– А я не себе!
Сдавленный групповой смешок привлёк всеобщее внимание, что заставило квадратов принять самый серьёзный вид и устремить взоры туда, где уже объявляли соперников.
На этот раз предполагалась всего одна жеребьёвка, которая определила не только нынешних противников, но и тех, с кем придётся биться в возможных полуфинале и финале.
Объявили начало поединков. Восемь участников встали со своих мест и направились к аренам. Их подбадривали криками и аплодисментами.
Участники заняли свои места, а судьи напомнили правила соревнований. Главным требованием было прекратить любые атакующие действия, когда камни соперника становятся красными. После окончания поединков проигравшие отправятся на трибуны, а победители получат пятнадцатиминутный перерыв для восстановления. После полуфинала будет тоже самое. Дети понимающе кивнули и разошлись для начала схваток.
Кристина не спешила начинать бой. Ей хотелось изучить соперника, его возможности. Она, конечно, направила несколько зарядов, но не ждала, что они принесут хоть какую-то пользу. Парень из команды овалов легко отбивал это смешные атаки. Но в ответ ничего не предпринимал, лишь загадочно улыбаясь.
– Ну, хорошо, сейчас мы уберём улыбку с твоего лица! – раздражённо воскликнула Кристина и бросилась в атаку. Она безостановочно швыряла огненные и электрические всполохи в голову, ноги туловище, постоянно меня своё положение прыжками из стороны в сторону. Параллельно, она пустила парочку сбивающих сюрпризов по полу. Когда она остановилась на пару секунд, то заметила, что соперник умело защищается. Его изворотливости мог бы позавидовать и Артём. И да, улыбка всё ещё не сходила с лица.
– Да ты дурачок что ли? – и продолжила свои яростные атаки.
Остановилась она только по команде судьи, который нервно замахал руками и выставил щиты, когда камни улыбающегося мальчика полыхнули алым. Парень стоял на одном колене и тяжело дышал. Неудивительно после такой взбучки. Соперница, приводя своё дыхание в норму, подошла к всё ещё улыбающемуся противнику
– Как тебя звать, мистер улыбка?
– Пашка!
– А что ж ты, Пашка, столько улыбался?
– Рад был жребию. Ты мне понравилась просто, – его щеки стали ещё более пунцовыми.
– Мне приятно, – смущённо ответила Кристина, подавая руку, – но не уверена, что могу ответить взаимностью. Не пострадал?
– Всё хорошо. Я знал, что не смогу тебя победить: видел твои предыдущие поединки. Поэтому просто наслаждался моментом. Тебя это задело?
– Ещё как! Тебе очень повезло, что вмешались судьи. Ладно. Я отдыхать, а ты иди к своим.
– Удачи тебе, прекрасная рыжеволосая Кристина!
Она развернулась, чтобы посмотреть за другими поединками. «Мне только поклонников не хватает! Чтоб бегал и надоедал тут?» – нервная дрожь пробежала по телу. Хотя и отрицать радость от интереса со стороны противоположного пола было глупо.
Коля вёл отчаянную борьбу с девочкой из команды треугольников. Их бой сопровождался постоянными разноцветными вспышками. Оба соперника использовали ответные удары вместо щитов. Защитный удар отнимал чуть больше энергии, но позволял производить ответные атаки за счёт экономии времени. Поэтому издалека их поединок выглядел как праздничный фейерверк. Удары пропускали оба противника. Понять, чьи камни сохранили больший запас не получалось. Оставалось только переживать за напарника, внешний вид которого сообщал о серьёзной усталости. Глаза на выкате и сбивчивое дыхание его соперницы, правда, подсказывали, что и у неё всё не так уж здорово. Ещё пара минут такого интенсивного боя, и выносить придётся обоих. Во всей этой суматохе Коле удалось направить несколько ударов в ноги, один из которых пришёлся в цель. Соперница пошатнулась, потеряв устойчивость, чем воспользовался измождённый Коля и бросил несколько точных разрядов, которые ознаменовали его победу. И он счастливый упал на пол, чтобы отдышаться и восстановить силы. Ведь всего через пятнадцать минут предстоит очередная схватка.
