— Похоже, мы ускользнули как раз вовремя, — сказала Наоми.
— Чуть не попались, — ответил Джим. — Сколько раз нам еще повезет?
Они прошли сквозь врата Сол прежде, чем успели увидеть, куда направляется тот корабль.
Интерлюдия. Спящая
Она спит, и сон уносит ее, она уплывает назад, в глубину времен, где еще нет разума. Она словно возвращается к тем истокам, о которых поколениями вещали праматери, мягко и навсегда тонет в черном всеобъемлющем океане. Вместе с ней еще двое, их нет, а потом они снова здесь, рядом с ней и внутри нее, словно полузабытая песня, которая кружит в памяти. Она расширяется, как птичка-нектарница расправляет крылья, чтобы уловить больше солнечного тепла и света, но здесь нет ни солнца, ни света, пока еще нет, есть лишь холодная тьма, просторная и мягкая, как постель.
Ей многое известно.
Когда-то, так далеко, что невозможно даже представить, все было вот как: твердыня холода сверху, а снизу твердыня жара, и между ними, непримиримыми, лежала вселенная. И спящей снятся потоки и сила, и кровь ее — это кровь океана. И соль ее — это соль океана. Рукой, обширной, как континенты, и нежной, как ее кожа, она ласкает жгучий жар под собой и успокаивающий холод вверху. Тянутся эпохи, когда нет ничего живого, и вдруг оно возникает. Возможно, их сразу много, но этот сон — откуда-то из середины, он снится ей, поскольку там течет извилистый путь, несущий ее к началу, но медленно, медленно, медленно.
Спящая уплывает, и прочие плывут вместе с ней. Их стало больше — маленьких пузырьков прошлого вокруг и внутри нее, плывущих в том же потоке, что и она, в том, что есть она. Два соприкасаются, становясь одним, и снова разделяются надвое, снова и снова. Она равнодушно смотрит и слышит лепет в благословенной прохладе без света — праматери шепчут, что здесь рождается страсть. Щенячья радость созидания ради созидания, когда не из чего созидать, кроме как из самих себя.
И спящая забывает, и погружается в медленное течение. Приходит к безвременью и невидимости, и жаждет чего-то насыщеннее, чем вода. К ней понемногу поднимаются отголоски пиров и насыщают на десятилетия, ей снится, как она спит в безопасности, в потоке вечности. Ее руки тянутся к пяткам, пальцы касаются пальцев ног. Она — дитя, созданное из пузырьков соленой воды... и кто-то другой называет их... клетками? Слова ничего не значат, теперь она чувственна и без каких-либо языков.
Еще нет света — пока нет, но есть бушующий и бурлящий яростный жар далеко внизу. Он кипит, порождая странный каменный привкус, несет ее и уносит прочь, и становится ею. Сверху холод, где ничто не течет, бесконечная стена, огибающая вселенную. Появляется постоянная рябь, и поток течет внутри потока, и чувствуют его не все. Как поручень в воде, нечто, созданное из ничего, и она плывет по нему, направляет и стремится вперед. Маленькие пузырьки прошлого усложняются, соединяясь друг с другом. И впервые за все время она ощущает усталость.
Смотри, смотри, шепчут ей праматери. Ощути, как нечто медленно падает, скользит вниз, в самый жар, вот истинно безрассудный гений. — Это важно, повторяют они, и спящая погружается глубже, и все прочие вместе с ней. Поднимается вверх пузырь, полный шума, болезни и лихорадки, остывает, превращаясь в ириску на языке, мириады насекомых оглашают радостным хором летнюю ночь. Это тысяча новых игрушек, обернутых в ленты и кисею. Это кофе, конфеты, это первый неловкий поцелуй, очень-очень осторожное прикосновение. И она понимает, что пройдет всё снова, что она, дитя пузырей, снова добровольно сгорит и опять залечит раны. Она жаждет стать другой через жар и боль.
Так было, когда мы были девчонками, говорят праматери. Спящей снится, что она понимает.
— Ладно, ребята, — говорит кто-то, — давайте-ка все точно по инструкции.
Глава восьмая. Элви
Фаиз парил у ее стола, просматривая записи. Каждый раз, когда его что-то озадачивало или вызывало сомнения, между бровей появлялась складка.
— И что, ты что-то понимаешь в этой хрени? Я совершенно сбит с толку.
