- Наверное, в своих покоях, - неуверенно ответила Тифа.
- Если бы Вика была у себя, меня бы тут не было - рыкнул я, злясь на весь мир.
- Тогда я не знаю, - сказала девушка.
- Куда она могла уйти? - спросил я уже более спокойно, взяв свои эмоции под контроль.
- Честное слово не знаю, - ответила Тифа. - Но могу предположить, что Виктория направилась в свой дом. Мы с ней вчера там были.
Получив нужную информацию, я развернулся и вышел из кабинета, не говоря больше не слова. Вот что она там забыла? Зачем нужно было уходить из замка? Что ей тут не по душе? Быстрым шагом я вышел из замка через служебный вход. Слуги, видя моё состояние, начали шарахаться и прятаться по углам. Дойдя до конюшни, я приказал оседлать лошадь и уже через несколько минут нёсся галопом к окраине, где стоял дом моей любимой.
Вика.
Предупредив слуг, чтобы утром меня никто не беспокоил и, заперев дверь, я вышла на балкон, где меня ждал Снарк. Прямо на моих глазах его окутала дымка и он принял вид огромной кошки с крыльями и хвостом, как у скорпиона. От такого зрелища моё сердце ушло в пятки. Я, конечно, понимала, что это магический мир и тут есть всякое, но, по-видимому, морально ещё была не готова. Я прижалась спиной к стене и с ужасом наблюдала за этим нечто, боясь даже дышать.
- Ну и чего стоим, кого ждём? - чудище повернуло свою голову и выжидающе уставилось на меня.
-Ты кто? - выдавила я кое-как из себя.
- Я Снарк, - хихикнуло чудовище. - А вид принял мантикоры, чтоб нам улететь отсюда. Ты же этого хочешь?
- Да, - кивнула я, отлепляясь от стены и делая шаг к Снарку. Умом то я понимала, что он не сделает мне ничего плохого, но всё равно до ужаса его боялась. Слишком уж страшный оскал у этой зверушки.
- Не ожидал я от тебя такой реакции, - сказал Снарк, видя, как я еле иду к нему, а может, прочитав мои мысли.- Ты-то и настоящих мантикор никогда не боялась. Помнится мне однажды даже наорала на одну, пока вытаскивала из ямы её детёныша.
- Это точно была не я, - произнесла я неестественно писклявым голосом. Ну не представляю себе подобной ситуации и всё тут. Я конечно не трусиха, но чтоб на хищника орать. Нет, это точно не про меня.
-Ты! Ты, - засмеялся Снарк, - Потом тебе поведаю эту замечательную историю. А теперь бери ноги в руки и забирайся. Мне как-то не очень нравится этот образ. Хочется побыстрее добраться до дома.
Я собрала всё свою волю и храбрость в кулак и взгромоздилась на спину Снарку. Тот резким толчком оторвался от балкона и взмыл в ночное небо. Холодный ветер тут же забрался под одежду и уже через секунду мои зубы начали выбивать дрожь. Я постаралась как можно сильнее прижаться к спине Снарка, чтоб хоть как-то согреться. Благо лететь недолго. Уже через несколько минут мы приземлились у дома с живой оградой. Я сползла со спины, поплотнее закутываясь в куртку, и шагнула вперёд. Снарк принял вид кота и последовал за мной. Как только я приблизилась к изгороди, тоненькие ветки которой постоянно находились в движении, изгородь стала отползать в стороны, образовывая проход.
Когда мы вошли в дом, я почувствовала запах сырости и пыли.
- Не мешало бы протопить, - сказал Снарк, обходя меня и запрыгивая на лавку.
- С этим я согласна, - ответила я ему, ставя сумку на стол. - Нужно не только разжечь очаг, но и привести хоть одну комнату в порядок, а то спать будет негде.
- Чем займёшься ты? - спросил кот.
- А какие предложения? - посмотрела я на него с любопытством.
- Ну, можно, например, воспользоваться магией,- мурлыкнул Снарк.
