А в тёмное время никто не плавал. Зная,что скорость кораблей идущих из Нижнего в это время, падает до минимальной, пираты поджидали их здесь. В паре километров выше по течению располагался наблюдатель, который, увидев корабль, скакал сюда и предупреждал их о добыче. Смотря по обстоятельствам, навстречу купцам выплывали от 5-6, до всех девяти, ушкуев. Корабль брали на абордаж, всех членов экипажа убивали, а корабль захватывали и вели его до Сарая, где продавали весь товар и сам корабль. Поскольку свидетелей не оставалось, то потери хватятся через месяц, а то и больше. Дело было очень прибыльным и уже через неделю они собирались возвращаться по домам. Все, заработанные преступным путём ценности, они хранили на своём флагмане, который сейчас сидел на мели с развороченным бортом.
Наш корабль сбил их с толку. На виде сбоку, он представлялся обычной, 15-ти метровой ладьёй, которые они обычно захватывали тремя своими ушкуями, но при его ширине, назначение корабля было непонятным и они даже приняли его за баржу, но на всякий случай, выплыли всеми наличными, девятью ушкуями. Такого отпора никто из них конечно не ожидал. Наше оружие показалось им волшебным, дьявольским. Но сейчас, разговаривая с нами, они поняли, что мы обычные люди. Пленный просил нас оставить их в живых, а за это он покажет нам, где хранятся их деньги. Глядя на них, мы поражались тому, что эти люди совершенно не переживали за совершённые ими преступления, включая убийство ни в чём не повинных людей. Святая простота !
А ведь у себя дома, эти парни, наверное слыли любящими и послушными детьми и добрыми друзьями для своих сверстников. У большинства были свои девушки, а возможно и жёны с детьми. Они не испытывали ни малейшего сожаления о своих действиях. Возможно и нас они убивали бы с добродушной улыбкой. Загадочная русская душа? Что же с ними делать? Убить их, рука не поднималась. Отпустить? Утро вечера мудреннее. Пленных связали и поместили в трюм, а мы легли спать.
Вторник. 6 июля. После завтрака вытащили пленных на палубу. Кормить их мы не стали. Развязали того, кто вчера нам рассказывал свою историю. Перелезли на палубу пирата и по указаниям пленного, прошли в каюту капитана. Пленный указал на несколько досок в полу, которые следовало отодрать, что мы и сделали. Нам открылась большая ниша, заваленная золотыми и серебрянными предметами. В отдельном сундучке находились, как было позже подсчитано: – 84 золотых перстня с камнями, 35 пар серег, тоже с камнями, двадцать восемь золотых цепочек, из которых одна вполне смогла бы держать собаку, 9 ожерелий, 11 браслетов, 65 серебрянных гривен и четыре золотые. Сто тридцать золотых динаров и четыреста серебрянных дирхемов.
Пятнадцать золотых кубков, три серебрянных подноса, восемь кумганов, тоже серебрянных. Даже учитывая, что ушкуйников, по словам пленных, было 140 человек, это было весьма значительное богатство. Мало того, в трюме находились около сотни шкур горностая, шкуры медведей, лис и волков, куча выделанных кож. Это ещё подлежало продаже в Сарае. Штук сто запечатанных кувшинов с вином и маслом.
Половину дня мы потратили на перевалку этих сокровищ в трюм катамарана. Кожи и половину кувшинов с вином и маслом, мы оставили. Не открывать же торговую лавку на базаре? Кстати, заметили три ушкуя, плывущих в нашем направлении, гонимых изменившим направление, ветром. Наши дружинники перехватили их на резиновой лодке и отбуксировали к нам. Другие ушкуи исчезли. Возможно их прибило где-нибудь к берегу. Мы отобедали и выпустили пиратов на волю. Они прыгнули за борт и умчались в лес, опасаясь выстрела в спину. А мы выплыли на середину Волги, оставив захваченные ушкуи на месте. Как раз ветер, совсем недавно начал дуть нам в лицо, так что пришлось включать мотор и, навёрстывая упущенное, плыть дальше. Вечером ветер сменил направление и мы отключили двигатель и поплыли под парусами.