В записях имелись сканы мозга и тела Кары и сканы БИМа, но для Элви самым важным было интервью с Карой. На него ушло несколько часов, она задавала вопросы, а Кара отвечала устно или записывала ответ. И хотя это была наименее объективная часть данных, именно она взволновала Элви больше всего.
— Да. То есть, кажется да, — ответила Элви и помолчала. — Есть пара идей.
Фаиз закрыл окно с отчетом и повернулся к ней.
— Может, поделишься со мной? Я вообще не понимаю, что это.
Элви собралась с мыслями. Экзобиология была не первой ее специализацией. В полузабытые древние времена, от которых сейчас ее отделяло всего лишь несколько бурных, полных перемен десятилетий, она поступила в Мировой колледж Седжона, поскольку у них была лучшая из доступных программ по медицинской генетике. Если быть честной, не так уж она любила медицинскую генетику. В пятнадцать лет она увидела Амали уд-Даулу в роли медицинского генетика в фильме «Пригоршня дождя» и весь следующий год пыталась сделать себе такую же прическу. Безуспешно. Странная алхимия подростковой впечатлительности превратила ее неосознанную идентификацию с актрисой из развлекательной программы в интерес к тому, как нити ДНК превращаются в патологии.
Мысль о том, что такая мелочь, как отсутствие одного спаренного основания, становится протекающим сердечным клапаном или слепым глазом, была интригующей и жуткой в равной степени. Элви решила, что это ее страсть, и следовала ей с преданностью человека, верившего, что идет по пути, назначенному судьбой.
Она записалась на курс по внеземным полевым исследованиям, поскольку ее куратор однажды упомянул, что на Марсе или спутниках Юпитера и Сатурна гораздо больше вакансий для новоиспеченных генетиков. Элви поняла намек.
Лекции проходили в маленькой комнате с желтым ковром в пятнах от воды. На настенном экране выгорел пиксель, отчего казалось, что на нем сидит муха. Профессор Ли уже три года как вышел на пенсию и вел занятия лишь потому, что они ему нравились. Либо его энтузиазм оказался заразным, либо таким способом судьба определила ее в нужное место в нужное время. Независимо от причины — или ее отсутствия, — как только профессор Ли рассказал о первых исследованиях внеземной жизни в океанах Европы, мозг Элви вспыхнул, будто ей что-то подсыпали в хлопья, которые она съела на завтрак.
К ужасу матери и куратора, она сменила специализацию на экзобиологию, в то время чисто гипотетическую. По словам куратора, с точки зрения карьерных перспектив, уж лучше бы она училась настраивать рояли.
И так оно и было, пока не сдвинулся «Эрос». С тех пор каждый на ее программе был обеспечен работой пожизненно.
Сейчас Элви была старше, чем профессор Ли, когда рассказывал о Европе и первых робких попытках доказать, что древо жизни на Земле не единственное во всей вселенной. Она видела то, о чем не могла и мечтать, побывала в таких местах, о существовании которых и не подозревала, и оказалась — благодаря случайности и Джеймсу Холдену, будь он неладен, — на острие самых важных исследовательских проектов в истории человечества.
Как странно, что все это вернулось к лекции профессора Ли о Европе. Холодной, мертвой Европе, где, как выяснилось, никогда не было жизни, но она все равно открыла для Элви вселенную.
Элви зацепилась за поручень. Она давно привыкла к невесомости, но все же ей не хватало возможности ходить туда-сюда.
— Ладно. Что ты знаешь о модели медленной жизни?
— Теперь я знаю о ее существовании.
— Ясно. Основы. Ладно. Итак, существует диапазон скорости метаболизма, что можно увидеть на примере животных. С одной стороны, мы имеем нечто быстрое, с высокими темпами размножения, вроде крыс или кур, а с другой — черепах с очень длинной продолжительностью жизни и гораздо более медленным метаболизмом. Все древо жизни находится в этом диапазоне. Оно предсказывает, что в низкоэнергетической среде эволюционируют организмы, которым требуется очень мало энергии. Низкий метаболизм, низкое размножение. Долгая жизнь. Медленная жизнь.
— Космические черепахи.
— Ледяные черепахи. На самом деле, очень холодные морские слизни. Или медузы. Скорее всего, нечто близкое к нейтральной плавучести. Дело не в этом. Теоретически, что-то могло бы эволюционировать в среде с очень малым количеством доступной энергии и с очень... назовем это «неторопливым» ощущением времени. Вот его и искали «Терешковы».