– Ну что ж, игры кончились! Давай по-настоящему? – крикнула она, бросая вперёд мощную атаку сплошным потоком.
Коля ответил взаимностью и в центре узлом завязались две желающих поглотить друг друга атаки. Живые потоки энергии двигались вверх и вниз, вправо и влево в поисках пробоин в защите соперника, но оба ловко вплетали в уже созданный узор всё новые нити.
Зрителям уже начало казаться, что соперникам больше интересен процесс, а не результат. Они с таким усердием, старанием и синхронностью перемещали созданный совместными усилиями ком, что происходящее больше напоминало танец. Только напряжение на лицах говорило о неимоверных усилиях, прикладываемых каждым из ребят. Сдерживать мощный поток соперника с каждой секундой становилось сложнее. Силы покидали обоих. Руки и ноги уже начинали дрожать от усталости. Колю даже слегка пошатывало, будто и впрямь танцевать начал.
И в этот момент сверхнапряжения первой не выдержала Кристина. Она собиралась застучать ногой по полу. Но вышло скорее ласковое поглаживание по спине котёнка. Судьи отреагировали незамедлительно, остановив поединок. Всё! Победитель известен. Им стал Николай из команды квадратов – юный чародей, в которого никто не верил. Возможно, даже он сам. Зрители бились в овациях. Наставник Коли радостный влетел на арену и смял победителя в своих объятиях. Мария подошла к своей наставнице, спокойно погладила по спине, наклонилась и шепнула на ухо:
– Молодец! Я бы тоже так поступила…
Кристина ничего не ответила, только посмотрела на подлетающего в потолок счастливого победителя и улыбнулась. Она получила опыт, за которым приехала, а Коля – победу, которую заслужил больше.
Вечером, уже по традиции квадраты, собрались в номере двести шесть, благо наставники вновь вместе ужинали где-то в подземелье. Правда сначала пришлось отстоять общее собрание, на котором чествовали победителей. С торжественной речью выступил представитель Гильдии Нейтралитета. Он, естественно, был очень рад видеть столько талантливых молодых чародеев, пожелал всем удачи и успехов в будущих начинаниях.
После второго дня соревнований квадраты вышли на первое командное место среди первогодок, что вызвало бурю негодования у вернувшегося к команде ромбов Славы. Отрыв от идущих вторыми ромбов был совсем незначительным. Поэтому решится всё должно будет завтра, в заключительный день соревнований. Предстоящее командное испытание – подземелье в несколько уровней, расположенный в другом подземном бункере этого заброшенного города, полный загадок, тайн и неожиданных опасностей, где каждого ждёт испытание.
Долгожданному ужину радовались все, а особенно Максим. Всё время, пока длилось награждение и выступление, он тихо перешёптывался со своим желудком, обещая порадовать его скорыми вкусняшками. Тот тихо урчал в ответ, словно котёнок спрятанный под свитером. Набрав побольше еды квадраты сразу направились к заветному номеру, минуя ждавший их в обеденном зале стол. Поклонники Артёма, Коли и Кристины издали жалобный стон, но не помешали тем скрыться в глубинах коридоров.
В номере к радости собравшихся уже был накрыт стол. Видимо, Мария постаралась перед и уходом. Быстренько разложив тарелки с набранными вкусностями, они принялись трапезничать. Первые минут десять за столом царило молчание, изредка нарушаемое хрустом жующих ртов и счастливым урчанием желудка Максима. Уплетали всё подряд: запечённую рыбу и мясо, пирожки с грибами и капустой, тушёные и печёные овощи, грибочки солёные, яблочки мочёные, капустку квашенную, да с брусникой и хреном. А запивали всё квасом медовым да сбитнем ароматным.
– И всё-таки, откуда такие умения Коля? – не уставали донимать напарника остальные члены команды.
Все уже расселись удобно, отложив приборы и тарелки подальше. Всем хотелось поболтать.
– Просто мой отец – преподаватель боевой магии в нашем пансионе, – и естественно, с детства учит меня.
– А почему он тогда не приехал с тобой в качестве наставника? – снова хором спросили ребята.
– Он не берёт никого в ученики. Даже мне он не всегда может уделить достаточно времени. Всё свободное время он посвящает одному очень важному семейному делу. Особенно каникулы. На каникулах он всегда выезжает в командировки.
