Это вы, сэр Лоренс! воскликнула она, прижав руки к груди. Вы все-таки выжили! Гленн говорил, будто вас убили люди МакИвира, когда вы остались в тюрьме Но сейчас я вижуон обманул, все обманул! Ах, он, негодник! Сочинять-то мастер! Быть бы ему сказочником, а не кузнецом! Говорил, что лицо ваше изуродовано, что у вас нет одного глаза! А вы такой же красавчик, как были! Даже еще лучше! И глаз на месте!
Выпалив эту тираду на одном дыхании, Софи вдруг смутилась и покраснела.
В тюрьме чего только не померещится, улыбнулся Ларри печально. Да, меня немного побили, глаз заплыл, но теперьвсе в норме. Так Гленн выжил? Он был здесь?
Он и сейчас здесь, отсыпается в комнате наверху. Вчера весь вечер и полночи помогал чинить крышу. Она течет в дождь. Теперь поел и пошел вздремнуть.
Понятно, Ларри кивнул. А твой отец
Облачко печали пробежало по лицу девушки.
Гленн все мне рассказал. Сказал, что отца убило чудовище Шотландский монстр. Никто не верил, что он существует Гленну удалось вырваться и убежать. Но у него остались следы когтей Страшные такие, он показал мне. Я их смазывала, они долго не заживали. А ещеон рассказал, что вы сделали для моего отца!
И что же я сделал? Ларри нахмурился.
Вы пытались его спасти. Выломали дверь. Убили охранника. А еще, Гленн сказал, что вы вызвались пойти на допрос, вместо отца, сэр! Говорит, будто вас пытали вместо него Это так благородно! Я никогда бы не смогла отважиться на подобное!
Что было, то было, Софи. Но все в прошлом. Это неважно. Важно лишь, что теперь ты в безопасности. И никто не придет за тобой. Ни келпи, ни люди. Мне жаль твоего отца.
Спасибоона вздохнула. Вы хотите поесть или выпить? Я поставила пирог из утки
Ларри отрицательно покачал головой. Его ждал другой завтрак.
Я лишь зашел рассказать тебе об отце. Но ты и так знала. И хотел извиниться, что не сдержал слова. Не смог его спасти от лап чудовища и вернуть домой. Прощай, Софи! Будь счастлива. И вот еще, возьми. Я взял это у МакИвира. Он, кажется, задолжал тебе. Будет приданное на свадьбу. Тут и на новый дом хватит, и на лошадей, и на платья. Не бойся, никто не заберет эти деньги. Никто за ними не придет. Потому что уже просто некому
С этими словами Ларри положил на стол увесистый кожаный кошель, полный золотых монет. Он повернулся и хотел выйти, на душе было по-прежнему скверно. Но девушка окликнула его, и он обернулся. Она вышла из-за прилавка, торопливо вытирая руки, и подошла ближе.
Господин, вы столько сделали для меня! Я всегда буду молиться за вашу душу! робко начала она.
Вот это то, что мне действительно пригодится, улыбнулся Ларри.
У меня нет ничего, чтобы вас отблагодарить, она снова смутилась. Нет денег. Нет драгоценностей. И даже от завтрака вы отказались, хоть я бы и накормила вас даром. И я понимаю, что выграф, знатный человек, да к тому же такой красивый и благородный а я простая девчонка, куда мне до вас Но, если вы захотите остаться здесь, со мной наверху есть комнаты ну, я подумала вдруг вам нужна женщина
При этих словах, Софи снова мучительно покраснела.
Глядя на девушку, Ларри поднял руку, украшенную изумрудным кольцом, ту самую, что убила ее отца, и ласково погладил волнистые волосы Софи.
Не нужно, маленькая барышня, улыбнулся он. Самое лучшее, что ты можешь сделатьэто держаться от меня подальше. А вот к Гленнуприсмотрись! Он отличный парень и кузнец хороший. Заботился о твоем отце в тюрьме, от монстра смог убежать. Будет надежным защитником и достойным мужем тебе.
С этими словами Ларри снова повернулся, чтобы уйти, но Софи крепко схватила его за руку:
Подожди! она посмотрела ему прямо в глаза, на ее лице застыл вопрос. Гленн сказал, это кольцо, что на твоей рукезабрали и вот, оно снова с тобой. Сказал, что тебя пронзили мечомно ты снова жив Ты выбил тяжелую дверь, а когда в прошлый раз схватил меня за рукучуть не сломал ее! Я вижу, что у тебя на волосах капли водыно на улице не было дождя Третий день светит солнце! Кто ты, господин?
Ларри вздохнул.
Ятот, кто обещал вернуть тебе отца и обманул, он осторожно освободил руку иочень вовремя, потому что дверь трактира распахнулась и на пороге появилась Эллина, Ларри краем глаза заметил ее и добавил, Ятот, кто только что обещал тебе, что келпи никогда не ступят на порог твоего домаи, как видишь, снова обманул Я обманщик, Софи.
