— Да, что-то такое Салкхисс мне рассказывала, — я кивнул, — К чему ты это?
— Сестрица моя неровно к тебе дышит и…
— Что?
Манера близнецов излагать свои мысли и легко порхать от одной к другой, на ходу меняя предмет разговора, иногда развлекала меня. Иногда же напротив.
— Ты слышал меня, — продолжила Клоссидра, — Признаюсь, ты мне тоже интересен. И чувства эти, мои и Салкхисс, иногда затмевают разум.
Разговор принимал странный оборот. С одной стороны я понимал, что умер и нахожусь в аду. С другой же чувствовал лёгкое возбуждение. Со мной происходило что-то странное.
— Ты сумасшедшая, — сказал я ей, приближаясь и обхватывая Смерть за талию.
— Я знаю.
Она улыбнулась, впервые с тех пор как Отец пробудил нас на Фомальгарде. Или, возможно, она всегда улыбалась, а хмурой была лишь Салкхисс.
— Мне бы выбраться отсюда, — проговорил я, отрываясь от её холодных губ, — Разумеется, когда закончим.
— Именно этим мы сейчас и занимаемся, — ответила она, — Видишь ли, есть только один способ выбраться из царства мёртвых.
— И какой же?
— Доставить чувственное удовольствие хозяйке здешних мест.
— Ты ведь… только что это придумала, ведь так?
— Ну что ты, много раньше, — прошептала она.
Рука моя скользнула ей под плащ в поисках завязок.
Глава 7
Беды, творимые Чёрным Лисом были безмерны. Прочие боги роптали, но не было среди них ни одного, кто бы мог помыслить об убийстве брата.
Однажды у тихой, робкой Шилены родился план. Чтобы утихомирить брата, она устроила пир в его честь. Сотню раз подносила русалка ему блюда одно вкуснее другого. А на сто первый подала лису бочонок лучшего вина.
Чёрный Лис выпил то вино и уснул. Он бы спал и по сей день, кабы не разбудила его по неосторожности Мать Вековечного Сна.
Каждый год в ночь на Знамение чёрный лис бродит по дворам в облике странника. В этот день надлежит поить вином всех гостей, знакомых и незнакомых, ведь кто-нибудь из них может быть Лисом. Если Чёрный выпьет достаточно вина, то уснёт и не причинит уж людям в этом году никакого вреда.
Проблемы совершенно не собирались решаться сами собой. Когда я вновь открыл глаза вокруг меня шумел буйный лес, которым успела порасти долина Красной Реки.
— Где я?
Губы слиплись, во рту пересохло. Пышущая жаром преисподней морда Торгарда зависла в паре сантиметров надо мной.
— Жив? — рявкнул он.
Несколько обжигающих капель железа упали на лицо. Собрав в кулак немногие силы, я оттолкнул приятеля в сторону и осторожно приподнялся.
Чувство было странным. Я с трудом шевелился, болела каждая мышца, но, вместе с тем, ощущал себя куда более настоящим, чем прежде. Ноздри вдыхали миллионы ароматов дикого леса, которых я по какой-то причине не чувствовал прежде. Сейчас же они проникали, казалось, через самые поры моего тела. Высунув язык, я, точно зверь, пвтался уловить им оттенки того дивного букета, что заполнил мой разум.
Казавшийся хаотичным, букет обретал ясные очертания, теперь я чувствовал не только пыльцу цветов и деревьев, но и запахи птиц, зверей и, конечно же, людей, чьё поселение пряталось далеко за холмами.
— Что с тобой?
Торгард ухватил меня за плечо и хорошенько встряхнул.
— С ним всё в порядке, — донёсся знакомый голос, — Просто жизнь в голову ударила.
Я и правда с трудом себя контролировал. Мир, окружавший меня сейчас, отличался от прежнего примерно так же, как карандашный рисунок бабочки разнится с нею настоящей.
— Что произошло? — спросил я Клоссидру.
Девушка не ответила и молча глядела на меня. Мне всегда плохо удавалось понимать многозначительные взгляды близнецов. Вот и теперь я занервничал.
Различать сестёр я так и не научился. Но нет, не было и малейшего шанса, что Салкхисс случайно оказалась здесь, это была всё та же богиня загробного мира.
— Ты умер, — выпалил Торгард не выдержав затишья.
Вот уж кого я всегда с лёгкостью понимал.
— Правда? — я глянул на здоровяка и вновь уставился на девушку.
Та едва заметно улыбнулась.
— Неправда, — наконец сказала она.
