–– У-у-у-у… Он всё расскажет! – с ещё большей болью в голосе завыл Ванька.
Лу и Кузя принялись его утешать, а Поль обошёл калитку и наклонился к отверстию для ключа. Оно имело необычную угловую форму, словно кто-то специально вырезал в замке прямой угол.
– Странно… – пробормотал Поль. – Я никогда не видел ничего подобного.
Лу и Кузя наклонились к чудной замочной скважине.
–– Что это? Отверстие для изогнутого ключа? – спросил Кузя. – Зачем такое нужно, если у всех уже давно стоят кодовые замки?
–– Этот замок похож на стрелки, – заметила Лу. – Смотрите: с одной стороны двери они будто показывают три часа, а с другой – девять часов.
–– Интересно, для чего нужен такой замок? – задумался Поль.
– Да какая разница? – буркнул Ванька, сидевший по обратную сторону забора. – Твои вопросы, Поль, не помогут нам вернуть собаку, а мне избежать наказания. Поэтому пойдёмте домой, я лучше сразу начну отбывать домашний арест. Не люблю затягивать с этим делом.
И Ванька с видом пленного партизана, готовящегося принять казнь, поплёлся было в сторону дома, но Поль остановил его.
– Подожди, что-то здесь не так… – сказал он. – Почему калитка была открыта? Ведь её совершенно точно закрыли, когда Морица увезла скорая помощь. Ты же сам об этом рассказывал, пока мы ехали сюда.
–– Точно… А я совсем забыл про это.
– Ты всего лишь дёрнул за ручку двери, – продолжал убеждать Поль. – Так что технически ты не виноват. Пудель и сам мог наскочить на открытую калитку и выбежать в образовавшуюся щель.
– Поль дело говорит, – поддержал Кузя, – собака возле выхода дежурила, готовая выбежать в любой момент.
– Кстати, – приободрился Ванька, – пуделя-то надо поймать. Потеряется в лесу, а ты ищи его потом!
–– Давайте разделимся, – предложил Поль. – Мы с Ванькой останемся осматривать место происшествия: вдруг какие улики найдём. А Кузя и Лу отправятся на поиски собаки.
Рыжеволосый мальчишка и белокурая девочка неслись на зелёном велосипеде навстречу опасностям. Будто два супергероя они были готовы вступить в схватку с угнетателями маленьких белых пуделей. Как их можно было бы назвать? «Отважный Кузинчи – спаситель псов», – придумывал себе супергеройское имя Кузя. Подпрыгнув на лежачем полицейском, зелёный велосипед обиженно звякнул, и Лу, сидевшая позади, вжалась в спину брата. «Храбрая Лу – верный помощник отважного Кузинчи!» – Кузя повернул голову, чтобы взглянуть на «верного голубоглазого помощника», как вдруг услышал сдавленный лай собаки и резко остановился. Прислушавшись, Отважный Кузинчи понял, что звук доносится из-за кустов, высаженных вдоль дороги. Заглянув за них, он увидел молодую женщину, которая держала в руках мокрого пуделя.
–– Это ваша собака? – спросила она.
–– Мы знаем чья. Если доверите его нам, то мы отвезём его к хозяину, – предложил Кузя.
–– Держите, – она бережно передала детям испуганного пса.
– А что с ним случилось? – спросила Лу.
–– Провалился в канализационный люк, бедняга, – ответила женщина и строго посмотрела на детей. – Вот поэтому нельзя прыгать на люки, решётки водостоков, ходить по ним, ведь никто не знает, плотно ли они закрыты. Вот собака провалилась, а если бы ребёнок? – добавила она, поправляя шнурки на кроссовках. – Нужно, наверное, тем, кто открывает эти люки, на время работы крышки к штанам привязывать за верёвочку. Без штанов ведь они далеко не уйдут, поэтому и закрыть не забудут, – она хитро улыбнулась и с усилием сдвинула крышку люка на зияющее отверстие канализации.
Пудель дрожал и жался к юному спасителю, пытаясь согреться теплом его тела. «К штанам привязывать…Привязывать… Чтобы не забывали закрывать…» – про себя повторял слова незнакомки Кузя.
– Я понял! – выпалил он спустя несколько секунд. – Этот странный замок калитки Морица нужен для того, чтобы дверь всегда была запертой, чтобы жильцы дома не забывали её закрывать!
Вложив в маленькие ручки Лу пуделя и распорядившись незамедлительно доставить его маме, чтобы отмыть и накормить, Кузя направился к друзьям.
3. «Лупи»
Ванька чуть не умер со смеху, когда вернувшийся Кузя сообщил о своей догадке.
