— Вот чёрт! Что ты сделал? — крикнул Торгард.
Здоровяк откинул молот в сторону и раздосадовано оглядел створ.
— Ничего, — ответил я, — Просто попросил впустить.
— Но у меня так не получилось, — прорычал гигант, — Хоть я и пытался.
— Мы все пытались, — отозвалась Шилена, — Каждый, и не раз.
— Ну а теперь сработало, — ответил я, — Чего же на пороге стоять. Отец, наверняка, уже заждался.
Я махнул рукой и бодрым шагом направился вверх по лестнице. Настроение у меня стремительно улучшалось.
Вскоре нас нагнал один из здешних обитателей, механический привратник. Машина без лишних разговоров указала нам дорогу к комнате Отца.
К общему удивлению, обитель его ничем не отличалась от тех комнат, в которых Онагэ создал нас. Фактически, это и была одна из таких комнат, с другими, свободными, располагавшимися слева и справа от неё.
Я коснулся панели, однако ничего не произошло. Дверь осталась на месте.
— Фомальгард, впусти нас, — крикнул я, обращаясь к тускло сиявшему потолку.
— Хозяин просил не беспокоить его, — ответил корабль, — Он очень устал.
— Глупая железяка, — проворчал Торгард, — Стоило впускать нас тогда.
— Вы вольны перемещаться по кораблю сколь угодно, — ответил Фомальгард, — Однако, тревожить капитана запрещено.
Что-то здесь было не так. Я глубоко вздохнул и посмотрел в потолок.
— И зачем же ты держал нас в дверях?
— Капитан хотел всем вам кое-что сообщить.
— И что именно?
Гронто вопросительно уставился в потолок.
— Прошу следовать за сервисным ботом.
Парящая сфера проводила нас в зал, тот самый, в который мы ступили, едва отец пробудил нас ото сна. Далеко внизу виднелись рыжие кроны Леса.
Мы выстроились у перил полукругом.
— Что теперь, Фомальгард? — спросил я.
— Одну минуту, — проговорил тот, — Должен предупредить, что это запись и капитан не сможет слышать вас сейчас.
Полутьма шахты вспыхнула мириадами искр и в тот же миг в столбе света перед нами вырос образ Отца.
— Дети мои, — проговорил он, — Если вы слышите меня, значит что-то пошло не так и мне пришлось оставить вас одних до срока. Простите меня в таком случае, но над некоторыми вещами даже я не властен.
Образ дрогнул и Отец мгновенно переменил позу. Похоже, запись была составлена из нескольких фрагментов.
— Делайте всё, что возможно, для поддержки чемпионов, выбранных нами. Не забывайте, чему я вас учил. Следуйте пути. Старшим среди равных я назначаю…
Запись вновь заикнулась и лицо отца выросло, заполнив собой весь огненный столб.
— …Ларса, — закончил он.
Столб погас, нависла тишина.
Смущению моему не было предела. Всё это время мне казалось, что Отец гораздо выше ставит Иллерию. В крайнем случае Мануса, но не меня.
Однако, следовало держать себя в руках.
— Все слышали? — спросил я, обводя братьев взглядом.
Своему лицу я придал самое наглое и самодовольное выражение, на которое только был способен. Мне страшно захотелось их позлить. Особенно это касалось клятого Мануса и его компашки. Если быть справедливым, тогда я ещё не испытывал к ним неприязни. Меня злило лишь то, что они были на стороне моего врага.
Несколько секунд я упивался гаммой чувств на лице златовласого, но вовремя взял себя в руки.
— Что теперь, Фомальгард? — спросил я корабль.
— Капитан назначил вас исполняющим его обязанности, — голосом, напоминавшим вой ветра, ответил он, — Корабль в вашем распоряжении.
— Отлично, — вздохнул я, — Могу я увидеть капитана.
— Нет.
Стоило догадаться.
— И что мы будем делать теперь? — вдруг спросила Шилена.
— Ждать, — ответил ей я.
Старший или нет. Я не собирался предпринимать ничего, пока Отец не придёт в себя. И я очень надеялся, что это произойдёт в самом скором времени.
— Безумие, — нараспев сказал Манус, — Наш отец обезумел — в этом нет никаких сомнений.
— Ты думаешь? — я криво ему улыбнулся.
— Иначе он не назначил бы старшим… тебя, — ответил он, — Моровые камни свели его с ума. Пока Онагэ не исцелится, мы берём управление в свои руки.
Поворот был внезапным, но вполне ожидаемым.
— Вот так, запросто? — спросил его я, — Оспоришь волю Отца?