- И как ты себе это представляешь? - язвительно поинтересовалась я, сложив руки на груди. - Ты, наверное, забыл, что я ничего не умею.
- Вот тебе и причина попробовать, - ответил он, - Могу помочь. Это простейшее бытовое заклинание. Справишься. Я в тебя верю.
Вот бы мне его уверенность. Лично я сомневаюсь, что у меня получится. Но с другой стороны, что я теряю? А была не была. Попробую.
Провозились мы часа два, но результатом я была довольна. Дом блестел как после генеральной уборки. Естественно, что с первого раза у меня ничего не получилось. После первой попытки пыль в доме поднялась к потолку, после чего образовался пыльный смерч, который начал с огромной скоростью носиться по дому, переворачивая всё на своём пути. Справившись с ним, я умудрилась вызвать ливень прямо с потолка, который вымочил нас до нитки и чуть ли не затопил дом. Вода стояла по колено. Следующим бедствием было нашествие пауков, которые начали выползать из всех щелей. Но, несмотря на все эти неудачи, мне удалось создать правильное заклинание, которое привело дом в порядок. Как только с уборкой было покончено, мы развели огонь в очаге и уселись с чаем за стол. Несколько часов Снарк рассказывал мне довольно весёлые истории о наших с ним приключениях. Слушая кота, я поняла, что жалею о том, что не помню всего этого. Похоже, что жизнь у меня била ключом. Как говорится, ни дня без приключения.
Спать мы ложились глубокой ночью. Я чувствовала себя счастливой и уставшей. Мне было хорошо и спокойно. Я, наконец, осознала, что это мой мир и мне не хочется его покидать. Засыпала я с улыбкой на лице.
Проснулась резко. Дело было явно не в будильнике или солнце, которое пробралось в окошко. Меня разбудил крик. Кто-то довольно громко звал меня с улицы. Я быстро накинула длинную рубаху, которая служила халатом и поспешила на шум. Выйдя из дома, я увидела, как в небо взметаются лозы Нэпа, а потом со свистом, как плети, падают на землю с той стороны забора. Каждый такой удар сопровождался отборной руганью, после чего опять раздавалось моё имя.
- Что тут происходит? - закричала я во весь голос, после чего очередная лоза зависла в воздухе.
- Я просто хочу с тобой поговорить, - услышала я знакомый голос с той стороны забора.
- В такую рань? - удивилась я. - Я сейчас не готова принимать гостей.
- Я подожду тут, пока ты будешь готова, - услышала я ответ, - Только будь добра, успокой своего защитника.
- И как, по-твоему, я должна это сделать?
- Просто попроси его успокоиться, - последовал ответ. - Объясни ему, что я тебе не враг и на твою жизнь не покушаюсь.
Хорошо ему говорить. Успокой. Я сама это растение немного побаиваюсь, особенно после того, как узнала о его гастрономических предпочтениях. Я сошла с крыльца и подошла к изгороди. Все ветви, как и жёлтые листочки, повернулись ко мне.
- Дорогой Нэп, - начала я свою речь. - Я очень благодарна тебе за заботу и защиту. И очень ценю всё то, что ты делаешь для меня, но этот человек не представляет угрозы. Очень тебя прошу, не нужно так агрессивно реагировать на каждого, кто подойдёт к дому. Нам предстоит жить вместе, так что давай не будем обижать всех наших гостей. Ты вправе не впускать тех людей, которые придут сюда со злым умыслом, но всех остальных, прошу тебя, не трогай.
Выслушав меня, куст задрожал всеми своими ветками и листочками, после чего начал втягивать в себя лозы и побеги. Уже через несколько минут он изменил свой облик с высокой стены на аккуратную оградку примерно по пояс. Над дорожкой, ведущей к дому, Нэп соорудил арку из переплетённых ветвей и что-то на подобии дверей. Я так понимаю, что эта живая дверь распахнётся не всем. Теперь моя ограда смотрелась со стороны довольно мило и безобидно, открыв вид на город и дорогу. Я посмотрела на повелителя. Он был изрядно потрепан. На одежде висели куски грязи, да и сам он выглядел не лучшим образом. Судя по следам на земле, Дэйману пришлось изрядно поваляться, уходя от ударов Нэпа.
