– Поздравляем, Повелитель. – в один голос произнесли Дарман и Налия.
А Сабрия даже прослезилась. Она давно мечтала о свадьбе сына и рождении его наследника.
– Я рада за Вас, Повелитель. – раздался скрипучий голос Фаизы. – Но разве Вы не хотели отправиться в поход в ближайшее время?
– С походом нужно подождать. Еще не всё готово. И как мне докладывают, на западе страны есть угроза бунта.
– Это так, Повелитель. – подтвердил Дарман.
– Чего же требуют бунтовщики? – вдруг спросила Налия.
– Не важно! – резко вставила ее мать – Потому что их требования все равно никто не собирается выполнять. Кем они себя возомнили, чтобы что-то требовать?
– Они хотят понижения налогов и отмены похода. – Дарман ответил на вопрос жены, игнорируя возмущения Фаизы. И сразу же ощутил прилив радости, заметив благодарный взгляд Налии.
– Лучшим решением этой проблемы будет выполнение хотя бы одного требования. – продолжал Дарман – Иначе, они не успокоятся и протесты могут затронуть всю нашу страну. Начинать поход, не решив вопрос с бунтовщиками – не разумно.
– Вот и реши этот вопрос! – небрежно бросил повелитель – Я не намерен идти на поводу у этих мерзавцев.
– Не сочтите за грубость, но эти мерзавцы – Ваш народ. – тихо произнесла Налия.
Такая смелость не была ей свойственна, но теперь, когда жизнь почти не приносила никакой радости и перестала быть для неё ценной, она решила говорить всё, что думает.
Не смотря на изумлённые взоры присутствующих, Налия продолжила:
– Вы великий правитель, но без поддержки Вашего народа Вы можете стать никем. В истории уже были такие примеры.
Бросив гневный взгляд на дочь, Фаиза хотела возразить, но Кабир прервал её, жестом руки.
– Ты черпаешь свои знания из книг, Налия. Но у меня они в крови. Я правлю народом, а не народ мной! Если сегодня я выполню хоть одно требование бунтовщиков, то завтра они придут с другими требованиями.
– Понимаю Вас, Повелитель. – ответила Налия – Я лишь хотела сказать, что с людьми нужно разговаривать. До них нужно доносить, для чего существует тот или иной указ. Когда мы чего-то не понимаем или не видим смысла в чем-либо – это злит нас. Точно также и народ. Он жил без войны при моем дяде и до него тоже. Теперь же от людей требуют платить высокие налоги на подготовку похода, который им не нужен.
Пока Налия говорила, удивленные взоры были непрерывно обращены на неё. Особенно пристальным был взгляд Дармана. Он не мог поверить своим ушам. Его жена смело говорит то, о чём остальные боялись даже подумать.
– Ты как будто на стороне этих бунтовщиков, Налия! – голос Кабира начал звучать нервно.
Заметив нарастающую раздражённость повелителя, Дарман решил вмешаться в разговор:
– У меня есть два варианта решения этой проблемы, Повелитель, – хитростью либо силой.
– Вот и прекрасно. Я верю, что ты сможешь об этом позаботиться. – угрюмо ответил Кабир.
На этом тема была закрыта. Но хорошее настроение повелителя улетучилось и обед продолжался почти в полном молчании.
Проведя еще некоторое время во дворце, Налия вернулась домой. Дарман же задержался, чтобы уладить кое-какие дела. Когда, наконец, он собрался уходить, слуга сообщил, что Фаиза желает с ним поговорить. Этот разговор не предвещал ничего хорошего, но отказать было нельзя.
«Как жаль, что я не ушел из дворца пораньше…» – с этими мыслями Дарман вошёл в покои Фаизы.
– Мне сказали, что Вы хотели меня видеть, госпожа. – с подчеркнутой вежливостью произнес он.
– Что это было сегодня за обедом? – гневно спросила Фаиза – Почему Налия говорила всякие глупости? Я не узнаю свою дочь…Это ведь твои мысли, а не её!
– Возможно, Вы просто не знаете Налию достаточно хорошо.
– Да как ты смеешь? – закричала Фаиза.
Дарман понял, что перегнул палку.
– Прошу прощения, госпожа. Я лишь хотел сказать, что никак не влиял на мнение моей жены. Всё, что она сегодня говорила – это только её мысли и ничьи больше.
– Я знаю, что ты против похода и ты единственный, кто сдерживает нашего Повелителя. Так вот, я хочу, чтобы ты перестал это делать! Поход должен состояться, как можно скорее!
