Всё время своего жалобного рассказа злыдень всхлипывал время от времени и пускал слезу. Ребята сочувственно поглядывали на нечисть.
– А мы вам можем как-то помочь? – поинтересовалась Кристина.
– Да как вы мне поможете? Вы ж чародеи. Вас пугать себе дороже. Один раз меня так чуть не сожгли, – злыдень жалостно посмотрел на свой хвостик и пошевелил им, – еле ноги тогда унёс. Вы ж сначала огненный шар пускаете, а только потом пугаетесь. Так что с чародеями я завязал. Лучше белок пугать. Хоть цел останешься.
– Ну если помочь, мы не можем, то…
Максим уже схватил за плечи Артёма и Кристину, пытаясь их развернуть и направить на поиски более важного, как злыдень отчаянно замахал руками.
– Вспомнил, вспомнил… Я знаю, как вы мне помочь можете. Тут пару недель назад куча народу вокруг болот бродило, подземелье какое-то искали, – при упоминании заветного слова, квадраты как-то напряглись и вспомнили, для чего здесь. – Так эти подлецы закидали землёй ручей, который из болота вытекал. И теперь заводь разлилась, а мой небольшой огородик под воду ушёл. Выручите! А?
– А зачем вам огородик? Огурцы выращиваете? – с издёвкой поинтересовался Максим.
– Ну зачем мне огурцы? – обиженно-серьёзно ответил злыдень, – дурман-траву выращиваю. Потом растираю листья и смазываю кору деревьев, по которым белки бегают. Так они пугаются сильнее.
– Конечно, поможем! – Максим обнял мохнатую нечисть, словно родного, – ведите нас. Подземелье, говорите, искали? А что за подземелье не знаете?
– Знамо дело. Так и вы тоже его ищите? Дык, я вам его после и покажу. Пойдемте! Тут совсем рядом. За болотом.
Злыдень подскочил, приободрившись, и повёл команду квадратов одному ему известной тропой сквозь болото.
– Вот! – жалостливо указал мохнатый нечисть на огромную кучу земли в несколько человек высотой, – навалили, значит, сюда, перекрыли выход ручейку, который из болота вытекал. Он и затопил мой огородик.
Злыдень указал левее, на свежую заводь, вода в которой ещё не успела замутниться, как в других частях болота.
– Какие будут предложения? – Артём внимательно изучал гору, – будем копать?
Кристина переглянулась с Колей и обошла гору вокруг:
– Отойдите! Мы сейчас переместим эту кучу, – они встали с двух сторон и напряглись.
Когда остальные отошли на безопасное расстояние, чародеи ещё раз переглянулись и после синхронного кивка приступили. Коля что-то объяснил Кристине, и они начали найденными поблизости веточками чертить по земле руны, создавая контур будущего перемещения. Переместить только силой мысли такую кучу земли было слишком сложно и требовало гигантских энергетических затрат. Ведь для перемещения объекта требуется знать его внутреннюю структуру. С камнем всё просто – он однороден, понятной формы и содержания. А тут куча земли, с неизвестно чем внутри. Поэтому Коля решил использовать более надёжный и безопасный способ. Когда контур из рун был создан, он сосредоточился и направил в него энергию. Символы загорелись жёлто-синим огнём.
– Руны перемещения! – единодушно выдохнули стоящие в стороне ребята.
А Коля и Кристина продолжали напряжённо наполнять энергией созданный контур. И когда в нём замерцали красные всполохи, а руны из отдельных символов замкнулись в единое искривлённое кольцо, земля задрожала, а куча нехотя отделилась и поднялась в воздухе. В образовавшееся отверстие разом хлынула вода, освобождая столь любимый «огородик». Ещё несколько минут напряжения и гора была перемещена на несколько метров в сторону. Туда, где она не будет мешать мохнатому лесному дачнику.
– Благодарю вас от всего отсутствующего у меня сердца! – радостно вопил злыдень.
– Рады были помочь! – ответил Коля.
Он выглядел более уставшим. Всё-таки на создающего чары всегда ложится большая часть нагрузки. Кристина же дополняла своей энергией его чары, и потому чувствовала себя много лучше.
– Покажите нам, пожалуйста, подземелье? – напомнила она, продолжающему выплясывать от радости «чудищу болотному».
– Ох, я на радостях и забыл совсем! Конечно, давайте покажу!