Манус на миг задумался. Было видно, что он колеблется, хоть и не подаёт виду.
— Пусть остальные решат, — сказал он наконец.
— Голосование? — выдохнул я, — Да, это мне нравится.
В этом определённо что-то было. Поставить вопрос и решить его — здесь и сейчас. Иллерия и Торгард наверняка приняли бы мою сторону. В остальных я не был так уверен.
Но, в конце концов, рано или поздно это должно было случиться.
— Хорошо, — сказал я, — Вы все, выбирайте. Я или он. Кого выберете, тот и станет главным… До тех пор, пока Отец не придёт в себя.
— А корабль? — тут же спросил Манус.
— И корабль тоже, — кивнул я, — Фомальгард, будешь подчиняться тому, кого выберут старшим.
— Боюсь, что это невозможно, — отозвался голос, — Указания капитана были совершенно точными. Исполняющим его обязанности здесь являетесь вы.
— Не слишком-то честно, — проговорил Гронто.
— Это ничего не меняет, — вздохнул я, — Выберете Мануса и я будут подчиняться ему вместе с кораблём.
— Неужели? — золотоволосый приподнял бровь, — У нас нет веры в твои слова.
— Как пожелаешь, — ответил я, улыбнувшись, — По-другому никак. Ну ладно, начнём.
Лёгкой походкой я прошёл на противоположную сторону балкона. Настроение с каждой минутой улучшалось. Отец был жив и наверняка вскоре придёт в себя. Более того, он возвысил меня среди братьев и сестёр — а это дорогого стоило.
Кто знает, возможно мне ещё удастся переубедить его.
— Начнём, — повторил я.
Всё было уже решено. Даже Манус понимал это — не мог не понимать.
Братья переминались с ноги на ногу и глядели друг на друга. Похоже, первым быть никому не хотелось.
— Гронто, — помог им я, — С кем ты?
Коренастый бородач косо поглядел на меня. Неужели до сих пор обижался из-за горы? Некоторое время он смотрел под ноги.
— У меня есть корабль, — подсказал ему я, — Представь только, какие секреты таит библиотека. Сталь, лёгкая, как пёрышко. Жидкий камень. Антигравитация…
— Он не сможет запретить тебе пользоваться библиотекой, — вмешался Манус, — Это воля Отца.
Бородач сердито посмотрел на меня и встал по левую руку от златовласого.
— Да ладно тебе, — усмехнулся я, — Всего-то макушечка горы.
Лицо Гронто раскраснелось. И впрямь не простил.
— Салкхисс?
— Я ещё не решила, — хмыкнула та.
Жаль. А я так на неё рассчитывал.
— Ну а ты? — спросил я её сестру.
Клоссидра лишь фыркнула в ответ.
— Вы двое не с того начали, — проговорила она, глядя на Салкхисс, — Нам, в сущности, нет дела до того, у кого из вас член длиннее. Что собираетесь делать дальше — вот вопрос, нас тут всех интересующий.
— Мы будем следовать последней воле отца, — быстро проговорил Манус, — Оберегать чемпионов. Помогать им расти.
— Но он же так их и не выбрал, — заметил я.
— Не имеет значения, — ответил бог Солнца, — Мы не знаем, сколько ещё Онагэ пробудет в таком состоянии. Мы сами выберем чемпиона.
— С тобой всё ясно, — кивнула Клоссидра, — Ну а ты что?
Она посмотрела на меня.
— А я… считаю, что с решением Отца стоит повременить, — сказал я, — То, что с ним случилось… Прежде всего мы должны понять, что именно нам угрожает. Чемпиона выбирать не будем. Возможно — когда всё вновь станет как прежде — Отец согласится оставить всех… Надеюсь.
Я и правда надеялся на это. Невозможно достичь истинной гармонии подобной чисткой. Совершенные или нет — наши творения были живыми, разумными и уж точно заслуживали права хотя бы попытаться тем, кем Отец мечтал их увидеть.
Клоссидра медленно прошла по балкону и встала рядом со мной. Салкхисс посмотрела на неё и направилась к Манусу.
— Серьёзно? — я чуть улыбнулся, глядя то на одну сестру, то на другую, — А я думал, вы мыслите одинаково.
— Так и есть, — улыбнулась Клоссидра.
Богиня загробного мира мягко коснулась моего плеча, развернулась и зашагала к богу Солнца. Салкхисс двинулась к ней навстречу.
Стоя между нами они обвели друг друга оценивающими взглядами и поменялись местами. Теперь Клоссидра стояла рядом с Манусом, а Салкхисс — со мной.