Прошло ещё несколько минут.
— Ты израсходовал большую часть своих сил и погрузился в сон.
— Неужели, — усмехнулся я, — И долго я спал?
Ответа вновь пришлось дожидаться. Меня внезапно осенило. Я поглядел на двоих богов. Торгард переминался с ноги на ногу, Клоссидра поднесла длинные пальцы к покрытой густыми шершавыми листьями ветке и наблюдала, как та иссыхает, чернеет и съёживается от её касания. И тот и другая напоминали космонавтов из прошлых моих жизней, которые, в добавок ко всему, плавали в воде.
— Ускорьтесь немного, — попросил я их.
Когда-то и у меня была вечность — сейчас же я боялся умереть от старости прежде, чем Клоссидра закончит свой рассказ.
— Извини, — ответила девушка.
На этот раз она улыбнулась чуть заметнее.
— Так лучше? Ты проспал совсем недолго.
— Пару циклов, — вставил Торгард.
Я выругался, пытаясь приспособить язык под старые выражения. Вышло не слишком удачно.
— Ты бы вообще не проснулся, — одобряюще кивнул Торгард, — Если бы Иллерия не придумала дать тебе человеческое тело.
В тот момент я наконец осознал, что оболочка у меня и впрямь не та, в которой я потерял сознание.
— И где моё прежнее тело?
Я ощупал себя. К счастью, все необходимые детали были на своих местах. «Костюм» был совсем не плох и чем-то напоминал один из моих рабочих образов. Скорее всего, Иллерия просто собрала тело по памяти.
— Кто знает, — пожала плечиками Клоссидра, — Отец ничего нам про это не говорил. Должно быть растворилось.
— В смысле? — встрепенулся я.
Расставаться с прежним собой не хотелось, уже успел привыкнуть.
— Мы кое-что накопали в отцовской библиотеке, но Салкхисс ещё разбирается с шифрами.
— Она получила доступ к внутреннему хранилищу?
— Отец не зря считал нас с сестричкой самыми умными, — ответила девушка.
— Это вы тоже в Библиотеке вычитали?
— А как же.
— И что будем делать теперь с этим? — я обвёл себя рукой.
— То же, что вы с Торгардом собирались делать до того, как ты… — ответила она.
— …умер, — закончил великан.
Я громко фыркнул в ответ.
— Умоляю, не произноси этого слова.
— В смерти нет ничего плохого, — заметила Клоссидра.
— Если ты — бессмертный, — парировал я, — Идём уже… Куда бы мы ни собирались.
Выставив челюсть и выпятив грудь, я зашагал вперёд.
— Не в ту сторону, — окликнул меня Торгард.
Пришлось повернуть и следовать за ними.
Впрочем, так путешествовать оказалось куда удобнее. Никаких цепких кустарников, лиан или высокой травы. Лесной ковёр мгновенно сгорал под ногами Торгарда, всё живое вокруг Клоссидры обращалось в прах. Как ни забавно было идти по дымящемуся коридору, меня одолевали сомнения.
— Эй, здоровяк, — окликнул я брата, — Ты всегда был горячим парнем, но не припомню, чтобы настолько.
— Нравится? — спросила сестра, — Ты тоже так сможешь.
— Не уверен, что мне хочется… — ответил я.
Торгард расхохотался и швырнул в сторону нечто, напоминавшее копьё, но сотканное из голубого пламени. Вдалеке громко ухнуло и над кронами деревьев поднялось облако густого чёрного дыма. Позади нас тоже разрасталась стена пламени. Становилось трудно дышать. Я внезапно понял, что вполне могу снова умереть.
— Торгх… — я согнулся пополам от приступа кашля, — Прекх…
Ни слова не говоря, великан подхватил меня и усадил на плечо. Я даже не успел ничего сказать. Впрочем, плечо огненного бога оказалось холодным, а воздух вокруг очистился от гари.
— Не знаю, что произошло за эти два цикла, — проговорил я, — Но ты здорово освоился со своими способностями.
— Мы все стали гораздо сильнее, — сказала Клоссидра, — Отцовская библиотека хранит ответы на все вопросы и мы осмотрели лишь малую её часть.
— Как вы уговорили Фомальгард открыть вам доступ?
— Никак, — ответил великан, — Салкхисс нашла обходной путь.
— У нас не было иного выбора, — словно бы извиняясь сказала сестра, — После того как ты уснул он закрыл для нас доступ почти во все отсеки. Мы теряли свои силы, слабели. Мы видели, что случилось с тобой…