Через несколько часов таких мучений он вышел на небольшой луг. Здесь можно было видеть небо, и определить куда идти.
– Я слишком забрал на запад получается. – Подумал мальчик. – Можно сказать, что даже только туда и шел.
Он нашел полярную звезду.
– Вот она. – Полярная звезда вела в самую чащу. – Нет, если я пойду сейчас туда, то точно потеряюсь. Надо оставаться здесь до утра. Днём хоть по солнцу будет понятно куда идти.
Фрей нашел укромное место на поляне, постелил своё пальто на землю, на один половину улёгся, а другой закрылся, как одеялом.
Он попытался заснуть, но ничего не получалось. Наверное, днём хорошо выспался. Так вглядываясь в небо, слушал шорохи леса и представлял существ, которые водятся в темноте.
– Лишь бы не было бы здесь никаких чудовищ или злодеев. Хотя откуда им здесь взяться? – Так лениво размышляя, он и заснул, но в этот раз ничего путного ему не приснилось. Снился дождь, какие-то глаза в тумане, шорохи, мокрая трава. Потом мгла рассеялась… И тут он проснулся.
Вокруг всё так же шумел лес, трава была мокрая от росы, где-то за деревьями светило молодое солнце.
– Пора выбираться из этого леса. Не очень-то я люблю такие дремучие леса.
Быстренько перекусив, определив где же этот потерянный север, он снова надев пальто, подобрал полы и устремился в нужную сторону.
На этот раз он шел не прогулочным шагом, а просто продирался напролом.
– Скорее бы выбраться от сюда. Надоели эти корни и кусты, все ноги избил!
К обеду лес поредел, всё больше встречались поляны, и за следующие полдня он оставил много верст позади. Снова становилось жарко, но ручьев больше не попадалось. Когда он совсем выбился из сил и остановился, перед ним растелался большой луг.
Луг был прекрасен, на нем росли всевозможные цветы. Причем, цветы эти были вовсе не лесные, а как будто оранжерейные. Целые заросли роз, тюльпанов, душистых гиацинтов, нарциссов, благоухающих фрезий и мрачных лилий, и многих, многих других. Даже было чудесно, что цветы, которые должны были цвести в разное время года цвели все одновременно!
Это было настоящее чудо, даже волшебство. Как такое могло быть в обычном лесу? Но приглядевшись Фрей увидел объяснение. Кроме цветов, на лугу было и ещё кое-что! Или точнее сказать кое-кто! Множество маленьких человечков сновали туда-сюда по поляне. Кто с маленькими тачками, кто с лопатой, кто с граблями, кто с лейкой. Целое войско маленьких цветоводов шныряли тут и там, поливали, подкармливали, рыхлили, пололи и окучивали. Тут росли даже кусты картофеля, на которых были неправдоподобно большие, белые и синие соцветия.
–Хм… Здравствуйте. – Фрей попытался заговорить с пробегавшим мимо человечком. Но тот только искоса посмотрел на него и побежал дальше, заниматься своими цветочными делами. – М-да.
Никто явно разговаривать не собирался. Поэтому Фрей просто пошел на противоположную сторону луга, намереваясь как следует рассмотреть цветы, и если получится поговорить с кем-нибудь из хозяев этой красоты.
Но никто с ним так и не заговорил, как бы он не старался. Все куда-то неслись, все были заняты.
– Вот, что называется – зарывать талант в землю. – Думал Фрей. – С одной стороны конечно красиво, и пахнет хорошо. Но осенью это всё умрет. Тем более я больше люблю полевые цветы, ромашки, колокольчики. Эти слишком официальные. Им соответствовать надо. А как я буду соответствовать, скажем, вот этим лилиям? И рост у меня для них маленький и пальто совсем неказистое. Другое дело васильки. Красиво и ни к чему не обязывает.
Так он и шел, вперед, рассуждая об увиденном. Дойдя до другой стороны луга, он уперся в огромный, старинный дуб.
– Вот дуб так дуб. Тоже дерево хорошее, под ним хорошо жить. Во-первых красиво, во-вторых надёжно. И желуди опять же, с голоду не умрёшь. – И тут Фрей увидел, что дуб расколот. Ровно посередине у него была большая щель. Ну как большая? Ровно такая, чтобы мальчик мог влезть во внутрь. Что он тут же и предпринял.
Внутри было просто чудесно. Пол был выслан мягким ковром изо мха, а стены отполированы до блеска. Но приглядевшись, он понял, что это дело рук не природы, а всё тех же маленьких цветоводов. С самого низа до его головы шли многочисленные лесенки, вырезанные прямо в дереве, а выше начинались маленькие балкончики. Эти балкончики уходили вверх, в самую темноту ствола. Лишь где-то там, наверху, был виден слабый свет. Было, похоже, что человечки сделали выход на крону.