Среда. 7 июля. За сутки прошли всего около 300 км. Часам к трём дня, вышли к границам Булгарии, так как с расположенного на берегу населённого пункта, наперерез нам помчалась галера. До берега было не менее трёх километров и это расстояние галера одолела за рекордное время -8 минут. С корабля нам махали флажками, возможно, требуя остановиться, что мы и выполнили, опустив паруса и дальше двигаясь со скоростью течения. Галера пыталась подойти вплотную, но мы не позволили, отталкивая её шестами. На палубе галеры находились несколько человек, явно гражданского сословия, в окружении нескольких вооружённых воинов. Всем этим людям крайне не понравилось наше поведение, поскольку эти люди явно желали перейти на наш корабль.
Один из военных громко крикнул на монгольском языке, что то, типа – К оружию ! – Тотчас к этим людям подбежали человек сорок с копьями и луками. Лучники начали доставать стрелы и накладывать их на луки.
Тогда Винокуров заорал по монгольски, чтобы они немедленно убрали оружие и показал им золотую пайцзу, которую мы взяли с собой. Между кораблями оставалось не более 4-х метров и воины безусловно распознали её, но всё же сомневались. Видя, что нас совсем немного и, если очень надо, то их галера моментально догонит наш корабль, к тому же они не видели в наших руках оружия, они успокоились. То что на них были нацелены пулемёт и пушка, их не настораживало. Опустив луки, воины расслабились, а один из монголов, видимо главный, спросил у нас, кто мы такие и куда направляемся? Ему отвечал Винокуров – Мы послы рязанского князя, следуем в Сарай, к самому хану Батыю на переговоры. Наши корабли плыли рядом по течению и разговор можно было вести не очень напрягаясь. Золотая пайцза решила дело.
Видимо эти люди были пограничники и одновременно таможенники, собирающие плату с проплывающих мимо кораблей. Наличие золотой пайцзы, скорее всего, освобождало от уплаты пошлины и чиновник разрешил нам продолжать плавание и, отдав приказ о возвращении галеры, удалился с палубы. Зато воины ещё долго смотрели нам вслед, поражаясь форме корабля. Сразу после обеда, на берегу показался крупный город. Даже издали мы заметили разрушенные в одном месте стены. Наверное именно тут монголы прорвались в город. Однако, в самом городе возвышались минареты и блестели купола мечетей, видимо недавно восстановленных. Мы решили, что это Казань. На этом месте реки сновали сотни лодок и более крупных судов.
Разглядели несколько ушкуев, скорее всего Новгородских. Останавливаться не планировали и продолжили путь. Таким образом мы плыли ещё четверо суток. На берегах одни города сменялись другими, за деревнями из 5-7 домов, следовало село из полусотни домов и так далее. В один из дней разразилась гроза, с дождём и сильным ветром. Никто из нас не видал шторма, но это наверное и был он самый. Лодку мотало, но она твёрдо держалась на волнах. Мы не стали причаливать к берегу и оказались правы. Корабль достойно выдержал испытание. Последние два дня мимо нас растилалась сплошная степь, с незначительными лесными островками.
Здесь нам не встретился ни один человек. Эта, исконно половецкая земля, была покинута ими, возможно навсегда. С этих пор здесь будут кочевать монгольские и союзные им, орды. Согласно истории, эта степь перейдёт к ногайцам, подчинённым крымскому хану и будет носить название «Дикое поле». До самого 18 века , именно отсюда будут устраиваться набеги на Русь, пока наконец Екатерина, руками Суворова, не уничтожит это осиное гнездо.
Приём у Батыя.
Суббота. 10 июля. Около 8 часов вечера. Итак мы, согласно карты, приблизились к примерному месту нахождения в будущем города Волгограда, где сейчас располагался город Сарай. Увеличилось число встречающихся судов самых различных видов и размеров. Некоторые были просто гигантскими, достигая 100 метров в длину, с высокими бортами и множеством помещений на палубах. Паруса различного цвета пестрели вокруг нас. Тут приходилось лавировать, чтобы не столкнуться с кем-нибудь, хотя ширина Волги в этих местах достигала 6-7 километров. Именно в этом месте позднее возникнет канал Волго – Дон. Мы искали глазами, куда бы нам лучше причалить? Не хотелось заплывать в самую гущу этого столпотворения, поскольку наш экипаж был ещё не достаточно обучен. Проплывая с наименьшей скоростью вдоль берега, мы заметили совсем маленькую бухточку с пологим берегом и тут же
направились к ней. Паруса убрали и раскочегарив паровой двигатель, который уже заранее приготовили, завидев вдали высокие минареты и купола христианских церквей на горизонте. На малых оборотах, орудуя обеими рулевыми вёслами, катамаран