— Могу. Я — президент Вольности…
Дариуш закашлял сильнее прежнего. Внезапно он затрясся, начал царапать на себе горло. Его рот был раскрыт, но мужчина не мог сделать ни вдоха. Собислав подскочил к президенту и увидел, как вздулись на лице вены, затянуло красными паутинами сосудов склеры глаз, и как пульсировала в бешеном ритме сонная артерия. Новака разрывало, а все дыхательные пути наглухо перекрыло. В конвульсиях он повалился на ковёр и залил белую шерсть кровью из носа. Асфиксия и давление убивали главного человека Бравой Вольности.
Наблюдавший за мучительной смертью Симион вскочил со стула и побледнел. Агонизирующему кряхтению вторил его неуместный шёпот:
— Он… умирает… Его отравили… — а после визг: — Охрана!
— Уведите его! — рявкнул Беляк.
Янус и Лех схватили атамана и потащили к дверям. Ворвались в зал вперемежку спецназовцы и радикалы. Придерживавший Дариуша за спину Собислав видел, как сходят на нет рваные корчи погибающего мужчины. Зрачки расширились, несмотря на свет в комнате. Изо рта потекла вязкая пена. Казалось, это тянулось бесконечно долго, хотя длилось не больше минуты. А после тело Дариуша Новака окончательно обмякло у Беляка на руках.
Полковник не мог сконцентрироваться. Откуда-то раздавались голоса, вбегали в зал всё новые люди, где-то за гранью сознания истошно вопил атаман Бесский. Собислав отскочил от тела, разглядел в толпе высокий стан подчинённого и крикнул:
— Млотек! Живо на кухню и не выпускай оттуда никого! Арестовать весь персонал! Всех, кто был в резиденции!
— С едиными что делать? — прохрипел неизвестный спецназовец в маске-балаклаве.
— Обезоружить и увести, — распорядился полковник. — Корсак, Нойман!
Подчинённые моментально оказались рядом. Собислав сорвался, расталкивая охрану с радикалами, протискиваясь между массивными телами и снося редких прислужников, выбежавших из коморок на крики. Его несло к выходу, через бежевый зал, античный коридор и внутренний двор. Полковник бежал по брусчатке, залитой солнцем, что появилось в небе один-единственный раз за последние месяцы. Его не останавливали ни окрики вооружённых солдат, ни баррикады из пустующих броневиков, а в ладони уже грелась рукоять пистолета Ragun. Подпоручик Корсак и агент Нойман бежали вслед. Добравшись до ворот резиденции, Беляк накинулся на сторожившего их автоматчика, сунув ему под нос пластину с серебряным орлом:
— Кто-нибудь выходил?!
— Какой-то тип минут пять назад.
— И ты не задержал, курва мачь?
— А обязан был?! — рявкнул в ответ спецназовец. — У него жетон Дефензивы, прямо как у вас!
Эти слова отдались в голове Собислава свистом лезвия гильотины. Он злорадно усмехнулся и прошептал:
— Они всегда были рядом.
Затараторил подкравшийся Нойман:
— Герр Беляк, улицы перекрыты. Везде посты с охраной. Он недалеко, можем догнать.
— А искать где будешь?
— Закоулки, герр Беляк. Крысы прячутся в закоулках.
Рихард кивнул на щель между жилыми домами через дорогу от забора. Улицы вокруг пустовали. Жителям наказали запереть окна, проезжую часть перекрыли для трамваев и редких зевак. Собислав выбежал за ворота резиденции на обездвиженный перекрёсток.
— Корсак, приведи подкрепление и рассредоточь по улицам!
Полковник махнул Рихарду следовать за собой и рванул к ближайшему проходу между домами. Сюда не заходили люди, в том попросту не было смысла. Пустой лабиринт между стенами и тыльными сторонами домов; ошибка архитектора, породившая нору для разной швали. Закоулок был узкий и тёмный, из-под быстрых шагов взлетала грязь, которую намели с дороги. Лужи, моча и плесень на облезлых кирпичных стенах смердели, как недельный покойник. И чем дальше оперативники углублялись в черноту лабиринта, тем сильнее играл на языке противный сладковатый привкус. Разгадка обнаружилась, когда за поворотом Беляк и Нойман нашли мусорный бак с полусгнившим обнажённым телом. Пока всех силовиков Варсавии бросили на поиски подпольщиков из иностранной разведки, поднял голову пресловутый криминал. Удивительно, что всего в двухстах метрах отсюда сверкал чистотой и величием недосягаемый для здешних обитателей президентский дворец. Собиславу на мгновение подумалось, что на таком контрасте держалась вся Бравая Вольность: с виду мундир аристократа, а внутри венозная кровь прокажённого. Эта мысль пропала так же стремительно, как зародилась: за новым поворотом послышались скорые удаляющиеся шаги.