Глава 4. Конец эпохи
Обернувшись, Софи со страхом посмотрела на высокую девушку с огненными волосами и бездонными, черными как ночь глазами. Эта девушка не принадлежала к миру людей! От таких, как она, защищала островитян отважная Беатрис Флетт, та, что чудом осталась жива! И хотя на улице три дня не было дождя, на рыжих прядях девушки сверкали, словно драгоценные камни, капли воды.
На Эллине был сшитый из оленьих шкур охотничий костюм с длинной бахромой, украшенный каменными бусами, на поясе висел короткий меч, и даже Ларри не мог не отметить, что его невеста выглядит сегодня необычайно элегантно.
Девушка, держись подальше от моего жениха, бросила Эллина пренебрежительно. Ее голос был звонким и глубоким, Ларри, а что ты забыл в этом занюханном трактире? Неужто, явился сюда ради этой девчонки?
Оставь ее, миролюбиво заметил Ларри. У меня с ней ничего нет. Она совсем ребенок. Ты кстати отлично выглядишь сегодня!
Ребенок, который бегает за чужими мужчинами, Эллина погрозила девушке пальцем и рассмеялась. Ларри подошел и обнял ее за талию.
Идем, сказал он, Оставь ее. Прощай, Софи. Мы не увидимся больше.
Вдвоем они вышли из трактира и направились в сторону озера. Они не были людьми. Ониодного племени Они рука об руку шагали по дороге, вокруг кроме них не было ни души, ведь было еще так рано, солнце едва поднялось! Обычно Эллина не появлялась при свете дня, очевидно, ее беспокойство за Ларри оказалось сильнее ненависти келпи к солнечным лучам.
Так что это за девчонка? продолжила Эллина, все еще недовольным тоном.
Ларри помедлил, прежде чем ответить. Как объяснить ей, кто такая Софи? И кто она для него? Всего лишь незнакомая девушка, которую он видел два раза в жизни. Она налила ему эль, он дал ей деньги. Только и всего.
Дочка трактирщика. Я обещал спасти ее отца от инквизиторов, а вместо этогоубил его.
Как печально, Эллина весело расхохоталась. Вполне в твоем духе! Чувствую, тебя мучает совесть! И это тожеабсолютно в твоем духе.
Так и есть.
Это ты сложил ту великолепную надпись из костей на склоне гор?
Кто же еще.
Она улыбнулась, остановилась и повернулась к нему, наклонила голову на бок и бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц.
Мне понравилось! Невероятно красиво и оригинально. Даже не могу на тебя разозлиться сегодня! Сделаешь такую же еще, на нашу свадьбу?
Прекрати, Ларри с досадой отмахнулся. И да, Эллина. Пусть мы обручены, но люди этих острововмои люди. Онипод моей защитой. Ты и прочие келпи должны оставить их в покое. С этого дня и навсегда.
А что же мы должны, по-твоему, есть? искренне изумилась Эллина. Она высоко подняла брови, изобразив на своем лице крайнее недоумение.
У вас достаточно другой пищи, не сочиняй, жестко оборвал Ларри. Этомои люди. И если ты хочешь, чтобы наше обручение оставалось в силетебе придется это принять.
Эллина скривилась, но вынужденно кивнула. Слишком страстно желала она породниться с Килломарой и стать матерью темного наследника, предсказанного Черным пророчеством Властелина мира. В конце концов, что значат жизни жалких людишек в сравнении с властью надо всем миром! А Ларри хорош, выискался еще человеческий защитник! Проклятые отродья!
Хорошо, согласилась она, потом обняла его за шею и легко поцеловала в губы. Мы идем домой?
Ты возвращайся. У меня еще есть дела. Я вернусь ближе к началу нового цикла.
Эллина понимающе кивнула, разжала объятия и направилась прочь, а в следующую секунду обернулась черной пантерой с горящими оранжевым огнем глазами и гигантскими скачками понеслась к озеру.
Ларри остановился. Он ждал, и как оказалось, ждал не зря. Не прошло и пары минут, как пантера выскочила из зарослей и бросилась обратно, к дому Софи. Медлить было нельзя, он бросился наперерез, она не остановилась, напротив, бросилась на него, подмяла под себя, когтистые лапы раздирали кожу на плечах, а оскаленная пасть была всего в нескольких дюймах от его горла. В облике человека, да еще в мире людей, он многократно уступал Эллине силой, когда она вот так обращалась в дикого зверя. В отличие от него, она могла делать это по собственному желанию, когда вздумается, не подчиняясь лунным циклам. И все-таки Ларри что было сил сжал руками мощную шею зверя, пытаясь задушить пантеру, та захрипела, оскалилась еще сильнее, потом вырвалась и мощные зубы сомкнулись на его руке. Он вскрикнул от боли, а через несколько секунд пантера разжала челюсти, отошла в сторону. Мгновение спустя, Эллина уже сидела на земле рядом с ним. Он поднялся, смирил ее укоризненным взглядом.