— Не знаю, зачем вы это сделали, Клеменс.
— Пан Новак, — не уступал в холодном напоре Станишевский, — операция была необходима. Я признаю, что мы не добились конечной цели, но это издержки нашей профессии.
— У нас с ними — перемирие. А вы убили сына второго чиновника в стране.
— Именно из-за перемирия они держали в Варсавии террористическую сеть, — парировал великий гетман. — Сколько таких ячеек по всей Республике? Сейчас у нас шаткий мир, но этой встречи бы не было, не исходи от УВП реальной угрозы. Наш гость, пан президент, жив только благодаря Дефензиве.
Дариуш в холодной надменности выпрямил шею.
— Впредь запрещаю вашей службе проводить акции против УВП без полного моего одобрения. Как поняли, Клеменс?
— Всенепременно, пан Новак, — кивнул великий гетман, а в ястребином взгляде читалась хорошо скрываемая ярость.
Наконец, президент обратил внимание на Собислава и, бегло осмотрев его, спросил:
— Это вы раскрыли эмиссарскую сеть? Собирайте своих: будете присутствовать на переговорах, следить за порядком. Более мне никто не понадобится.
— Есть! — ответил полковник Беляк, заметив, как меняется разгневанное лицо Станишевского.
Новак в сопровождении двух спецназовцев-телохранителей направился к арке. Собислав жестом приказал отряду столичной экспозитуры следовать за президентом, но Клеменс резко его остановил, вцепившись тонкими пальцами в локоть. Он был разозлён тем, что Дариуш отстранил его от участия в переговорах, выбрав в сопровождение из Дефензивы полковника.
— По окончании подробный рапорт мне на стол, — прорычал он низким тоном, — и глаз с них не спускай! Я должен знать всё.
— Приказ понял, пан великий гетман, — спокойно ответил Собислав.
Станишевский отпустил подчинённого и отошёл в сторону, мгновенно затерявшись в толпе. Группа Беляка отправилась к арке, сразу за которой начинался гостевой зал. Это помещение было не таким широким, как комнаты на втором и третьем этажах, но довольно просторным и уютным. Бежевые стены утешали спокойствием и непорочностью, мягкий белый ковёр на полу приятно поглощал шаги. Меж окон выпирали настенные подсвечники, а под ними располагались мраморные подставки для высоких ваз. Натяжной потолок в форме полусферы визуально увеличивал комнату. Посередине зала стоял вытянутый стол с позолоченными стульями вокруг. Во главе его уже сидел Дариуш Новак, равно как и напротив хитро озирался Симион Бесский с четвёркой радикалов за спиной. Президент, удовлетворившись, что Беляк с подчинёнными вошли в зал, отдал распоряжение:
— Дефензива остаётся, остальным выйти.
Боевики нервно посмотрели на контрразведчиков и спецназовцев из стражи.
— Господин президент, позвольте… — начал атаман, но Дариуш жёстко прервал его.
— Симион, не я нуждаюсь в этих переговорах.
Бесскому ничего не оставалось, как поникшим голосом отдать единым приказ:
— Вийдить.
Боевики из Единой Директории кивнули и направились к выходу. Вслед за ними покинули зал бойцы президентской стражи. Когда последние собирались затворить дверь, в проём быстро протиснулся стройный короткостриженый брюнет в тёмных брюках, белой рубашке и красном жилете с вышитым на груди золотым орлом. Служащий резиденции, исполняя роль официанта, держал серебряный поднос с двумя глубокими бокалами воды. Млотек стремительно подскочил к парню, преграждая путь, но за него заступился подпоручик Корсак:
— Всё согласно протоколу, Лех.
Официант юркнул в сторону от широкой фигуры Млотека и подскочил к краю, где сидел гость. Аккуратно поставив перед ним бокал, он устремился к Дариушу, промямлив на ходу:
— Простите за опоздание, пан президент!
Брюнет освободил поднос от второго стакана и в смущении выбежал в коридор. Янус затворил за ним двери. Теперь лидеры двух приграничных государств окончательно остались наедине, не считая охраны из контрразведки. Собислав поставил каждого по углам зала, заняв вместе с Рихардом Нойманом стену за спиной президента. Он должен был держать в поле зрения Симиона Бесского, следя за каждым его движением, жестом и словом.
