— Когда ты отправишь информацию... — начал Джим. И, словно извиняясь, продолжил: — Когда объяснишь ситуацию остальным в подполье, возникнут проблемы.
— Я знаю, — пробормотала она.
— И у тебя есть план?
— Да, есть.
— А мне он понравится?
— Нет, — сказала она, открыла глаза и встретилась с его нежным и ясным взглядом.
Джим смотрел на неё сверху вниз.
— Я так и думал, — произнес он.
Потом, возвращаясь на «Сокол», Наоми будет вспоминать этот взгляд. Они прошли долгий путь — и вместе, и порознь одновременно — с тех давних времен на «Кентербери», когда были совсем детьми. Легко поверить, что жизнь разбила весь их идеализм и способность радоваться. Наоми часто чувствовала себя на пределе. А Джим... он вроде бы и не выдохся, но словно исчерпал силы. Как будто его топливный бак опустел, а он все старался красиво дойти до финиша. Пусть так, но Наоми иногда видела, что Джим еще с ней. За этими потускневшими глазами с темными кругами, под этой сединой он тот же безрассудный святой глупец, с которым она познакомилась, когда его взял на борт капитан Макдауэлл. Да, время и жизнь изменили их, но не смогли изменить самую суть. И это несло ей счастье. Давало надежду.
Она нашла Элви в лаборатории, в одиночестве, среди аппаратуры, предназначавшейся для погружения — парных медицинских кресел, датчиков, сканеров. То здесь, то там по воздуху плавали отключенные кабели. А Элви перемещалась от одной консоли к другой, смотрела на логи и файлы данных и проверяла связь и уровни мощности. Из-за атрофии мышц она выглядела более хрупкой, чем представлялось Наоми. Измученный взгляд.
— Над чем работаешь? — спросила Наоми вместо приветствия.
— Да ничего конкретного... — сказала Элви. — Это как... когда-то, в университете, мой сосед по комнате вышивал. Не слишком искусно, но это занимало руки, пока он думал. Когда он сталкивался с проблемой и не мог найти выхода... — Она обвела рукой пустую лабораторию. И было что-то мрачное в этом жесте. — Я вышиваю. С тобой такое бывало — ты точно знаешь, что поступаешь неправильно, но говоришь себе, что в данном случае это оправданно? Что правила на это не распространяются, только на этот раз? А если даже и распространяются, есть важная причина считать, что все идет, как надо?
— Ты только что описала бо́льшую часть последнего десятилетия моей жизни, — сказала Наоми.
— Не знаю, как мне двигаться дальше с таким протоколом.
Вопрос «Что-то пошло не так?» застыл на губах Наоми. Смехотворная очевидность ответа изменила его на «Я закончила свои сообщения. Они готовы к рассылке».
— Хорошо, — ответила Элви. — Я дам тебе доступ к каналу связи.
— Не все так просто, — отозвалась Наоми. — Ты считаешь, что ретрансляторы безопасны. И я верю, но...
— Думаешь, сообщения попадут к Трехо?
— Не сомневаюсь. Сообщения пойдут по двадцати адресам, в шестнадцать систем. Им придется раскрыть свои сети. Это станет самой большой и важной утечкой, какую кто-либо видел. И случится она в ту минуту, когда я разошлю сообщения, а потом мне этого не остановить.
Элви поймала конец плавающего по воздуху провода, оглядела его и воткнула в разъем медицинского кресла — того, где сидел Амос. На мгновение Наоми почудилось, что их в лаборатории трое — Элви, она, и еще пустота, в которой затаился Уинстон Дуарте. Просто воздух, но в нем ей виделся смысл. Империя, подполье, и некто, возомнивший себя Богом. Три стороны монеты.
— Нам нужна помощь, — сказала Элви. — Я пыталась все сделать сама. И не могу. Просто больше не доверяю сама себе. План Дуарте затронет всех. И повсюду. Я не знаю даже, вправе ли возражать против отправки сообщений из соображений морали. Даже если это будет означать, что Трехо прикажет доктору Ли выстрелить мне в голову.
— Ну, это вряд ли.
— Это Лакония. Они постоянно так делают.
— Что ж, у меня есть другая идея, — сказала Наоми. — Но сначала я хотела переговорить с тобой.