И вприпрыжку рванул по тропинке через болото обратно к холму. Квадраты поспешили следом. Когда топь была пересечена, а злыдень вновь оказался на заплаканном месте, он произнёс:
– Добром за добро! Вон за тем валуном, что вплотную лежит у холма, скрыт вход в подземелье!
– Не такой уж вы и злыдень! – благодарно поклонились квадраты и пошли в указанном направлении.
Мохнатая нечисть радостно побежал обратно через болото, покрикивая: «Ну, белки, держитесь!»
Перемещением валуна на этот раз занялась Кристина. Обошлась без рун. Простым образом, наполненным энергией, чуть сдвинула его в сторону, и небольшое тёмное отверстие в камне открылось их взорам. Чёрная пустота приглашала на прогулку.
Вход в подземелье оказался вытянутым отверстием неправильной формы. Пройти сквозь него можно было лишь согнувшись в три погибели. Что и сделали члены команды. Первым пошёл Коля. Артём предлагал свою кандидатуру. Однако в условиях неизвестности, темноты и отсутствия пространства, чародей впереди был более разумен. Вчерашний победитель встал на четвереньки и отправился в неизвестность. Чтобы хоть что-то рассмотреть, он создал на правой ладони небольшой световой шар. Со всех сторон его окружали каменные стены, с проросшими между них корнями, покрытой мхом почвой и снующими повсюду насекомыми. На несколько метров вперёд нора хорошо просматривалась. Она уходила вниз и метров через десять сворачивала влево. Что ждало за поворотом? Оставалось только от догадываться. Следом за Колей в дыре исчезли и ноги Кристины. За ними полезли и остальные. Замыкал делегацию капитан. Как только Артём полностью скрылся в проходе, позади послышался скрежет камней друг о друга и проход закрылся.
– Великолепно! Надеюсь, у нас никто не страдает клаустрофобией? – крикнул куда-то вперёд Артём.
Ответа он не дождался. Поскольку освещение исчезло, ускоренным темпом пополз вперёд. Сначала его ждал неприятный удар головой об каменную стену. От чего из глаз посыпались искры. А потом, когда он понял, что нужно свернуть влево, и ускорился – ожидало неприятное столкновение с мягкими тканями впереди ползущего Максима.
– Массаж не заказывали! – с недоумением произнёс пострадавший.
– Никогда бы не подумал, что буду рад удару своей головой в чей-то зад. Но это так. Я бесконечно благодарен, что это именно твой мягкий зад. Потому как ещё одного удара о каменную стену не желаю! – приветствовал впереди ползущего капитан.
– Что там видно впереди? – немного нервно крикнул в темноту Максим.
Ползти на коленях по камням, и сменявшей их сырой, пропахшей земле всем понемногу надоедало. Поэтому, когда впереди раздался радостный вопль Коли: «Тут пещера! Огромная!» – мягким тканям Максима пришлось ещё не единожды пережить массаж, вызванный возросшим энтузиазмом ползущего следом капитана.
Узкий лаз оказался проходом в огромный зал подземной пещеры. Огромные сталактиты внушали ужас своим угрожающим видом. Эти многовековые величественные стражи, хранящие покой и тайны подземелий, без права покинуть свой пост.
Вылезшие раньше других Коля с Кристиной уже запустили несколько огненных шаров в разные стороны, чтобы осмотреться и понять, куда двигаться дальше. Когда из норы показалась уставшая от многочисленных столкновений голова капитана, зал, размером шагов в сто длины, полсотни ширины и пятнадцать высоты, освещался четырьмя шарами, разлетевшимися по углам. Они позволяли в деталях осмотреть зал, в котором оказались начинающие чародеи.
А оказались квадраты в огромном подземном гроте, сплошь усеянном огромными каменными наростами, словно зубы в пасти акулы. Ещё более устрашающим делали это зрелище многочисленные тени, отбрасываемые каменными изваяниями на стены. Они бегали во все стороны, в миг разрастались в длину и перемещались вбок, оживляя и без того страшную пасть подземного монстра. Дно пещеры было исчерчено многочисленными провалами небольшой глубины. Одним из таких провалов и воспользовались ребята, чтобы скатиться с выступа, на котором они находились, чтобы продолжить своё путешествие. Катание с горки вызывало радостные воспоминания из детства. Однако сырая глина, которая покрывала всё окружающее пространство, быстро возвращала в реальность.