Атаман Бесский, нервно поглядывая на суровые физиономии оперативников и такое же беспристрастное лицо президента, наигранно улыбнулся, выпрямил спину и приступил к обращению:
— Господин Дариуш Новак! От имени Единой Директории безмерно благодарю вас за эту аудиенцию! Вы являетесь для нас одним из главных вдохновителей на борьбу за суверенитет и единство!
— Рад, что Директория не забывает спонсоров, — снисходительно ответил президент, — особенно когда крайне в них нуждается.
Собислав не без удовольствия отметил, как напускной энтузиазм Бесского медленно сменился замешательством. Атаман ожидал, что его примут с почтением: окружение в Единой Директории не могло не обнадёжить его, как и контакты в Дефензиве, чьим уродливым големом являлся Симион. Проблема была в Новаке, и он этого не скрывал. Президент с самого начала обозначил границу, переступить которую Бесскому не под силу. Но переговоры продолжались, и тот должен был заявить, ради чего сюда прибыл.
— Вы правы, господин Новак. Я здесь потому, что близятся тяжёлые времена. Наши общие враги на востоке готовятся к последней войне. Конфедерация народных республик мобилизует войска, разведывает маршруты через Пепелище. В вашу сторону! А мы — передовая! Бастион Бравой Вольности перед этими варварами. Но КоНР — мелочь. За ними — Управление Временного правительства. Оно жаждет крови, земель и ресурсов. Вы не можете игнорировать мои предостережения!
Не впечатлённый монологом гостя Дариуш отпил глоток из стакана. Симион с осторожностью посмотрел на свой, но всё же последовал примеру.
— Насколько мне известно, — начал Новак, — с окончания войны в Пепелище ни один отряд конфедератов и ни один истребительный батальон не пересекли восточную зону влияния. Не считая отравленной пустыни, нас и их разделяет Вольный город, а он до сих пор не определился с выбором. Это было частью договорённостей с УВП: пока город стоит сам по себе, оснований для нового конфликта ни у кого нет. Он должен выбрать сторону добровольно. Ни у них, ни у нас нет права на его оккупацию.
— Бросьте, — усмехнулся атаман. — Они придут и отберут всё, как это было с нами. Мы — единые: хотим целостной унитарной республики на всём Пепелище, а не того клочка, что Вольность щедро нам предоставила.
— Боитесь потерять власть?
— Власть мимолетна, господин президент. Я желаю одного — суверенитета.
— И потому приехали просить его у меня? — Президент закашлял. Его рука оттянула воротник с туго повязанным галстуком. Беляк насторожился. Появилось нехорошее предчувствие.
— Пан президент?
— Всё в порядке, полковник, — отмахнулся тот.
— Не притворяйтесь, что не знаете, — набрасывался со своей стороны Бесский. — Пусть их армия не так боеспособна, как раньше, но она до сих самая многочисленная. У них есть техника. Говорят, даже исправные самолёты.
— Ерунда. Ни у кого в мире не осталось авиации, — опроверг Новак. — Иначе бы наша встреча не состоялась.
— Перейду к сути, господин президент. Прошу вас возобновить поставки оружия и специалистов. Я укреплю позиции единых и потороплю Вольный город с выбором.
— Лучше ответьте, как много независимых бандитских группировок живёт и действует на вашей западной половине Пепелища? Десяток?
— Это не имеет отношения к нашей теме! — вскипел атаман.
— Имеет, Симион. Во время войны они принесли нам больше вреда, чем Генштаб УВП, мятежники и конфедераты. Под вашими флагами они мародерствовали, насиловали и сдавали захваченные нами позиции одну за другой. А сколько среди них было предателей, — усмехнулся Новак, но тут же помрачнел. — Что-то жарко…
Следивший за переговорами Собислав заметил, как заблестела от пота шея президента. Тот окончательно снял галстук и расстегнул пуговицу под воротником.
— …лично вы, Симион, обязались навести порядок, но не сделали этого. — Новак вытянул указательный палец в сторону атамана. — Вы стали ненадёжным, и боюсь, что ради сохранения перемирия я буду обязан прекратить поддерживать амбиции Единой Директории.
— Вы не понимаете, что говорите, — прохрипел от смятения Бесский. — Вы не можете…