— Вы ускользнули на одном из шаттлов, воспользовавшись паникой? — догадался я. — Я видел космодром на востоке комплекса.
— Ты почти догадался. Только… я воспользовался телепортом.
— Неожиданно! — вынужден был признать я. — Но как?! Ведь телепорты еще только проходили испытания!
— Мы строили новые независимые каналы связи. Но мало кто даже на Церере знал о маленьком работающем телепорте в самых недоступных глубинах комплекса.
— Погодите! — удивился я. — Насколько я понимаю, телепортация возможна при наличии двух порталов! Как второй портал оказался здесь?! И почему он работал, когда с другими это не удавалось?
— Полагаю, он был здесь с момента возникновения города. Его нашла одна из первых экспедиций, изучавших эти места около сотни лет назад. Он довольно экзотичен и выглядит как сотворенное природой каменное кольцо. Мы сумели установить с ним связь. Вот этой дорогой я воспользовался, и оказался здесь…
— Что же произошло тогда на Церере? — спросил я. — В общем… Это долго объяснять. Видения прошлого… Когда мы прибыли на Цереру, комплекс был заброшен уже несколько десятков лет… Но… я видел… панику. Людей, покидающих комплекс. Кто-то кричал про какие-то «черные нити». А с потолка, из трещин, тянулось что-то похожее на жидкий черный металл, блестевший как стекло…
А еще охранные системы словно взбесились. Турели открывали огонь по своим. Я видел существо, бывшее охранным ботом, но попавшее под эти «черные нити». Оно могло менять форму, становиться невидимым и существовать в разных временных потоках…
Учитель вздохнул и изменившимся голосом произнес:
— Мы проводили испытания по квантовому переносу в пространстве сложных объектов. И однажды, случайным образом увеличив частоту генераторов, каким-то непостижимым образом нарушили ткань чужого пространственно-временного континуума, попав совсем не туда, куда задумали. Как оказалось, в процессе телепортации мы столкнулись с другим измерением, гораздо более сложным, чем наше. Понять его с точки зрения логики человека, оказалось совершенно не возможным. Мы первый раз проникли в мир с большим количеством измерений и просто не смогли осознать его истинную форму. Но главное, там была жизнь! То, что соприкасалось с ней, мгновенно менялось, приобретая другие свойства. Она не была враждебной, нет. Она были просто иной.
Имея более сложную форму, она начала заполнять наш мир, вытесняя и меняя его. Нам пришлось срочно прервать эксперимент. Выдвигались теории о том, что чужое измерение способно заполнить собой наш мир. Удивительным образом полностью закрыть к нему доступ не получилось даже после остановки проекта. Комплекс на Церере был закрыт. А вместе с ним свернуты подобные исследования еще на десятках подобных объектов.
— Значит, «Валькирия» была не единственной, изучавшей телепортацию?
— Конечно нет. Вот только нигде больше не случалось подобных эффектов от обычного, казалось бы, эксперимента.
— Хорошо, этот вопрос мы прояснили, — сказал я. — Кстати! А что такого особенного в телепортации? Зачем она нужна, если вы перемещаетесь в подпространстве? Разве это ни одно и то же?
Учитель покачал головой.
— Телепортация и полеты в гиперпространстве — это совершенно разные вещи. Для перемещения в подпространстве требуется немало времени и могучие силовые установки, поглощающие уйму энергии. Телепортация же связана с тонкими материями квантового мира и происходит мгновенно. Это равносильно тому, как войти в дверь и тут же выйти из нее. Но довольно об этом! В мире существует масса вещей, достойных нашего внимания. Но если мы сейчас займемся ими, то не узнаем многого, что стоило бы действительно узнать о нашем деле. — Габал Рокин уже рассказал тебе о рое?
— Габал Рокин? — недоуменно переспросил я.
— Ах да, я же забыл, — улыбнулся Учитель. — Вы называете его Координатор. Ну так как: он рассказал тебе о нейросети и желании Совета Империи подчинить себе человечество?
— Рассказал… в общих чертах…
— Значит, мне будет проще объяснить тебе остальное. Ах! — воскликнул он. — До чего же хорошо иногда поговорить с человеком!
