Здесь когда-то были люди. На потолке были написаны христианские символы и нарисована рыба, у одной стены лежали черепки амфор, а у другой стоял ящик с гранатами Первой мировой. Промокшую древесину активно поедали ликогалы, Александр даже на секунду представил, как слизевики облепят его мёртвое тело.
Из подземного зала вело два коридора. Александр закрыл глаза, ему нужно выбрать верный путь. Интуиция молчала. Игл погасил фонарик. В правом тоннели просматривались зелёные мерцающие пятна слизевиков, как светильники «EXIT» в задымлённом помещении. Александр побрёл на них дальше по тесному коридору древнего русла, иногда двигаясь на четвереньках. Обессилев, он опять впал в забытьё.
Иллюзии бреда перенесли Александра на прогулочную яхту, на которой он скитался по Мексиканскому заливу. На корме, повёрнутый спиной, сидел старик. Афтершоки землетрясения сознание Александра воспринимало как шторм. Грохот цунами озвучивал его.
Соломон! Куда мы плывём?
Старик обернулся:
Я Ной
Старик указывал куда-то вдаль и бормотал: «Каждой твари по паре Достаточно всего двух Мироздание практично и экономно Ребекка не сказалаНе сказала главного»
Что не сказала?
Тыкак корабельный червь на днище этой яхты!!! старик ткнул пальцем в сторону Александра, Вставай! Иди! Ты имеешь право. Знать!!!
Капли просочившейся воды падали Александру на лицо, создавая тактильный эффект воображаемого шторма. Игл машинально смахнул их с лица и пробудился. Свет фонарика обозначил впереди проход в новую пещеру. Добравшись до неё, Александр понял, что это бункер, точнее, секретная подземная лаборатория. Голодного человека интересовало только бытовое помещение. Александр рыскал по шкафчикам для личных вещей персонала. В последнем, подписанным именем «Самсон Кац» лежала бутылка коньяка Арди. «В другой ситуации прекрасная находка, но сейчас Как последний патрон, от безысходности», Игл положил бутылку в карман куртки.
Выход из лаборатории был замурован. Узник пещеры вернулся к развилке уже по пояс в воде и пошёл по второму коридору, который стал забирать наверх. Ещё через час Игл увидел свет сквозь решётку ветвей инжира, растущего перед выходом из пещеры. Распугав летучих мышей, он вылез на склон холма и увидел садящиеся в море солнце. Его прощальные лучи освещали внизу лабиринт из домов, которые давали длинные, дрожащие тени, постепенно сливающиеся в единое тёмное. Проводив светило, немолодой мужчина до полной темноты стоял в мыслях о своей дальнейшей судьбе. Ночное небо заволокло каким-то дымом-смогом. Через него у горизонта тускло пробивалась самая яркая звездаСириус, α Canis Majoris - альфа в созвездии Большого пса.
Ночевать Игл вернулся под свод пещеры. Опавшие фиги стали первой пищей за эти два дня. Половина коньяка была выпита, половина ушла на розжиг сырых от дождя дров.
Александр спал как убитый, крепким сном без видений. Алкоголь избавил его от игр сознания, но спи он немного более чутко, эта история была бы короче.
Александр проснулся хорошо отдохнувшим, потянулся и вышел из пещеры. На открытом пространстве он услышал далёкий прощальный корабельный гудок. «Это мог быть только «Эдельвейс»!» Игл побежал в сторону моря. Узкие улицы города были забиты мусором, оставленным гигантской волной. Когда Александр всё-таки добрался до кромки воды, то гудков уже не было слышно, и море было пустой серой волнующейся массой. В дождь всегда так, слышно дальше, чем в ясную погоду, а видимость намного хуже. Игл прошёл по берегу ещё несколько километров, но так и не обнаружил спасительный корабль.
Александр сел на камень и заплакал, впервые с детства. Даже в Мексиканском заливе у него была надежда, в пещере он старался сохранить самообладание. Но сейчасОн очень устал и ослаб!
Так, в отчаянии, скиталец просидел довольно долго. Звуки животной схватки заставили человека поднять голову. На берегу дрались две стаи собак. Местные защищали от пришлых территорию и тушу мёртвого дельфина. Александр узнал чёрно-белую Руфь и других собак из Петры, они проигрывали эту битву. Мужчина вооружился палкой и вмешался в исход поединка, хорошенько приложив местного ярко-рыжего альфу по голове. Его стая отошла и встала полукругом около туши, скаля зубы. Пять потрепанных собак Петры прижались к Александру. Он повёл стаю к пещере. Игл уже был не один, и он был вожаком.