- Я думаю, что вам нужно привести себя в порядок, - кивнула я повелителю.
- Согласен, - улыбнулся он. - Но потом вернусь и мы обязательно поговорим.
- Хорошо, - я пожала плечами и, развернувшись, пошла в дом.
Зайдя, наткнулась на вопросительный взгляд кота, который сидел за столом.
- И что это было? - спросил он.
- Незваные гости, - ответила я, направляясь на кухню. - И они обещали вернуться.
- Ты ведь понимаешь, что он так просто не сдастся? - спросил Снарк, находясь за моей спиной.
- Это его право, - крикнула я уже из кухни, где ставила чайник и нарезала остатки хлеба. - Он может делать всё что хочет, но это не означает, что я буду делать то, что хочет он.
- А чего хочешь ты? - заинтересовался кот.
- Посмотреть мир, - ответила я. - Постараться найти родню. Пройтись по тем местам, где когда-то была. Может это поможет мне все вспомнить.
- А как же его любовь? - не унимался кот.
- Это его проблемы, - я вышла из кухни, неся в руках скудный завтрак. - Лично я к нему ничего не чувствую и заставлять себя не собираюсь. Знаю, что звучит это резко и возможно даже грубо, но его чувства - это не мои проблемы. Я хочу влюбиться и найти своё счастье, а не заставлять и убеждать себя.
Кот не стал со мной спорить и высказывать свою точку зрения. Мы молча перекусили и направились на рынок, за провизией и прочими мелочами. Благо средств у меня хватало. Я не собиралась спускать все деньги, но вот приобрести самое необходимое было нужно.
На рынке мы провели не один час, ходя от прилавка к прилавку. Я даже не знаю, как бы дотащила до дома все свои покупки, если бы не моя бездонная сумка. Вернувшись домой, мы обнаружили нашего утреннего гостя, который сидел под деревом недалеко от моего дома.
- Где ты была? - вскочил он, как только заметил нас. На лице Деймана читались тревога и возмущение.
- Вообще-то, это не твоё дело, - небрежно заметила я, обходя его сбоку.
- Как это не моё? - возмутился он. - Я уже битый час сижу тут и гадаю, куда на этот раз ты рванула.
- Я, конечно, извиняюсь за доставленные неудобства, - ответила ему я, заходя в калитку. При моём приближении Нэп услужливо её отворил, за что получил от меня слова благодарности и птичью тушку. - Но вам не кажется, что отчитываться перед посторонним для меня мужчиной, это несколько неуместно.
- Я не посторонний, - чересчур резко ответил он. - Ты моя избранная. Мы предназначены друг для друга. Я люблю тебя.
- Сожалею, но ответить тем же Вам не могу, - я пожала плечами и продолжила, - если вы пришли поговорить только об этом, то вам лучше уйти. Я не разделяю Ваших чувств и боюсь, что беседа только усугубит положение.
- Хорошо, - уже более спокойно ответил он. - Больше не стану поднимать эту тему, - я услышала в его словах правду вперемешку с горечью. - Но я очень надеюсь увидеть Вас на балу в Вашу честь.
- Я приду, - кивнула ему я и вошла в дом, закрывая за собой дверь.
4
Дэйман.
- Ну и долго ты будешь ходить как собака побитая? - спросил меня Амон. Он прибыл за три дня до бала и уже больше суток донимал меня, пытаясь вывести из депрессивного состояния. Я и сам понимал, что так продолжаться не может, но не мог ничего с собой поделать. С тех пор как Вика ушла из замка и сказала, что не разделяет моих чувств, меня стало всё раздражать. Настроение было на нуле и я не находил себе места. Даже работа не в состоянии была меня отвлечь. Снарк приходил каждый день и рассказывал, как поживает моя любимая. С его слов я узнал, что она очень быстро осваивает магию, но та, как и прежде, у неё шалит, выдавая непредсказуемые результаты. Виктория смирилась с новым для неё миром и готова была отправиться в путешествие. Меня это не очень радовало. Но вот что меня действительно огорчало, так это полное отсутствие чувств ко мне. По словам Снарка, она собирается на бал, но одна и только потому, что пообещала. Будь её воля, она бы давно покинула мои земли. Сам Амон к ней не ходил, решив, что её пока лучше не беспокоить. По его убеждению они смогут заново подружиться, но лишь тогда, когда придёт время.