Соперниками по полуфиналу стали две участницы команды ромбов. Неожиданно, что все четыре мальчика уже завершили выступления, в том числе при помощи Коли, а обе девчонки пробились так высоко. Их схватки тоже выдались изматывающими. Поэтому большую часть перерыва все полуфиналисты, кроме Кристины, провели в лежачем положении. Последняя просто сидела, задумавшись о своём и не обращая внимание на зрителей. Голос судьи, усиленный чарами, возвестил о начале полуфиналов. Участник и участницы проследовали к своим куполам. Свисток. И тишина поглотила помещение, заставив зрителей, не моргая следить за происходящим.
Коля очень активно вступил в бой. Предыдущий поединок измотал не столько его чародейское начало, сколько физическое. И доводить своё тело до изнеможения повторением желания не было. Он активно пускал в соперницу продолжительные всполохи из огня и молний. Для их отражения приходилось применять мощные щиты и уводить в сторону. Это связывало возможности соперницы по ответному удару, так как отнимало много сил и времени. Однако даже в таких условиях она умудрялась время от времени пускать ответные удары, в том числе по земле. Энергия камней медленно угасала у обоих. Да и не только камней. На лицах детей тоже проявлялись следы истощения и усталости. И больше сил на этот момент сохранил Коля. Хотя по его внешнему виду предположить наличие в нём хоть какой-то силы мог только отчаянный оптимист. Ну или человек с о-о-очень плохим зрением.
В любом случае именно Коле выпала радость стать первым финалистом. Теперь все свои взоры сосредоточили на единственном поединке, в котором сошлись две рыжеволосые начинающие чародейки. Они тоже уже изрядно растратили свои энергетические запасы. Но при этом бодро обстреливали друг дружку разрядами разной степени тяжести. В один прекрасный момент Кристина решила испробовать одно из свежеразученных новшеств. Она запустила по полу сшибающий удар. Но в тот момент, когда соперница уже замахнулась уничтожить его своим контрударом, шар взорвался пылевым облаком. Ошеломленная девушка и не заметила, что следом по земле летит ещё один удар повышенной мощности. Интуитивно соперница отпрыгнула в сторону, чтоб видеть направляемые в неё удары. А в этот момент сбивающий удар разделился на три ветви и одной из них настиг ног соперницы. Надо ли говорить, что последующие удары по земле и воздуху ознаменовали победу квадратов во второй день. Хотя и ромбы набрали в итоге очков не мало. Но больше других радовался Максим. Ведь только что он заработал не только ужин, но и ещё кое-что. Что на кон спора ставил наставник так и осталось тайной.
А в центре арены радостно обнявшись стояли Коля и Кристина из команды квадратов. Оба тяжело дышали от усталости. Но при этом были невероятно счастливы.
– Отличный бой! – хлопал по спине напарницу Коля, уже восстановивший дыхание.
– Спа… си… бо! – глотая воздух словно рыба, ответила та.
И они разошлись, чтобы побыть в одиночестве, прийти в себя и настроиться на поединок друг с другом.
Зрители постепенно проникались напряжением момента. Финал всё ж таки. Хоть и первогодки, но два представителя одной команды. Сейчас они сидели в углах площадки, каждый выискивая какие-то силы, эмоции в узорах напольного покрытия. Судьи дали команду и момент истины настал. Коля и Кристина сошлись в центре зала.
– Мне очень приятно биться против тебя, напарник! И ещё более приятно будет тебя победить, – протянул руку в приветствии Коля.
– Я тоже рада, что в финале мне предстоит победить именно тебя, напарник! – улыбнулась в ответ Кристина.
Они разошлись по обе стороны от нейтральной зоны, постепенно разминая уставшее тело. На кончиках пальцев слегка заискрило. Оба начали бой осторожными атаками, словно опасаясь поранить соперника. Первой не выдержала Кристина. Она пустила в ход сразу и разделенный сбивающий удар, и пылевое облако, и парочку огненных всполохов следом. Коля был к этому готов. Все ползущие заряды он уничтожал своими быстрыми контрударами. А пылевое облако и всполохи отправил в потолок мощным вихрем.
Противники обменялись взглядами, оценив усилия друг друга. Теперь уже Коля бросился в атаку, пустив друг за другом сразу семь мощных ударов, в том числе и по земле. Кристина достойно встретила угрозу, разметав атаку своими ударами.