— Адмирал Трехо, — заговорила она, намертво остановив взгляд на камере. — Я готова принять ваше предложение и амнистию, предложенную подполью. Копии вашего обращения, как и этот ответ, я пересылаю на Фригольд для распространения внутри нашей организации. Как только мои люди увидят, что силы Лаконии на местах держат данное вами слово, акции против лаконийского имущества и персонала будут прекращены, и мы сможем совместно начать работу над более насущными проблемами. В связи с этим я включаю в сообщение файлы отчетов и интервью относительно недавнего эксперимента. Полагаю, вы согласитесь, что это интересно и крайне тревожно.
Наоми остановилась. Она чувствовала, что могла бы сказать еще многое, и что это один из ключевых моментов истории. Речь, которая положит конец войне между Лаконией и остатками Транспортного профсоюза. Она намеревалась высказать еще многое, но сейчас, в текущий момент, это все показалось неестественным и нелепым.
К черту все, решила она. Пусть потомки сами о себе позаботятся.
— Я прошу вас связаться со мной, — продолжила она. — Чем быстрее мы сумеем установить какие-то рабочие протоколы, тем скорее разрешим сложившуюся ситуацию.
Она остановила запись.
— ...И тем менее вероятно, что нас затянет безбрежное нечеловеческое сознание, и все мы исчезнем, как капли дождя, падающие в океан, — закончила она, обращаясь к выключенной камере.
Элви у монитора подняла вверх большой палец в знак одобрения. Запись удалась. Наоми потянулась, чтобы ослабить напряжение в спине и руках. На миг она представила себе, как это увидят люди, поклявшиеся до конца бороться против Лаконии и Дуарте. Хотелось верить, что они к ней присоединятся, что разглядят разумность этого выбора, отложат в сторону и оружие, и свое недовольство. Во всяком случае, большинство. В ближайшем будущем, возможно, ей придется сражаться с теми людьми, которые совсем недавно были ее союзниками. Она не просто объявит о ситуации с Дуарте, но выложит карты на стол одинаково, и для Трехо, и для подполья. И это действие было самым близким к стилю Джеймса Холдена из всех, какие когда-либо приходили ей в голову.
— Последний шанс, — сказала она. — Отправим или не стоит?
Элви выглядела растерянной.
— О нет... я... — она опять повторила жест с большим пальцем, на этот раз с некоторой опаской. — Оно отправлено. Улетело. Я его отправила. Мы разве не так договаривались?
— Отлично, — сказала Наоми. — Теперь посмотрим, пришлет нам Трехо букет или группу захвата. Мне нужно пойти рассказать своим, что мы сделали.
— Аналогично.
— Все правильно, так было надо, — сказала Наоми.
Элви опустила голову и отвела взгляд. Когда она заговорила, голос звучал слабее, но, как ни странно, спокойнее.
— Мне кажется, да. И думаю, нам за это воздастся.
Наоми вышла и заскользила по коридорам лаконийского корабля к шлюзу. И вражеский экипаж, который, фактически, больше уже не вражеский, уступал ей дорогу. Нырнуть через шлюз назад, в «Росинант» — как натянуть любимую куртку. Она понимала, что сделала нечто важное, но почему-то ощутила это только сейчас, когда все уже позади. Теперь, как бы ни сложилось дальше, Трехо узнает об их с Элви сотрудничестве, и всё, что Дуарте рассказывал о своем плане.
Наоми направилась вниз, к инженерной палубе и машинному отделению, и по пути думала — каково это, ощущать связь с огромной массой всего человечества, опережая собственное сознание. Она читала предварительные отчеты команды Элви о теоретических выводах по результатам обследования Кары и Амоса. О том, что извилины мозга обоих взаимодействовали так, словно физически связаны, а мысль, зародившаяся в одном, могла перетекать в другой и обратно, как песня через распахнутое окно. Звучало бы поэтично, не будь так сильно похоже на аннигиляцию.
На инженерной палубе у Амоса и Терезы вовсю кипела работа. На стенных экранах светились списки предполетных проверок, и около половины — уже зеленым.
— Босс, — приветствовал Наоми тот, кто был прежде Амосом. — Какие дела?
— Хотела сказать, что нам пора готовиться к вылету, но...
Она указала на экраны.
— Решили вот, пусть лучше мы будем готовы, чем не готовы.
— Хороший ход, — сказала она. — Я приняла предложение Трехо. Теперь жду подтверждения, что предложение еще в силе. И если нет...
— Амос сказал, что вы его видели, — заговорила Тереза. Она была одета в летный комбинезон старого образца, еще с «Тачи». Наоми удивило, что спустя столько лет на «Роси» остались инструкции по их производству. — Моего отца. Вы его видели?