- Я с тобой разговариваю, - отвлёк меня от тяжёлых мыслей Амон. - Сколько ты ещё будешь себя изводить?
- А что мне остаётся? - пожал я плечами, сидя в кресте с бокалом вина. - Не вижу выхода из сложившейся ситуации. Я не знаю, как её вернуть.
- Никак, - ответил он, подливая себе вина и ставя бутылку обратно на столик между нами. - Ты не сможешь её вернуть.
- Почему? - разозлился я на его слова.
- Потому что возвращать нечего, - хмыкнул он. - Всё, что было стёрто из её памяти и сердца. Для неё все события, что происходили тут – пустые слова.
- И что ты предлагаешь? Отпустить её?
- Можешь и так. А можешь и завоевать. Её сердце сейчас свободно. Так почему не попробовать покорить её?
- Всего один шанс – и я приложил бы для этого все усилия! Но Вика безвылазно сидит в доме и со мной даже разговаривать не хочет. После моего третьего визита она приказала своему кусту вообще меня к дому не подпускать. Этот куст так отделал меня, что я сутки в себя приходил.
- Да уж, охрану она себе знатную завела. Но шанс будет. Она ведь придёт на бал?
- Да, но дело в том, что на бал придут и другие её поклонники. С ними как быть?
- Бороться. В любви, как на войне – все средства хороши.
- Зная её характер, как бы мне это боком не вышло.
- Да ладно, прорвёмся.
Вика.
Неделю до бала я просидела дома, изучая магию. Снарк был отличным учителем. Я всё осваивала практически моментально, но с одним исключением: все мои заклинания давали непредсказуемый результат. Я уже было отчаялась, когда кот рассказал, что у меня всегда было так. Пока я училась, несколько раз приходил повелитель. Он хотел поговорить, только мне было не до него. Визиты Дэймана отвлекали и выводили из себя, поэтому попросила Нэпа больше не пускать его. При очередном визите незваного гостя, мой охранник так отделал его, что тот еле ноги уволок. Я честно не знала, что мой куст с таким рвением будет охранять мой покой.
Еду и прочие необходимые вещи мне приносила Тифа, приходя в гости каждый вечер. Мы болтали о разных мелочах, не затрагивая тем, связанных с повелителем и его чувствами. Вчера она пришла с мужем – так я заново познакомилась с Риком. Он мне очень понравился. Настоящий мужчина и сильно любит свою жену. Также за это время я познакомилась с мантикорой Машей и её всадником по имени Зал. Представляете мой шок, когда ко мне на двор приземлилась огромная кошка с шестируким чудом на спине. Я в этот момент выходила из бани и с бешеным визгом влетела обратно, забившись в дальний угол. Второй шок я получила, когда в моей голове раздался мурлыкающий голос. Примерно час ушёл, чтобы привести свои нервы в порядок и смириться с действительностью. Естественно, в этом сложном процессе мне помогал Снарк.
Сегодня вечером – бал. Честно говоря, я бы с удовольствием не пошла, но дала слово. Значит, придётся явиться на это мероприятие. По всей вероятности мне предстоит куча знакомств со своими друзьями. Платье от Лики принесёт Тифа, так что до вечера мне не нужно выходить из дома. Снарк сказал, что повелитель с нетерпением ждёт возможности меня увидеть. А вот я, если честно, совсем этого не хочу. Меня немного напрягает такое его маниакальное отношение. Других что ли девушек нет? Ладно, один вечер и потерпеть можно. А после бала – в путешествие.