Рихард первым юркнул за угол.
— Стой! Стой! Хальт!
Грохнул пистолетный выстрел. Собислав вжался в стену, приготовил оружие и рывком выбрался из укрытия. Рихард стоял в метре от него, держа на прицеле человека в тупике. Тот самый официант, что принёс воду, успел накинуть на униформу слуги серый плащ-дождевик и застегнуться. Не перекрой ему дорогу стена, он добрался бы до выхода из оцепления и растворился в городе. Но сейчас брюнет стоял в упор перед пистолетом Ноймана и держал раскрытые ладони на уровне плеч.
— Я поймал его, герр…
Убийца сделал быстрый выпад и перехватил дуло пистолета. Эмиссара загнали в угол, и оттого терять ему было нечего. Завязалась потасовка…
Выстрел прошёлся оглушительным громом в узком коридоре между домами. Верный Собиславу агент Нойман упал под ноги вооружённому преступнику. Подставной официант с жетоном спецслужб направил чужое оружие на Беляка. Растерянный взгляд бегал от Собислава к трупу Ноймана, и в нём читалось понимание: живым из переулка эмиссар не выйдет.
— Кто тебя отправил? — сорвался полковник. — Кто тебя отправил?!
— Гамбит. — Брюнет сосредоточенно смотрел ему в глаза, как глядел в его грудь воронёный ствол пистолета. — Гамбит поручил мне убийство.
— Ты не представляешь, что натворил…
Где-то позади бился эхом о кирпичные коридоры топот скорых шагов.
— Какой был приказ? Отвечай! Отвечай, пока я не выстрелил!
Из-за спины Собислава выскочил Янус Корсак. Эмиссар не успел отреагировать, а подпоручик решил не ждать. Трижды полыхнуло вспышкой у дула его пистолета и столько же раз ударило по ушам раскатами выстрелов. Преступник завалился к Рихарду, кровью залило его грудь и развороченное лицо. Беляк резко повернулся к подчинённому.
— Что ты наделал?
— Он был готов убить вас, — оправдывался Янус, вставляя в кобуру Ragun.
Гремели за поворотом быстрые шаги спецназовцев. Появись те на минуту раньше, всё могло обернуться иначе. У Собислава не осталось сил. Он опёрся спиной о стену и взглянул на тело подчинённого.
— Ауфидерзейн, майор Нойман.
Беляк чувствовал себя паршиво. Будто он был пешкой в игре неведомого Гамбита. Партия казалась бесповоротно проигранной, а её последствия выглядели столь же зловещими, сколь неминуемыми. Этот провал запомнят Собиславу до конца жизни, и он едва заставит себя ждать.
V. Вечер, штаб Дефензивы
Этот день стал самым ужасным в жизни Собислава Беляка. Карьера, авторитет, власть — всё оказалось на грани уничтожения, и лишь пепел былых заслуг витал в душном кабинете, оседая грязными хлопьями на мыслях и нервах. Проигравший может рассчитывать на чужое сострадание, если того захочет его растоптанная гордость. Но тому, кто стал изменником в глазах большинства, не дождаться ни пощады, ни понимания. Собиславу противела жалость, не нуждался он и в одобрении. Всё, чего он хотел в этот злополучный вечер, — выяснить истину и отомстить.
Полковник сидел за столом, разглядывая жёлтый фотоснимок Яцека Порлянского под светом керосиновой лампы. Не вставал полдня: допрашивал одного арестанта за другим, моментально отправляя их на расстрел. Повара́, президентская обслуга и даже личный секретарь Новака ушли к стене в подвалах Дефензивы. К стене, по которой спустя мгновение ошмётками сползут их мозги и стечёт грязными струями кровь. Выяснилось, что именно замминистра Порлянский привёл в резиденцию эмиссара-официанта за неделю до собственной кончины. Гамбит продумал операцию задолго до вступления в игру Собислава. Первым делом он убил информатора, оттянув осведомлённость Дефензивы на неделю. Беляк отказывался верить, что настолько хитрый противник позволил бы почти случайно схватить себя на складах. Гамбит остался жив, у него имелся пропуск в Дефензиву, и он был где-то рядом.