Глава 2. Пёс.
По дорожному указателю Александр определился со своим местонахождением. Он был на египетской окраине Рафаха. С этим местом Игла связывала короткая волонтёрская миссия в лагерь беженцев. Модно тогда это было в студенческой среде. В памяти всплывали палатки, плачущие чумазые дети, бельё на верёвках, костры и очереди за водой. Игл помнил, что прилетел он в аэропорт Эль-Айриш, а потом до границы Египта ехал по широкой трассе сквозь пустыню. А через три дня Александр вынужден был улететь домой на похороны любимого дедушки, от которого и получил первое наследство.
На обратном от входа в пещеру склоне холма росли вековые маслины. Коричневые с фиолетовым отливом плоды были спелыми, но горькими. Собаки в кустарнике поймали кролика и тут же разорвали его.
В пещере Игл разжёг костёр, удобно уселся спиной к стене и поднял голову. Почти у самого свода Александр разглядел рисунки первобытных людей, сделанные охрой. На рисунках голые люди занимались охотой. Мужчины копьями и стрелами пронзали коротконогих лошадей и длиннорогих быков, несли связки пойманной рыбы. При пляшущем свете костра летящие копья дрожали, а рыба на верёвке колыхалась. Охотников сопровождали остроухие собаки с загнутыми хвостами, точно такие же, как те, что разлеглись сегодня в пещере. Александр зажёг конец палки и стал рассматривать рисунки, а потом натёр ладонь вчерашним углем и приложил пятерню к пустому месту на своде, встав на носочки. Немного ниже он нарисовал пятнистую собаку. «Это ты», сказал Игл чёрно-белой Руфь, внимательно следившей за действиями нового хозяина, а особенно за его большими глазами. Руфь завиляла хвостом, она была как большой палец на ладони, одновременно и со стаей, и с человеком. «Завтра пойдём на охоту, а теперь спать».
На следующий день Александр отправился в сторону моря в сопровождении собак: Руфи, золотистого Визиря, их сыновейрыжего Голда и чёрного Битла, дочери Рады, огненно-рыжей с чёрной мордой, очень похожей на лисицу, и белоснежного Сноу.
Полудикие предки бедуинских, или ханаанских, собак более четырёх тысячи лет жили в окрестностях селений, подбирали отходы и многочисленные трупы после эпидемий и войн. Они были достаточно умны, и люди забирали себе щенков, и выращивали их для собственных нужд. Собаки пасли скот, охраняли жилище и помогали на охоте.
Сегодня было холодно, шёл грязно-жёлтый дождь, временами переходящий в снег, хищники в такую погоду предпочитают просто спать. Собаки шли за человеком цепочкой.
На побережье рейнджеров встретили сотни тысяч перелётных птиц. Они сбились с пути из-за инверсии магнитного поля, а шторм мешал продолжить путь дальше. Собаки сразу же преобразились, сделали несколько неудачных атак на птиц, а после всё-таки разжились раненным пеликаном.
Александр смотрел на шумный птичий базар, завидовал способности птиц к полётам: «Интересно, в Эль-Айрише осталось самолёты и оборудование? Найти хотя бы радиопередатчик и сообщить в Колонию, что я жив».
Белоснежный Сноу подполз к спящим лебедям и схватил одного за крыло, когда тот попытался взлететь. Лебедь бил свободным крылом по морде Сноу, но другие собаки помогли убить сильную птицу. Александр подбежал к добыче и уверенным движением отобрал у собак длинношеею тушу: «Я поделюсь с вами головой, лапами и потрохами.»
На обратном пути Александр старался подобрать куски старых рыболовных сетей, выброшенных на берег. Надо же чем-то ловить птиц и рыбу. Лук и стрелыэто для продвинутых пользователей, к которым Александр себя не причислял.
Очередная ночь прошла в пещере. Встречать здесь приближающееся Рождество было очень романтично и по-библейски, но уж слишком холодно. А заходить в дома после взрыва на насосной станции Игл опасался.
Через неделю Александр со стаей сделал вылазку в сторону Эль-Ариша. Они отправились в путь с поздним рассветом последних дней ноября, дошли до широкого автобана, параллельного морю. Но ко времени, когда солнце пошло на закат, Эль-Ариш все ещё не был виден. Указатель обещал до него пятнадцать километров. Нужно было где-то переночевать. В стороне виднелись какие-то баки и два контейнера с солнечными панелями и спутниковой антенной.