погладил курчавую бороду рукой с широким кольцом на пальце.
Это не пройдёт. Я уже в могиле.
Время пройдёт, время. Ты же умный человек, Александр. Никогда не спрашивал себя, почему люди всё считают десятками по числу пальцев на руках, а время иначе?
Древние вавилоняне представили солнечный год кругом и разделили его на части по диаметру Солнца, по такому же принципу разбили циферблат часов и транспортир.
Соломон заулыбался уголками губ, спрятанными в усах, и только тембр голоса выдал его улыбку:
Помнишь, ты смотрел фильм, где девушка Люси говорила «Времяединственная единица измерения». Люди считают большие расстояния через времясветовыми годами. Помни об этом. Время идёт только в одну сторону. Но есть варианты, как ты его измеряешь, движением светила или собственными пальцами, короткими, а может быть длинными. И выход тоже есть, старец смотрел на свой палец, украшенный кольцом.
Эйнштейн доказал, что время течёт с разной скоростью. Ядро Земли на два с половиной года моложе своей поверхности, столько набежало за шесть миллиардов лет. Я чувствую себя моложе, где-то на двадцать оборотов Земли вокруг Солнца, по сравнению с тем, что я прожил. Я не хочу умирать! Александр резко очнулся от забытья. На него упал кучек бетона и посыпался песок. Тело ощущало толчки земли. Игл включил фонарь. Стена колодца дала трещину и осыпалась кривой дырой, открывая узкий лаз. Луч от фонаря бил на несколько метров вперёд и рассеивался в темноте, света в конце реального тоннеля не было. Несмотря на головокружение, Александр решил действовать, терять ему было нечего. Проход выглядел надёжней, чем колодец, с разрушающейся сверху плитой, и грозящей обвалиться в любой момент. Игл просунул руки в образовавшиеся отверстие и стал выламывать крайние камни, подтянулся и покинул свой склеп. Александр прополз несколько десятков метров по лазу и оказался в пещере, тысячелетия назад проделанной подземной рекой, теперь он встал в свой полный, почти двухметровый рост.