Всё это было настолько чудесно, что все рассуждения у Фрея вылетели из головы, и он не мог сказать ни одного путного слова.
– Эй ты, проходимец, зачем забрался в наш дом? – раздался писклявый голос. – А ну отвечай!
Приглядевшись Фрей увидел, что прямо напротив его лица стоит один из маленьких хозяев этого чудного луга и дуба. Это был явно уже престарелый цветовод. Голова его была седая, на лице небольшая бородка, в руке он держал кривую клюку.
– Я тебя ещё раз спрашиваю, зачем пожаловал? – Человечек явно начинал злиться.
– Я не знал, что это чей-то дом. Просто увидел щель в дубе, вот и залез посмотреть.
– Залез он. Вот как залез, так и вылезай. Нечего здесь делать всяким проходимцам!
Фрей хотел было выбраться назад в ту же дыру, куда и забрался, но дед ему не дал.
– Куда ты? Это у нас вход, и дорога на нашу поляну, а тебе там делать нечего. Лезь вон туда. И он указал своей клюкой в другой, противоположный конец ствола. Там тоже была щель, но не такая широкая как первая. – Туда, туда пошел.
Фрей подошел к выходу и понял, что выбраться через него будет не так просто, как с другой стороны. Если он снимет пальто, то сможет протиснуться. Но в одежде лезть? Получится ли?
– Лезь давай, или тебе помочь? – Старичок начал спускаться по ступенькам.
Нет уж, при чужих я своё пальто не сниму. Обмотав пальто вокруг себя потуже, Фрей полез наружу. Вначале получалось неплохо, но потом, он за что-то зацепился и понял, что его заклинило.
– Ну что? Застрял? А всё потому, что кто-то слишком много есть! – Раздался голос позади. – Но ничего сейчас мы тебе поможем.
Откуда-то из-за дерева раздался звук рога, и послышались шуршащие шаги. Много шагов.
– А ну ребята, подсоби. – Тут Фрей почувствовал, что его как будто чуть-чуть приподняли, а потом дали такого пинка, что он вылетел из щели, как пробка из бутылки.
– И, что бы я тебя больше здесь не видел. – В проёме дыры стоял дедок и ухмылялся. Похоже, его день сегодня удался.
– Вот тебе и цветочки от дедушки. – Проборматал Фрей растирая ушибленную пятую точку. – Кто бы мог подумать, что всё так не заладится?
Он брел по редеющему лесу и старался не обижаться на цветоводов.
– Ну собственно сам виноват. И зачем я только туда полез. Ещё и все пуговицы оторвало. Откуда я теперь новые возьму?
Тихонько ковыляя и бормоча себе под нос, он брел по редкому лесу. Время перевалило давно за полдень, есть и пить хотелось нестерпимо, но воды не предвиделось, а остатки моркови он решил оставить на самый черный день, когда он будет умирать от голода или у него начнётся цинга.
Так он и тащился, пока не заметил, что идёт не через заросли, как раньше, а незаметно вышел на узенькую тропинку. Дорожка вилась между деревьями и кустами, то поднималась на лесные холмы, то опускалась в овраги.
– Буду идти по ней пока не упаду. Главное она ведет, куда мне надо, на север. – Думал Фрей.
Так тропка и бежала себе беззаботно пока не упёрлась в небольшой деревянный мост. Даже не мост, а две широкие доски с перилами из жердей.
На мосту стоял привратник.
– Точ-в-точ, как племянник домового. – Подумал Фрей. Тоже лицо с большим носом, острые зубы. Только у этого на голосе был старый железный шлем, а в руках он держал старинную, ржавую алебарду.
Фрей хотел пройти по мосту, но новый племянник домового, как прозвал его мальчик, перегородил ему дорогу.
– Куда идёшь? Не видишь здесь пост? Предъяви «пачпорт»! – Закричал привратник.
– Какой ещё «пачпорт»? Мне просто нужно пройти на ту сторону, я иду на север. – Хотя конечно Фрей сразу понял, что спорить здесь бесполезно. Просто так никто с алебардами на мосту не стоит.
– Какой-какой, обычный. Документы. Слышал такое слово?
– А зачем они? Эти самые документы? Откуда их взять?
– Как зачем? На предмет установления твоей личности! Вот ты кто такой? Какая у тебя личность? А посмотришь в «пачпорт» и сразу понятно, что за личность стоит передо мной.