– Замок, чтобы дверь была закрытой! Ха-ха-ха! Эка невидаль! Вот если бы замок был нужен, чтобы дверь была открытой, вот на это я бы посмотрел! Ха-ха-ха!
–– Погоди, Ванёк. Что-то в этом есть… – возразил Поль. – Если бы ты хотел, чтобы кто-то не забыл закрыть дверь, что бы ты сделал?
– Повесил объявление.
– А если бы дверь всё равно забывали закрывать?
– Я бы вычислил того, кто не закрывает и у-у-у-у… – Ванька погрозил кулаком воображаемому растяпе.
– Ну, хорошо, а если бы ты не мог отлупить того, кто не закрывает дверь, что тогда?
– К чему ты клонишь, Поль? Что значит: «не смог бы отлупить»? – обиделся Ванька.
Кузя нетерпеливо потянул Поля за рукав куртки:
– Кажется, я придумал название для твоей игры, – шепнул он.
– Что вы там шепчетесь? – недовольно проговорил Ванька.
– Ты сказал: «отлупить», и мне пришла в голову великолепная идея, – пояснил Кузя громче. – Давайте назовём ту игру, которую Поль с его папой собирали в сарае этим летом, «Лупи»! От слова «лупить» или «отлупить», понимаете? – с воодушевлением говорил Кузя.
Тем временем к калитке подошла повариха Соня. Она растерянно взглянула на открытую дверь.
– Что здесь случилось? – спросила она.
Ванька сначала остолбенел, а затем принялся невнятно оправдываться:
– Я не виноват… Это всё дверь … Она была открыта.
– Конечно, ты тут ни при чём. Я отлично помню, как закрывала дверь, после того как скорая помощь увезла дедушку Морица, – перебила его Соня и, заглянув за калитку, осмотрела замочную скважину. – Очень странно, дверь не может быть открыта и при этом не иметь в личине воткнутого ключа.
– Это как так? – удивился Ванька.
– Дед Мориц специально установил такой чудной замок: пока дверь открыта, ключ нельзя вытащить.
– Это то, что я пытался тебе объяснить, – вмешался Поль, – этот замок нужен для того, чтобы калитку не забывали закрывать!
– А как тогда поступить? Как войти и закрыть за собой дверь, если ключ остался внутри замка?
– Всё очень просто: для этого его проталкивают внутрь замка и вынимают с обратной стороны, – Соня бросила тревожный взгляд в сторону лужайки. – Подождите, а где же пудель?
– Он сбежал, но мы нашли его. Теперь он в безопасности у меня дома, – успокоил её Кузя.
– Ай да молодцы! – похвалила Соня и, взглянув на часы, спохватилась: – Ой, батюшки мои, обед на носу! А у меня-то ничего и не готово. Хотела деду Морицу ватрушек напечь, – с нежностью в голосе пояснила она, – пусть порадуется старик, – и Соня скрылась за калиткой.
– Секундочку, – Ванька отвлёк проголодавшихся друзей от мыслей о ватрушках, – а разве можно было вытащить ключ с другой стороны калитки, не закрыв её при этом?
– Так и я о чём! – опомнился Поль. – Мне кажется, что кто-то очень хотел, чтобы пудель сбежал, и поэтому придумал хитрость, которая позволила оставить дверь открытой, но при этом вынуть ключ, чтобы остаться вне подозрений. Для этого нужно было что-то сделать с ключом. Но вот что?
Поль в задумчивости уставился на мусорный бак, который стоял позади Ваньки. Немного поразмыслив, он подошёл к баку, открыл крышку и принялся копаться внутри.
– Что ты делаешь? – с отвращением поинтересовался Кузя.
– Ищу улики.
– Тут всё свалено в кучу, разве можно что-то найти в таком беспорядке? – спросил Ванька, достав тухлую кожуру банана и поспешно скинув её обратно в бак.
– И правда, тут надо бы разобраться, – согласился Поль, брезгливо тряхнув рукой. – Предлагаю разделить мусор на составляющие. Нужно три пакета – для пластика, для тухлятины всякой и для стекла. Картон и металлические предметы будем складывать в две раздельные кучки рядом.
– Должен признаться, сортировать мусор, тем более чужой, это крайне неприятное занятие, – сетовал Ванька, когда друзья принялись за работу.
– Да? А вот Норвегии каждый житель перебирает свой мусор, перед тем как выбросить. И никто не жалуется.
– Ну они же свой мусор сортируют, Поль, а не чужой.
– А я слышал, что мусор в России разделяют на свалках специально обученные люди. Представляю, как им противно это делать, – заметил Кузя.