Я задохнулась от нехватки воздуха.
Стало темно…
-4-
— Стой! Буду стрелять!
Толстяк – полицейский действительно снова выставил руку с пистолетом в сторону машины оборотня. Прицелился. Джеймс же только ощерился в зеркало заднего вида. Напугать оружием сильного, ловкого мужчину было трудно.
Он вдавил педаль газа в пол и уже через секунду разрушенное здание вместе с испуганными, удивленными полицейскими пропало в клубах дорожной пыли.
Только в ушах звенел хохот седой ведьмы, которую выволок полицейский из-под стены в последнюю минуту.
Джеймс вел автомобиль быстро и уверенно, и только побелевшие костяшки на пальцах указывали на волнение, которое бурлило в его крови.
Надо же!
Девчонка действительно оказалась непростой ведьмой!
Джеймс Браун впервые видел такую силу. В этом мире усредненной магии подобные фокусы бесследно не проходили. Да что говорить – такого нельзя было допустить! Оборотни – охотники для того и существовали, для того и отслеживали, загоняли в ловушки ведьм, чья магия явно бесконтрольно вырывалась наружу, чтобы забрать излишки. Иначе…он сам видел, на что они были способны.
— Эй! — начала барахтаться в его куртке Бьянка, подавая голос.
Очухалась…
Джеймс резким движением отер лицо – он сам не понял, как это произошло, зачем он уволок ее оттуда. Но инстинкты оказались быстрее, чем соображал человеческий мозг. Едва он заметил, как ржавое железо саркофага для ведьм начало нагреваться и оттуда потянулись струйки тонкого дыма, а здание участка полиции затрясло, как тут же стянул с себя куртку и набросил на поднявшуюся над полом девчонку. Ухватить ее за талию, закинуть на заднее сиденье джипа и умчаться по дороге – дело двух секунд.
И сейчас он гнал вперед, выжимая из машины все, на что она была способна. За укрывательство ведьмы по голове не погладят, и сам черт знает, какие последствия еще предстоит огрести…
Охотник достал сотовый телефон и предусмотрительно отключил его, зная, что вскоре начнутся звонки из стаи. Пока он сам не знал, почему спас девчонку и отчего пошел против закона, и потому держать слово перед альфой стаи был не готов.
— Ку…куда мы едем? — Бьянка стянула с себя куртку мужчины, охватившую ее коконом, и вглядывалась в пробегавший пейзаж за окном. На ее лице было написано беспокойство вперемешку со странным ощущением лихого счастья.
Джеймс запретил себе задерживаться взглядом на ярко-алых губах, розовых щеках и глазах, которые прямо сейчас ярко сверкали, блестя как улица после майского дождя.
Девушка вытянула вперед свои руки и с ошалелым видом смотрела на них, улыбалась при этом потерянно и счастливо.
— Я…даже не знала, что могу…так… — вдруг выдавила она. — Что вообще кто-то так может…
Джеймс дернул плечом. Черт, он сам до сих пор пребывал в настоящем шоке. Прежде ведьмы, которых он ловил и доставлял в полицию, максимум, на что были способны, - это передвигать предметы, и сейчас казались обычными фокусницами рядом с Мориц.
Наконец, автострада закончилась, и Джеймс свернул на дорогу, которой, как он знал, пользовались крайне редко. Она была не в лучшем состоянии – крупные камни вперемешку с мусором на обочине, строительный мусор, рассохшиеся бревна посреди дороги, которые приходилось тщательно объезжать, снижая скорость.
Решение пришло само собой, и казалось теперь единственно верным. Вернее, другого пути для оборотня, который всю свою жизнь прожил в черно-белом мире, а теперь вдруг обнаружил все краски мира на одном-единственном человеке, больше не было.
Джеймс снова бросил короткий взгляд на ведьму.
Белокурые локоны, струящиеся волнами, обрамляя румяное лицо, казалось, стали еще ярче после происшествия в полиции. Глаза…Джеймсу даже захотелось зажмуриться – настолько их наполненность, цвет выбивали дух из легких. Сияющие бриллианты под светом софитов, не иначе…
Волк внутри него заворочал, заворочался, так, что пришлось на него шикнуть – Джеймс держал его под контролем, по крайней мере, был в этом уверен до сегодняшнего часа…
Ведьма заставляла и его волноваться, проситься вырваться наружу, чтобы успеть оставить на ней свои отметины, присвоить себе. Он скулил и вилял хвостом, подвывал и демонстрировал звериный оскал. Близкое присутствие девушки обжигало кожу ожиданием прикосновения, и волку было все равно на то, что дотрагиваться до ведьмы для оборотня – табу. Две разные расы, разные способности…Чистокровный оборотень не может смотреть на ведьму такими глазами, представлять себе в голове такие картины, от которых кровь стремительно отливала от мозга в противоположном направлении.
Он чувствовал себя как голодный человек после многомесячного отказа от пищи, который оказался вдруг в комнате, полной горячей, сочной еды. От этого не только сводило зубы – весь рот наполнялся слюной.
