– Как мы… доберёмся… до вокзала… сейчас? Вызовем… такси? – прерываясь на жадные вдохи спросил Петя. Спорт не был его сильной стороной.
– Зачем? У меня есть волшебная колесница! – интригующе произнесла Варвара.
– Правда? А что это? Как она выглядит? – восторженно поинтересовалась Василиса.
– Так вот она! – наставница достала из сумки брелок, нажала на кнопку, и им радостно подмигнула фарами синяя Лада Веста.
На лицах Пети и Василисы восторг тут же сменился разочарованием. Их богатое воображение уже нарисовало им картинку того, как они преследуют преступников на ковре-самолете, ну или верхом на метле на худой конец. А тут обычная машина.
– Прошу прощения за неоправданные надежды! – на лице Варвары играла доброжелательная улыбка, полная иронии, – не удержалась.
– Видели бы вы ваши лица! – Ваське очень понравилась шутка. Особенно то, как лицо Пети изменилось, когда он распознал подвох.
Ребята запрыгнули на заднее сиденье. Кот отказался ютиться сзади и прыгнул вперёд, игнорируя правила дорожного движения.
– А с другой стороны, чем не волшебная колесница? Садишься в неё и мчишься в нужное место, обгоняя ветер.
– А почему взяли именно эту машину? – моментально забыв о розыгрыше, спросили ребята.
– Имя красивое.
Под капотом заурчал мотор, и они поехали. Вокзал находился в центре города. По пустынным улицам ночного Петрозаводска они добрались туда всего минут за пятнадцать. Если бы не светофоры, из-за которых приходилось стоять на пустых перекрёстках, то вышло бы быстрее. А проезжать на красный не только грозит аварией с внезапно появившемся автомобилем, но и чревато преследованием со стороны блюстителей порядка с волшебными полосатыми палочками. Излишнее внимание к их скромной компании сейчас ни к чему. Синяя колесница, взвизгнув тормозами остановилась на парковке. На привокзальной площади как всегда царило оживление. Таксисты громко беседовали, собравшись вместе. На лавочках лежали завсегдатаи. В тёплое время года здесь размещались городские бомжи – это была их летняя дача. Полиция пыталась их разгонять, но безуспешно. Зато жаркое дневное солнце вынуждало покинуть насиженные места в поисках водопоя и тени.
– Васька! Держи нос по ветру. Если услышишь его запах – дай знать. Яблочко, покажи нам путь к шапке-невидимке!
Яблочко сделало несколько оборотов и остановилось, указывая на здание вокзала, подтверждая версию Варвары. Все выскочили из машины и быстрым шагом направились туда же. В самом здании пришлось перейти на обычный шаг, чтобы не вызвать лишних подозрений у местной полиции. Они медленно огляделись и увидели коридор, на который указало яблочко.
– Ты его чуешь? – шёпотом сказала Варвара.
Кот еле заметно кивнул и продолжил путь. Пройдя небольшой коридор, они вошли в зал ожидания. На металлических сиденьях располагались несколько семей, группа студентов и пожилая парочка. Все они были заняты своими делами. Кто-то пытался спать, кто-то читал. Пенсионеры о чём-то спорили. Никто на них не обратил внимания. Ничего странного тоже видно не было. Варвара решила вновь свериться с яблочком. Оно уверенно показывало вперёд и налево. Ведьма глянула в ту сторону и увидела информационную вывеску, которая гласила, что уборная там.
– Надо сходить в туалет, – ни у кого из ожидающих по соседству эта фраза не вызвала подозрения.
Они прошли сквозь зал ожидания в искомом направлении. Первым шёл кот. Он должен был предупредить, если почувствует что-то странное.
Найдя нужную дверь, они по-очереди зашли в неё. Варвара что-то шепнула и прикоснулась к двери.
– Теперь сюда никто не зайдёт, и снаружи ничего не услышат.
– Он там! – кот указывал на дальнюю дверь.
В этот момент Василиса резко согнулась и застонала.
– Что с тобой? – придержал её Петя.
– Острая боль, как в супермаркете пару дней назад. Только в этот раз не такая сильная. Всё нормально. Мне уже легче.