— Вы скучаете по общению? Координатор… хм… Габал Рокин говорил, что вы принадлежали к самым высшим слоям имперской научной знати. И вдруг оказались изгнанником.
— Иногда мне кажется, что я и вправду пожертвовал очень многим, — согласился Учитель.
— Из-за чего вы на это пошли? Оно хотя бы того стоило?
— Свобода… — тихо произнес Зукерн и голос его дрогнул. — Свобода, данная нам природой. Свобода ощущать себя личностью, выбирать свой путь самому.
— А разве вы были не свободны занимаясь любимым делом?
— Абсолютной свободы нет ни в одном обществе. Иногда ее больше, иногда — меньше. Если раньше имперцами делались отдельные попытки контроля личности, то теперь они корректируют огромные массы под задачи текущей необходимости. А человек так и продолжает ощущать себя индивидуумом… не понимая, что выполняет желание чужой воли. Когда за тебя начинают решать, что нужно тебе, свободы вообще не остается.
— И нейророй это идеальный инструмент для этого…
— Именно так, Максим. Мы ждали, когда найдем кого-нибудь с потенциалом «Z». Мы ждали тебя, чтобы изменить это.
— Почему я? — задал я главный вопрос. — Координатор говорил, что люди «Z» представляют опасность для нейророя, но почему — он не знал. Говорил, когда я встречусь с Учителем, вы все объясните…
— Что ж… Говорить об этом можно долго, но я расскажу тебе главное. Дело в том, что самые древние представители человечества, более всего схожи с жителями Земли. Есть версия, что это одна и та же ветвь, часть которой была выслана на Землю в качестве колонистов и оставлена там эволюционировать. Похоже, у первых представителей землян были удалены данные о научных достижениях предков. Не исключено, что они сами пошли на это в качестве эксперимента. На первых этапах их возможно даже опекали… Им пришлось пройти все стадии падения в первобытную дикость. Но они выстояли и создали первые великие царства Земли.
— Отсюда все эти истории о древних божествах, прилетающих со звезд на небесных кораблях, — согласился я. — Но что дальше…
— Дальше?.. Если наша раса обретет телепатические способности, мы станем одной из самых прогрессивных ветвей человечества. Теперь о главном: почему ты?
Я, поглощенный его рассказом, молча кивнул.
— Древние расы, чьи представители управляют Советом Империи, имеют гораздо более ярко выраженные телепатические способности, чем у землян, но они не подвержены гипнотическому воздействию. Эту особенность они унаследовали от прародителей — первой расы человеческого типа. Молодые цивилизации — вроде землян — легко входят в гипнотический транс, но лишены телепатических возможностей, они хуже поддаются ментальному контролю.
Тебя же, Макс, эффект «Z» наделяет способностью к телепатии и телекинезу, делая подобным представителям древних рас. А как представитель землян, ты прекрасно поддаешься гипнозу. Плюс ко всему ты свободен от контроля нейророя. Именно эти три условия необходимы для того, чтобы вступить в контакт с Проводником.
— Что еще за Проводник?! — спросил я.
— В свое время узнаешь, — ответил Зукерн. — Важно другое — неконтролируемый роем, ты становишься опасным для Империи…
Мы проговорили с Учителем несколько часов. Наступал вечер и с далеких гор на севере повеяло прохладой. Листья в лесу тихо зашелестели, словно напевая древнюю песню. В их шелесте мне слышались голоса людей, построивших дивный город внутри огромного дерева. Учитель поднялся и произнес:
— Ну вот, сейчас ты знаешь гораздо больше, чем до того, как прилетел сюда. Завтра, если согласишься пойти до конца, я расскажу тебе остальное… А теперь я собираюсь идти поспать. Мое пристанище находиться в первом же доме, сразу за аркой, ведущей в город.
— Я еще немного посижу здесь, — ответил я. Мне было необходимо остаться наедине с собой и осмыслить все услышанное сегодня.
Учитель ушел. Я сел на краю утеса и свесив ноги глубоко вздохнул. Оранжевое солнце медленно клонилось к горизонту и на западе полыхал закат, но в зените над головой в темно розовом небе уже сияли первые яркие звездные россыпи. Лес внизу окрасился расплавленной медью, играющей на широких глянцевых листьях.