Потому Джеймс старательно не смотрел назад, а только гнал машину вперед, да так быстро, что преодолевал милю за милей быстрее, чем когда бы то ни было. А когда свернул в лес, даже почти не снижал скорость – дорогу мог найти с закрытыми глазами, хоть и не был тут несколько лет.
Уже в течение часа на ведьму начнется облава, в которой примут участие все стаи волков, находящиеся поблизости в округе, и Джеймсу теперь во что бы то ни стало нужно спрятать ее, укрыть так, чтобы ни один волчара не нашел, не унюхал и следа. Ему самому нужно было разобраться – что за чертовской магией владеет девчонка, что заставляет весь мир в его глазах расцветать разноцветными красками?
А для этого…
— Эй, — Бьянка, наконец, окончательно пришла в себя. — Куда мы едем? Что происходит?
Он попыталась открыть дверь, но у нее ничего не вышло. Окно также не поддалось – Джеймс заблокировал все.
— Эй, охотник! Ты язык проглотил? Куда ты меня везешь? — она дотянулась и ткнула своим острым кулачком его плечо и тут же одернула руку – как будто ее током дернуло.
Приложила ладони к пылающим щекам.
— Ты…везешь меня в другое управление? Мы едем в полицию? — в ее голосе зазвенел страх и жуткое волнение.
Вместо ответа Джеймс присмотрелся, ловя все изменения в округе. Но лес все также хранил отпечатки дикого заповедника. С той поры, как он покинул это место, тут никого не было.
Он приглушил мотор, притормаживая.
И как только на глаза показался высокий железный забор, посмотрел на Бьянку.
Щелкнул брелком, открывая ворота, потом еще раз – снимая сигнализацию.
Девушка только округляла глаза по мере того, как перед ней открывалась заброшенная, оставленная жизнь Джеймса Брауна: огромный забор, высаженные по периметру пихты, заросшая травой гора, на которой красовался небольшой симпатичный дом. Как только машина припарковалась у крыльца, мужчина повернулся к девушке:
— Это мой дом. И здесь мы переждем погоню.
-5-
— Это мой дом. И здесь мы переждем погоню.
Охотник быстро вышел из машины и в два счета оказался у крыльца. Обеими руками ухватился за край доски, прибитой к двери и резко потянул на себя. На сильных руках в открытой футболке вздулись ручьи вен, демонстрируя недюжинную силу, и огромная доска с неохотой, но поддалась. Я охнула – оборотень действительно обладал огромной мощью, он мог легко, как грецкий орех, расколоть мою голову, если бы захотел…Но вместо этого прямо сейчас смотрел на меня, показывая всем видом, что ждет, когда я выйду из автомобиля и проследую за ним.
Я нервно оглянулась назад, туда, где с лязгом закрывались железные ворота, отрезающие мне путь. По спине пробежал холодок. Оказаться в полицейском участке, где у меня могли выкачать вдруг приобретенную ведьмовскую силу было страшно, но еще страшнее…Отчего-то еще страшнее прямо сейчас было войти в дом и оказаться наедине с этим сильным, огромным мужчиной.
Никогда не общалась с оборотнями, видела их в городе, но всегда проходила мимо, как и многие ведьмы – ни к чему держать дружбу с теми, кто так или иначе действует против тебя, твоего племени. И вынужденное соседство с ним в замкнутом пространстве становилось еще более опасным.
Я некстати вспомнила тот жёсткий поцелуй у оврага, и по коже пробежали мурашки.
— Без глупостей давай, — бросил он и пропал в темноте дома. Совсем скоро оттуда донесся лязг и какие-то звуки, словно дом начинал жить обычной, повседневной жизнью.
Покосившись на забор, последовала вслед за ним.
Волк нашелся быстро – из огромного шкафа-купе на половину комнаты он вытаскивал ружья и бросал их на диван. Одно, второе. Упаковка, в которой перекатывались патроны, пистолет, еще один…
Поймав мой удивленный взгляд, пожал плечами.
— Что…что происходит… — руки враз стали влажными. — Ты куда-то собираешься? На войну?
На неловкую шутку поймала только мрачный взгляд. Оборотень не прерывал своего занятия: проверил несколько пистолетов, перезарядил ружье, аккуратно положил его на диван рядом. На него-то и упал мой взгляд.
Волк начинал немного пугать – какие у него планы? Почему он похитил меня, привез сюда, в свой дом? Чего он хочет? Да и оружия…патронов тут хватит на месяц интенсивной войны…
Медленно, чтобы не привлекать внимания к своей персоне, подошла ближе. Замерла только тогда, когда холодное дуло ружья уперлось в колено. У меня не было практики обращения с оружием, но, когда ты находишься в одном доме у черта на куличках вместе с охотником, надеешься, что инстинкты должны взять верх.
— Скоро сюда слетятся ведьмы…и оборотни, — наконец, глухо ответил он на мой вопрос. — Хочу быть готовым.
Мужчина снова дернул затвор второго ружья, и этот звук пробежал по натянутым нервам.
На меня снова накатила волна страха. Черт. Что же делать? Действительно, оборотни точно не простят такое – силой заставят завершить процесс, который я прервала своим внезапным пробуждением магии.