Варвара, осторожно переступая, приближалась к двери мужского туалета. Плитка на стене слегка задрожала. Она в игривом танце соскочила со своего места и полетела вниз, разорвавшихся на несколько кусочков. За дверью раздались звуки борьбы. Что-то разбилось – то ли стекло, то ли зеркало. Реакция Варвары была моментальной. Она распахнула дверь и в несколько прыжков пролетела всё помещение. Кот не отставал. Торчащий вверх пушистый хвост непрозрачно намекал на готовность хищника поучаствовать в драке. Но они опоздали. Туалетная комната была пуста. По полу разлетелись осколки разбитого зеркала. Несколько дверей явно теперь нуждались в ремонте. А выбитое окно отчётливо указывало на путь, которым преследуемый покинул здание вокзала.
– Мы не можем его упустить. Бегом Васька! Не упусти его!
Варвара помогла Пете и Василисе вылезти через окно. Огненной кометой устремился кот в погоню, и наставнице пришлось рвануть за ним, чтоб не упустить из виду. Василисе стало гораздо лучше, но им с Петей такой темп удерживать было не по силам. Язык норовил вырваться на свободу, чтобы жить отдельно.
Внутри всё горело будто в жерле проснувшегося вулкана. Где-то вдали Васька и почти догнавшая его Варвара свернули в ближайший парк. Несколько минут спустя там оказались и запыхавшиеся Петя с Василисой. На ближайшей опушке они увидели толпу людей и пушистое рыжее пятно. Ещё одно ускорение и цель достигнута.
Теперь Василиса чувствовала внутри себя постоянное жжение. Она не могла объяснить почему, но была уверена, что виной тому высокий черноволосый мужчина в плаще, который находился в двадцати шагах от них. Она напрягла свою память и вспомнила его лицо. В то утро, в супермаркете, он был в соседнем отделе и выбирал колбасу. Сейчас он находился в большом круге из людей. Только они были странными. Они неестественно двигались и скорее были похожи на зомби из дешёвого сериала: оборванная одежда, куски грязи по всему телу, мертвецки бледная кожа.
– Это упыри – оживлённые трупы. А тот в плаще – Казимир. – Варвара шептала, чётко проговаривая каждое слово. – Петя, держи этот мешочек! – она протянула ему небольшой тканевый мешочек, вышитый узорами, который достала из своей чудо-сумки. – Здесь запас чесночных бомбочек с серебряной пыльцой. Очень эффективны против мертвяков. Активируются теплом человеческого тела и взрываются спустя десять секунд. Думаю, что скоро они могут понадобится.
Казимир стоял спиной в двадцати метрах от них, одетый во всё чёрное. На нём были черные кожаные ботинки с высокими голенищем, покрытым рунами, вышитыми серебряными нитями. Длинный черный плащ не позволял рассмотреть одеяние, но можно было предположить, что там такого же цвета штаны и рубашка. Вообще странно, что тёмные маги предпочитают облачаться во всё чёрное. А с другой стороны: если бы он был одет во всё белое или цветное – то скорее напоминал бы Киркорова, что тоже вызывало бы вопросы. Особенно для белых ночей в Петрозаводске. Казимира окружал со всех сторон упыри, жадно ловившие носами, или их жалкими остатками, запахи. Все они смотрели своими мертвыми глазами в одну точку на поляне. Туда же смотрел и их повелитель.
– Сейчас ты, смертный, отдашь мне артефакт, попавший к тебе! – раздался громоподобный голос Казимира. – Упырям всё равно в шапке ты или нет. Им не нужно видеть тебя. Они чувствуют запах твоей плоти. Тебе не выйти из этого круга живым. Только я могу их остановить.
На несколько мгновений парк погрузился в полную тишину. Потом в нескольких шагах от Казимира появился мужчина, с которым они уже сталкивались в гаражах. Он снял с себя шапку и отдал её. Из рук Варвары в сторону нового обладателя артефакта полетело несколько молний. Но он лишь взмахнул рукой, и они разбились о невидимый барьер.
– До скорой встречи, Варвара!
Казимир одел шапку и исчез.
Нежить тут же пришла в движение и направилась в их сторону. Незадачливый грабитель упал на землю, прикрыв голову руками, как малыш, который играет в прятки с родителями, наивно полагая, что его теперь не видно.
Петя с Василисой взяли по одному шарику из мешочка и бросили их в мертвяков. Варвара достала из сумки арбалет и, не теряя времени даром, тоже начала стрелять по нападавшим. За считанные секунды ей удалось испарить нескольких. Ребята тоже были не лыком шиты и закидывали оставшихся содержимым мешка. Бомбочки, взрываясь, образовывали небольшое чесночное облако, а серебряная пыль забавно искрились. «Верно, это очень красиво будет смотреться в солнечном свете!» – неожиданно для Пети в нём заговорило творческое начало художника.