– Кто я такой, чтобы сдерживать самого Повелителя и тем более решать, когда состоится поход?
– Не пытайся хитрить со мной, Дарман! Ты придумал бунт, чтобы заставить моего племянника отменить поход!
– Это не так, госпожа. – раздался спокойный голос. – Бунтовщики существуют и с каждым днём их становится все больше. Если ничего не предпринять, то скоро Вы лично в этом убедитесь.
Фаиза на мгновение задумалась.
– А ты не трус, как я погляжу, если осмелился угрожать мне.
– Это не угроза, госпожа. Я лишь предупреждаю о том, что может случиться, если мы оставим всё, как есть.
– Я сделала тебя мужем своей дочери, думая, что мы будем на одной стороне…
– Так и есть, госпожа. Я всегда буду на стороне Повелителя и Вашей дочери. – сделав паузу, Дарман добавил – Уверен, что и Вы тоже.
Не в силах сдерживать свой гнев, Фаиза резко отвернулась. «Этот хитрец всегда выходит с достоинством из любой беседы. На все обвинения у него есть оправдания!» – в ярости думала она.
– Если я Вам больше не нужен, позвольте покинуть Вас, госпожа. – раздался голос за спиной.
– Можешь идти! – не оборачиваясь, ответила Фаиза.
Вернувшись домой, глава охраны приказал служанке подать ужин, как всегда, в его покои. После неприятного разговора с Фаизе, настроение было плохим и он хотел побыть один. Внезапно, раздался стук в дверь.
Ожидая, что принесли ужин, Дарман не сразу заметил, что в комнату вошла Налия. Она была здесь впервые и поэтому с интересом огляделась. Её удивило, что покои человека, который кажется таким холодным и бесчувственным, выглядят вполне даже уютно.
– Вы что-то хотели, госпожа? – Дарман с нескрываемым любопытством смотрел на жену.
– Я подумала, что мы могли бы поужинать вместе.
– Мне казалось, что Вам неприятно мое присутствие.
– Вчера в саду Вы сказали, что…– неуверенно начала Налия, но Дарман её резко перебил.
– Мне не нужна Ваша жалость!
– Это не жалость!
– Тогда, что же это?
Налия молчала. Сказать правду, что это и есть именно жалость, она не могла. Это чувство к Дарману появилось в ней после его вчерашних откровений. А вместе с жалостью пришло также осознание того, что она была незаслуженно холодна с человеком, которого, как оказалось, совсем не знала.
– Если Вы отказываетесь, я поужинаю одна. – не ответив на вопрос мужа, произнесла Налия и направилась к выходу.
– Постойте. – услышала она голос Дармана – Я буду рад поужинать с Вами, если Вы, всё же, ответите на мой вопрос: Что это, если не жалость?
– Я отвечу Вам, когда сама это пойму…
Ужин подали в главный зал. Слуги уже и не помнили, когда в последний раз их господин ужинал вне своих покоев. Даже до появления в его доме Налии, он всегда предпочитал уединяться у себя в комнате и там съедать свой ужин. Главная служанка не могла сдержать улыбки, наблюдая за совместной трапезой Налии и Дармана. Она не слышала, о чем говорят супруги, но видела, как увлекателен для обоих был этот разговор, и с каким интересом они слушали друг друга.
С тех пор, совместный ужин стал привычным делом для них и повторялся каждый день.
Незаметно для себя, Налия начала ощущать легкую радость, когда вечером её муж возвращался домой. Она с удовольствием слушала новости из дворца и делилась с ним своими впечатлениями об очередной прочитанной книге. Дарман тоже торопился покончить с делами во дворце. Иногда ему удавалось даже вернуться к обеду, чтобы дважды насладиться обществом жены. Они обсуждали различные темы, делились своим мнением, но никогда не говорили о чувствах друг к другу, потому что сами еще не осознавали, что именно они чувствуют.
Дарман начал замечать, что взгляд Налие с каждым днём становится всё менее печальным, а на лице её всё чаще появляется лёгкая улыбка. И от этого, сладостная радость охватывала его душу. В нём появилась надежда, что, когда-будь, он сможет покорить сердце своей жены. И все же, где-то глубоко внутри один вопрос не давал ему покоя – любит ли еще Налия Ахмада?
И в один прекрасный день, Дарману представился случай, наконец, узнать ответ на этот вопрос.