Я пощелкала пальцами, в надежде, что то самое ощущение детской радости и полета бабочек в животе оживет, и магия проснется, даст сил и я решу свой вопрос: во-первых, избавлюсь от охотника, а во-вторых, сбегу куда-нибудь подальше, чтобы волки не смогли отыскать меня.
Но все было тщетно.
Магия не просыпалась, я снова не ощущала в себе ничего.
Мои размышления прервал вой со стороны леса.
Волки.
Оборотень посмотрел на меня, усмехнулся, всем своим видом говоря, что он был прав. Я задрожала.
Боже, сейчас он волоком вытащит меня к своей стае. Все вместе они точно смогут сломить мое магическое сопротивление и уж точно увезут в полицейский участок…
Недолго думая, я быстро кинулась к дивану, ухватила ружье, навела его прицел на мужчину. Предохранитель был снят, и по глазам волка я поняла, что он тоже это знает. Одно движение моего пальца на курке – и одним волком станет меньше…
Между нами оставалось небольшое расстояние – как раз, чтобы пуля набрала скорость и выбила сердце этому чудовищу навылет.
По лицу мужчины пробежала ехидная ухмылка. Кончик губ дрогнул.
— Выстрелишь? — изогнул бровь он.
— Ты не оставляешь мне выбора.
— Выбор есть всегда, и ты это знаешь. — голос его звучал спокойно и уверенно, совсем не так, как должен говорить человек, который смотрит в глаза своей смерти. И это ужасно нервировало. Я нервно облизнула сухие губы.
Кажется, мне действительно придется это сделать – убить человека. Пустить ему кровь. И только это сделает меня свободной, только это защитит меня и мою магию.
Волчий вой стал сильнее, и казалось, уже значительно ближе.
Мужчина будто бы кивнул своим мыслям.
Я нервно оглянулась на приоткрытую дверь, рассчитывая расстояние, которое мне нужно будет преодолеть после того, как…
Грудь высоко вздымалась, сердце хаотично стучало.
— Вы, оборотни, убиваете ведьм, — глухо и тихо сказала я, держа мужчину на мушке. Плечо начало болеть – я слишком сильно прижала ружье к себе, и из-за этого палец на курке задрожал. — Без магии они перестают быть собой. Зачем вы это делаете?
Волк тоже обратил внимание, что мой палец начал мелко подрагивать на курке и от этого нахмурился. Выставил вперед ладони на уровне груди – мол, я не причиню тебе вреда, успокойся. Но я уже не могла расслабиться. Волчий вой нарастал, я уже точно знала, что совсем скоро оборотни будут тут. Мне оставались считанные мгновения, чтобы закончить с охотником и броситься в его машину, отчаянно молясь, чтобы тачка завелась с первого раза.
— Это правило, — он спокойно смотрел на меня, и мне казалось, что сейчас это не он у меня на мушке, а я дрожу под прицелом курка. —Ты знаешь.
— А я… — импульсивно воскликнула, зажмуривая глаза. — А я…не хочу!
Прижала палец к холодной стали ружья, зная, что через секунду прогремит громом выстрел, но…
Вдруг все переменилось. Оружие будто бы само выскользнуло из рук, грохнулось на пол. Тело поменяло положение – внезапно спиной я ощутила гладкую поверхность дивана. Открыла глаза и обомлела. Прямо надо мной нависал он – мой похититель, разозленный, пышущий яростью охотник. Глаза его расширились настолько, что в их черной глубине можно было увидеть свое испуганное отражение. Одной рукой он сжимал мою талию, прожигая пальцами ткань, а второй упирался на быльце дивана, удерживая вес своего тела, чтобы не раздавить меня, как мушку.
— Не пытайся укусить того, — буквально прорычал он, почти не разжимая губ, — Кто может тебя съесть!
Я открыла рот, но не смогла выдавить ни слова. Все произошло слишком внезапно, а сейчас я отчетливо чувствовала, понимала, насколько силен, огромен этот мужчина. Под весом его тела ощущала себя странно. Странно…и приятно…
Как только я об этом подумала, охотник вдруг хищно улыбнулся. Против своей воли я опустила глаза на изгиб его полных губ, которые в такой опасной близости показались мне невероятно соблазнительными. От них веяло опасностью, смертью, но…одновременно с этим они сулили райское наслаждение…
Не знаю, что творилось сейчас в моей голове после всех этих происшествий, но прямо сейчас я думала только об одном – этот мужчина самое настоящее, адское зло, но при этом…просто фантастические горячее, сексуальное, невероятно красивое зло…
Охотник резко втянул сквозь зубы воздух, чуть прикрыл глаза. Шевельнулся, и я со стыдом ощутила, насколько он возбужден. Даже через брюки, через кожу своей юбки!
— Черт, а ты не хочешь упростить мне работу, — пробормотал он и резко, быстро поднялся с дивана.
Вместо облегчения я ощутила укол разочарования и тут же едва не надавала себе по щекам: дурочка, ты что, о чем думаешь? Он – враг, оборотень, желает только зла!