– А что за семейное дело? – на Колю безотрывно, сверкая огнём любопытства смотрели пять пар глаз, почти не моргая.
– Это неинтересная история, – смутился и огорчился он, – я не хочу портить всем настроение, давайте лучше поговорим о чём-то другом.
Его губы выгнулись дугой от внутренней боли. На арене ему было легче. Видно, что это очень глубокая незаживающая рана.
– Но ты же понимаешь, что всех теперь интересует только твоё мистическое прошлое? Мы же спать теперь спокойно не будем, пока всё не выпытаем, – озвучила всеобщую мысль Кристина, осторожно обнимая товарища за плечи.
– Давайте договоримся так: я расскажу то, что могу, а вы больше не будете касаться этой темы? – и Коля выжидательно глянул на Кристину, как человека, с которым ему было проще всего общаться после сегодняшних испытаний.
Беглый взгляд по сторонам, и одобрительный кивок рыжей головы не заставил себя ждать:
– Мы согласны. Рассказывай!
«Это случилось осенью 1941 года. Мой прадед Евгений жил в небольшом горном селении, недалеко от Костылёвки в Закарпатье со своей женой Софией. У них был сын Сева – мой дед Всеволод. Эту историю в нашей семье знают по его рассказу. Дальше станет понятно почему.
Когда напали фашисты и Красная армия отступила, все жители Костылёвки оказались на немецкой территории. И естественно всем заправляли они.
Женя ещё в детстве потерял глаз, что, однако, не помешало ему познать тайны знахарства и врачевания. Род Соколовских всегда славился талантливыми лекарями, которые могли излечить от любой напасти и поставить на ноги даже мёртвого. Женился он на дочери охотника Софье, с которой дружил с малых лет. Она была отличной травницей и тоже владела чарами.
Так и жили они врачеванием. Молва ходила о них по всем округам. Чуть только кто ногу сломает или на охоте ранение от зверя получит, сразу ехали к Соколовским. Да и с другими недугами приезжали. Всех лечили они. Тем и жили.
В октябре моему деду Всеволоду исполнилось пять годиков. Немцы захватили эти земли так стремительно, что эвакуироваться никто не успел. А партизанских отрядов в тех местах не было, потому что и немцев, считай там не было. Так немного полицаев и гауляйтеров, которые занимали руководящие посты на этих землях. А на местах чаще брали кого-то из местных, кто готов был им служить.
И вот однажды тёмной, дождливой, холодной ночью подъехала разбитая телега, в которой привезли раненого офицера. Его звали Фридрих. Он и два товарища решили поохотиться в местных лесах на кабана. Но что-то пошло не так. Кабан, которому прочили роль жертвы, так совсем не считал. И задал трёпку горе-охотникам. В итоге, лейтенант Фридрих получил несколько колотых ранений. Кабан вырвал ему из ноги кусок мяса и зацепил бедренную артерию. Когда его внесли в дом местного лекаря, он уже потерял много крови и практически не имел шансов выжить.
Отказ в лечении не принимался. Под угрозой расправы Евгений и Софья взялись за спасение человека. Они использовали свои особые снадобья и чары. Спустя несколько часов напряжённой работы, выжатые словно лимон в студенческом общежитии, они отправили спасённого офицера вместе с товарищами в их штаб, где врачи могли бы наблюдать его далее.
Прошла всего неделя и Евгений с Софьей увидели у ворот своего двора того самого лейтенанта. Фридрих вернулся отблагодарить и не один. С ним пришёл целый отряд автоматчиков. Прадед сразу заподозрил опасность и спрятал сына Всеволода в погребе. Полугодовалая дочь Маришка лежала в яслях. Спрятать её было некуда.
В дом вошёл Фридрих и ещё один офицер, с татуировкой из непонятных символов на шее, шедшей от левого уха вниз. Именно он и взял слово.
– Приветствую вас, добрые жители славной деревни! Мой друг, – офицер кивнул в сторону мнущегося у порога Фридриха, – рассказал мне историю своего чудесного исцеления. И мне очень захотелось познакомиться с такими выдающимися мастерами врачебного дела.